Ernst I.

Ernesto I, duque de Brunswick-Luneburgo, nació el 26 de junio de 1497 en Uelzen y murió el 11 de enero de 1546 en Celle. Desde 1521 hasta su muerte gobernó como príncipe de Luneburgo. Debido a su decidido apoyo a la Reforma y a su participación en la firma de la Confesión de Augsburgo, más tarde recibió el sobrenombre de «el Confesor». Ernesto fue el cuarto hijo del príncipe Enrique el Mediano y de su esposa, Margarita de Sajonia, perteneciente a la línea ernestina de la casa de Wettin. Su padre gobernó el principado de Luneburgo de 1486 a 1520. Ernesto tenía cuatro hermanas, tres hermanos de padre y madre y dos hermanastros, hijos del segundo matrimonio de su padre. En 1512, Ernesto y su hermano mayor, Otón, fueron enviados a estudiar a la Universidad de Wittenberg. Allí se dedicó, según Philipp Melanchthon, al estudio del derecho y recibió clases del historiador Spalatin. No se sabe con certeza si durante ese periodo conoció personalmente a Martín Lutero. Los hermanos vivieron en la corte de su tío Federico el Sabio, quien influyó decisivamente en su educación. Tras terminar sus estudios, Ernesto entró al servicio del rey francés Francisco I. Los conflictos políticos por la sucesión del emperador Maximiliano I afectaron directamente a la familia de Ernesto. Francisco I competía por la dignidad real con Carlos I de España, el futuro emperador Carlos V. El padre de Ernesto, Enrique, apoyó al candidato francés al trono y provocó así la enemistad de Carlos. Además, la participación de Enrique en la disputa eclesiástica de Hildesheim deterioró aún más su relación con el emperador. Cuando Carlos impuso en 1521 la proscripción imperial contra Enrique, este ya había transferido el gobierno a sus hijos Ernesto y Otón. Enrique marchó al exilio en Francia y buscó protección en la corte de Francisco I. Ernesto y Otón gobernaron inicialmente de forma conjunta. Sin embargo, Otón abandonó el gobierno en 1527 y recibió a cambio el señorío de Harburg. El hermano menor, Francisco, que participaba en el gobierno desde 1536, fue compensado en 1539 con el señorío de Gifhorn. A partir de entonces, Ernesto gobernó en solitario. Una de sus tareas más importantes fue sanear las finanzas del principado, gravemente endeudadas. Cuando asumió el cargo, todos los distritos administrativos, salvo la bailía del castillo, estaban empeñados. Ernesto trató de recuperar esos bienes. Los aumentos de impuestos necesarios para ello provocaron fuertes enfrentamientos con los estamentos. Finalmente, logró imponerse recurriendo también a las reservas de los monasterios. De este modo inició la reducción de la deuda, aunque no consiguió resolver por completo la crisis financiera. Aún mayor importancia tuvo su introducción de la Reforma. Desde 1524, el predicador de Brunswick Gottschalk Kruse, llamado por recomendación de Lutero, ejerció como capellán ducal y predicador en la iglesia urbana de San Marien, en Celle. Gracias a ello, Celle se convirtió en una de las primeras ciudades evangélico-luteranas del Imperio. En 1525, Ernesto se declaró públicamente partidario de la doctrina luterana y en 1526 se incorporó a la Liga de Torgau. Durante la boda del príncipe elector en Torgau, en 1527, conoció personalmente a Martín Lutero y conversó con él sobre cuestiones de fe y sobre la reorganización de la Iglesia. La actitud reformadora de Ernesto provocó una fuerte oposición del partido imperial y católico tradicional. Este grupo intentó hacer regresar a su padre del exilio francés para que apartara a Ernesto del poder. Sin embargo, en 1528 Enrique tuvo que renunciar definitivamente al trono durante la Dieta celebrada en el monasterio de Scharnebeck. Después, Ernesto prosiguió con determinación la Reforma en sus territorios. Contó con el apoyo de los predicadores de su ciudad residencial y de la Dieta. El reglamento eclesiástico redactado en 1527, conocido como el Libro de los artículos, exigía, entre otras cosas, que los clérigos residieran en sus parroquias y que la predicación se ajustara a la Biblia. Se debían abolir el celibato, los votos solemnes y el ayuno. También se prohibieron las peregrinaciones, las misas privadas y silenciosas, las misas por las almas y las hermandades. Al mismo tiempo, el reglamento criticaba el culto a los santos, aunque permitía una veneración moderada de María, y exigía que los bautismos y los servicios religiosos se celebraran en alemán. En agosto de 1528, Ernesto ordenó disolver el monasterio franciscano de Celle porque la orden no había acatado su prohibición de la misa romana. En 1529 fue uno de los principales firmantes de la Protesta de Espira, dirigida contra la anulación de la resolución de la Dieta de 1526, que había concedido a los estamentos imperiales cierto margen de acción en materia religiosa. En la Dieta de Augsburgo de 1530, Ernesto firmó la Confesión de Augsburgo, el texto confesional fundamental de los luteranos. Allí conoció también al teólogo Urbanus Rhegius, a quien incorporó a la reorganización eclesiástica de sus territorios y nombró superintendente general. No obstante, un reglamento eclesiástico impreso para el principado no apareció hasta 1564. Cuando en 1531 comenzaron a perfilarse enfrentamientos militares entre los grupos religiosos del Imperio, Ernesto trabajó para convencer a las ciudades del norte de Alemania de unirse a la Liga de Esmalcalda. Su política reformadora no solo expresaba sus convicciones personales, sino que también tuvo consecuencias económicas. La confiscación de los bienes monásticos le proporcionó importantes recursos para sanear las finanzas del Estado. Algunos monasterios continuaron funcionando como fundaciones evangélicas nobiliarias. El lema de Ernesto era: «Sirvo a los demás, me consumo a mí mismo». Ernesto estaba casado con Sofía de Mecklemburgo-Schwerin, hija de Enrique V de Mecklemburgo. El matrimonio tuvo diez hijos, entre ellos Francisco Otón, Federico, Enrique de Dannenberg, Margarita, Guillermo el Joven, Isabel Úrsula, Magdalena Sofía y Sofía. Varias de sus hijas se casaron con miembros de casas condales. Ernesto fue enterrado en la cripta principesca de la iglesia urbana de San Marien, en Celle. Su día conmemorativo es el 11 de enero en el calendario evangélico de nombres. En Celle, Uelzen, Hannover y Espira, diversas estatuas, placas y retratos conmemorativos recuerdan su figura. Además, el Gymnasium Ernestinum de Celle y el Herzog-Ernst-Gymnasium de Uelzen recibieron su nombre.