Wilhelm der Jüngere

Guillermo el Joven, de la casa de los Welfos, nació el 4 de julio de 1535 y murió el 20 de agosto de 1592 en Celle. Fue duque de Brunswick-Luneburgo y gobernó el principado de Luneburgo desde 1559, inicialmente junto con su hermano mayor Enrique. Tras la división del principado en 1569, Guillermo gobernó su parte más extensa, administrada desde Celle. Guillermo era hijo del duque de Luneburgo Ernesto I el Confesor y de su esposa Sofía, hija del duque de Mecklemburgo Enrique V. Después de la muerte de su padre, fue enviado a la corte de su abuelo en Mecklemburgo para recibir educación. Algunos años más tarde estudió en la Universidad de Wittenberg. Posteriormente volvió a residir en distintas cortes principescas, antes de asumir responsabilidades políticas. En 1559 murió su hermano mayor, Francisco Otón. Como otro hermano, Federico, había muerto ya en 1553 a consecuencia de las heridas sufridas en la batalla de Sievershausen, Guillermo y Enrique asumieron conjuntamente el gobierno de Luneburgo. Al principio, su autoridad estaba limitada por un acuerdo con los estamentos territoriales. Los hermanos debían consultar regularmente con determinados consejeros y, entre otras cosas, no podían contraer matrimonio sin su aprobación. Juntos intentaron reducir el elevado endeudamiento del principado. Un paso importante para estabilizar su gobierno fue el tratado firmado con la ciudad de Luneburgo en 1562. Este puso fin a las largas disputas entre los ciudadanos y los duques. Poco después, la ciudad prestó juramento de fidelidad a los duques, quienes, a cambio, confirmaron sus privilegios anteriores. En 1564, Guillermo y Enrique promulgaron además normas sobre la organización eclesiástica, judicial y policial del principado. Durante varios años, los hermanos colaboraron aparentemente de forma armoniosa. Sin embargo, en 1569 Enrique exigió la división del principado. Guillermo y los estamentos territoriales se opusieron a la iniciativa, pero no pudieron impedirla. Enrique recibió la parte menor del territorio, con Dannenberg, además de un pago único de 4000 táleros y una renta anual de 500 táleros. Guillermo conservó la parte principal del principado, con Celle. A cambio, asumió todas las deudas del territorio y las obligaciones fiscales frente al Imperio. Como hermano mayor, Enrique conservó también el derecho preferente a la sucesión en caso de que se extinguiera la rama brunswickuesa de los Welfos. Este derecho adquirió posteriormente una importancia real, cuando el hijo de Enrique, Augusto, heredó esos territorios en 1634. No obstante, las disputas sobre la división no terminaron de forma permanente. Pronto volvieron a estallar y solo pudieron resolverse después de la muerte de Guillermo. Una causa fundamental fue la enfermedad que este padeció desde 1581. A partir de entonces sufrió una enfermedad mental que le impidió gobernar de manera autónoma. Su esposa, Dorotea, asumió desde ese momento el gobierno efectivo, con el apoyo de su hijo Ernesto. Durante este período, el principado se amplió: en 1582 pasó a Luneburgo el condado de Hoya y en 1585 le siguió el condado de Diepholz, después de que se extinguieran las familias nobles que los gobernaban. Guillermo se casó el 12 de octubre de 1561 con Dorotea, hija del rey danés Cristián III. El matrimonio lo vinculó estrechamente con la casa real danesa y tuvo quince hijos. Entre ellos se encontraban Sofía, que se casó con el margrave Jorge Federico de Brandeburgo-Ansbach y Bayreuth, y Ernesto, que se convirtió en duque de Luneburgo en 1592. Otros hijos varones fueron Cristián, Augusto, Federico, Magnus, Jorge y Juan; varios de ellos ocuparon más tarde importantes cargos principescos en Luneburgo o Brunswick-Calenberg. Las hijas Isabel, Dorotea, Clara, Margarita y Sibila contrajeron matrimonio con miembros de otras casas principescas alemanas. Los demás hijos fueron Ana Úrsula y María. El gobierno de Guillermo estuvo marcado por el ejercicio conjunto del poder, la consolidación financiera, las reformas jurídicas y la difícil división del principado. A pesar de su enfermedad posterior, su reinado fue importante para el desarrollo de los territorios de los Welfos, especialmente por la ampliación territorial con Hoya y Diepholz y por su numerosa descendencia, de gran influencia política.