Sophie Chotek von Chotkowa

Sophie Marie Joséphine Albine Chotek von Chotkow und Wognin nació el 1 de marzo de 1868 en Stuttgart, en el reino de Wurtemberg. Fue la quinta de siete hermanos y procedía de una antigua familia noble de Bohemia, documentada desde el siglo XIV y elevada al rango condal en 1723. Su padre, Bohuslaw Chotek, era diplomático, y su madre, Wilhelmine Kinsky, también pertenecía a la nobleza. Sin embargo, la familia disponía de recursos económicos limitados, por lo que Sophie y sus hermanos cambiaron con frecuencia de residencia y vivieron, entre otros lugares, en Bruselas, Viena, San Petersburgo y Stuttgart. Sophie recibió una educación exigente para su época. Un preceptor particular le enseñó arte, literatura, historia y varias lenguas, entre ellas latín, griego, alemán, checo y francés. Tras la muerte de su madre, asumió tareas domésticas y se ocupó de administrar con austeridad al servicio de la casa. Su padre murió poco después, en 1896, cuando Sophie tenía 28 años. Como permaneció soltera y pasó a compartir la responsabilidad de sus seis hermanos, algunos parientes tuvieron que ayudar a la familia. Su hermana mayor, Zdenka, era dama de honor de la archiduquesa Isabel, esposa del archiduque Federico. Más tarde, Zdenka ingresó en un convento y finalmente se convirtió en superiora. A petición suya, Sophie ocupó su puesto junto a la archiduquesa. Permaneció allí hasta cumplir treinta años. Este trabajo en la corte contribuyó a que permaneciera soltera durante mucho tiempo, pero también le permitió acceder a la sociedad imperial. En la casa de Isabel, Sophie conoció al archiduque Francisco Fernando, sobrino del emperador Francisco José y entonces heredero del trono de Austria-Hungría. Tenía 33 años, había pasado a ocupar la línea sucesoria tras la muerte de su primo Rodolfo y padecía por entonces una grave enfermedad pulmonar. Sophie y Francisco Fernando compartían una profunda religiosidad católica y su vínculo común con Praga. Entre ambos surgió una relación secreta que permaneció oculta durante varios años. Al parecer, Sophie también convenció a Francisco Fernando de que tratara seriamente su enfermedad. La relación salió a la luz cuando la archiduquesa Isabel encontró en el reloj de bolsillo de Francisco Fernando no el retrato de una de sus hijas, sino el de Sophie. Isabel consideró inadmisible la relación debido a la diferencia de rango y se convirtió en una decidida enemiga de la pareja. Sophie perdió su puesto de dama de honor y se retiró temporalmente con unos parientes en Dresde. El emperador Francisco José pidió a su sobrino que reconsiderara el matrimonio, pero Francisco Fernando mantuvo su decisión. El emperador se enfrentaba así a un difícil problema político y dinástico. Podía permitir el matrimonio con una mujer noble, pero no perteneciente a una familia real o principesca, o excluir a Francisco Fernando de la sucesión. Finalmente, en 1899 aceptó un compromiso: Francisco Fernando podía casarse con Sophie y conservar su condición de heredero, pero el matrimonio sería morganático. Sophie no recibiría el rango de archiduquesa y sus futuros hijos quedarían excluidos de la sucesión al trono. Francisco Fernando tuvo que jurar públicamente esta disposición. La boda se celebró el 1 de julio de 1900 en Reichstadt, la actual Zákupy, en la República Checa. Solo asistieron algunos miembros de la familia imperial. La pareja pasó su luna de miel en el castillo de Konopiště. El matrimonio tuvo tres hijos: Sophie, Maximiliano y Ernesto de Hohenberg. Un cuarto hijo nació muerto en 1908. La familia vivía alternativamente en Bohemia, en Konopiště, y en Viena, en el palacio del Belvedere. Sophie se ocupaba personalmente de sus hijos y llevaba con Francisco Fernando una estrecha vida familiar. Debido a su posición limitada, ambos evitaban muchas celebraciones de la corte, donde la diferencia de rango entre los esposos quedaba especialmente patente. Sophie mantenía una buena relación con su suegra, la archiduquesa María Teresa, y con Estefanía de Bélgica, antigua esposa del fallecido archiduque Rodolfo. Sin embargo, su posición en la corte vienesa estuvo marcada durante mucho tiempo por las humillaciones. El protocolo colocaba delante de ella incluso a archiduquesas muy jóvenes, y en los actos públicos a menudo no se le permitía acompañar a su marido. Algunos miembros de la corte la llamaban despectivamente «la sirvienta». A pesar de ello, el matrimonio era considerado afectuoso y estable. Francisco Fernando conservaba varios retratos de Sophie sobre su escritorio. Con el tiempo, su posición social mejoró parcialmente. El año de su boda, el emperador le concedió el título de princesa de Hohenberg; en 1909 fue elevada a duquesa de Hohenberg y recibió el tratamiento de «Alteza Serenísima». En 1913, el protocolo de la corte la situó por delante de las archiduquesas solteras. Aun así, ella y su esposo siguieron sin disfrutar de ciertos privilegios oficiales. Como no podían ser enterrados juntos en la Cripta Imperial de Viena, Francisco Fernando mandó construir una capilla familiar en el castillo de Artstetten. El 28 de junio de 1914, Sophie acompañó a su esposo a Sarajevo, donde él, como inspector general, iba a pasar revista a las maniobras del ejército austrohúngaro en Bosnia y Herzegovina. Después de un primer atentado, Francisco Fernando visitó el ayuntamiento pese al peligro y luego quiso acudir al hospital para ver a los heridos. Sophie se negó a dejarlo continuar solo. En una intersección, la pareja fue tiroteada por el estudiante serbio Gavrilo Princip. Francisco Fernando recibió un disparo en el cuello y Sophie en el abdomen. Ambos murieron poco después en la residencia del gobernador a causa de sus heridas. Sophie tenía 46 años. El atentado desencadenó la crisis internacional que pocas semanas más tarde condujo a la Primera Guerra Mundial. Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia y, como consecuencia, el imperio se desintegró y cayó la monarquía de los Habsburgo-Lorena. Sophie y Francisco Fernando fueron expuestos inicialmente en Viena y después, conforme a su última voluntad, enterrados en la capilla de Artstetten. Tras la muerte de sus padres, sus tres hijos quedaron al cuidado de la archiduquesa María Teresa. El castillo de Artstetten alberga actualmente un museo dedicado a recordar a la pareja. Su historia de amor también fue llevada al cine en 1940 por Max Ophüls en la película «De Mayerling à Sarajevo».