Franz Ferdinand von Österreich-Este

Franz Ferdinand von Österreich-Este nació el 18 de diciembre de 1863 en Graz, como hijo mayor del archiduque Carlos Luis y de María Anunciata de Borbón-Dos Sicilias. Su tío era el emperador Francisco José I. Su madre, hija de Fernando II de las Dos Sicilias, murió de tuberculosis cuando Franz Ferdinand tenía siete años. Más tarde, su padre se casó con María Teresa de Braganza, quien cuidó con comprensión de los hijos de su primer matrimonio y con la que Franz Ferdinand desarrolló un vínculo muy estrecho. Tuvo dos hermanos menores, Otto y Carlos Federico, y estaba emparentado con numerosas dinastías europeas. Su educación siguió la estricta tradición de los Habsburgo, aunque fue poco sistemática y agotadora. Como inicialmente tenía pocas posibilidades de heredar el trono, no fue preparado específicamente para ejercer como soberano. Recibió clases de historia, política, religión y derecho constitucional y estatal. Entre sus profesores estuvieron el historiador Onno Klopp, el obispo auxiliar Godfried Marschall y el futuro primer ministro Max Wladimir von Beck. Franz Ferdinand mantuvo su relación con Beck durante décadas. En cambio, sus conocimientos de idiomas fueron limitados: solo dominaba algo de francés y algunas palabras húngaras. Según la tradición de los Habsburgo, su vida pública comenzó con la carrera militar. A los catorce años ya fue nombrado teniente y posteriormente ascendió con rapidez hasta alcanzar el grado de general. En 1890 fue enviado como coronel a un regimiento de húsares en Ödenburg. Allí entró en conflicto en repetidas ocasiones con los oficiales debido a su marcada aversión hacia los húngaros y abolió enérgicamente el uso del húngaro como lengua del regimiento y de los informes. La prensa húngara reaccionó con gran dureza. La mayor pasión de Franz Ferdinand era la caza. Según las estimaciones de su médico, a lo largo de su vida abatió más de medio millón de animales; los disparos constantes le dañaron el tímpano. También realizó extensos viajes. Visitó, entre otros lugares, Italia, Oriente Próximo, Alemania y Rusia. Entre 1892 y 1893 recorrió el mundo acompañado por un séquito numeroso. El viaje lo llevó por Asia, Australia, Japón y Norteamérica. Durante él observó las condiciones políticas, el dominio colonial, las transformaciones sociales y el desarrollo económico de distintos países. India y Japón le causaron una impresión especialmente profunda, mientras que contempló de forma crítica la explotación de las poblaciones autóctonas en los territorios coloniales y el trato recibido por los pueblos indígenas de Norteamérica. También comprendió la importancia de que Austria-Hungría contara con una poderosa fuerza naval. Regresó del viaje con más de 14.000 recuerdos y en 1896 publicó un relato del viaje en dos volúmenes. La vuelta al mundo perjudicó su salud. En 1895 Franz Ferdinand enfermó de tuberculosis, al igual que dos de sus hermanos. Se trasladó para recibir tratamiento a Lošinj y posteriormente a Egipto. Su familia intentó mantener la enfermedad en secreto, pero pronto circularon rumores de que estaba próximo a morir y sería sustituido por su hermano Otto. Durante su estancia en El Cairo se produjo un incidente diplomático porque evitó ostensiblemente al embajador austrohúngaro. Franz Ferdinand desconfiaba de muchos diplomáticos y justificó su conducta mediante sus propias valoraciones políticas sobre la situación en Oriente. Después de regresar, su enfermedad y su difícil carácter hicieron que durante un tiempo se lo considerara descartado como posible heredero. Sin embargo, la situación de la familia imperial cambió radicalmente. El príncipe heredero Rodolfo murió en 1889 en Mayerling, la emperatriz Isabel fue asesinada en 1898 y el padre de Franz Ferdinand murió en 1896 tras enfermar de tifus. De este modo, Franz Ferdinand se convirtió en heredero del trono. Cuando su salud mejoró considerablemente en 1898, asumió oficialmente este papel durante las celebraciones del sexagésimo aniversario del reinado de la reina Victoria del Reino Unido, celebradas en Londres. Una decisión personal fundamental fue su matrimonio con la condesa Sofía Chotek. Ambos se habían conocido en 1895 en un baile en Praga y se enamoraron. Sofía pertenecía a una familia de la baja nobleza bohemia germanizada y era dama de la corte. El emperador Francisco José rechazó inicialmente que se casara con el heredero, ya que las leyes de la casa de los Habsburgo exigían una unión entre personas de rango equivalente. Tras largas negociaciones, en 1900 autorizó la boda con la condición de que fuera morganática. Franz Ferdinand tuvo que renunciar a los derechos sucesorios de su futura esposa y de sus hijos. La ceremonia se celebró el 1 de julio de 1900 y casi ningún miembro masculino de la familia Habsburgo asistió. Sofía recibió el título de princesa de Hohenberg y más tarde el de duquesa. La pareja vivió con sus tres hijos en el palacio de Belvedere. Sofía siguió siendo humillada con frecuencia en actos oficiales y excluida del ceremonial imperial, pero Franz Ferdinand se sentía orgulloso de su matrimonio. Políticamente, Franz Ferdinand era un clerical convencido, militarista y contrario a las reformas liberales. Mantuvo contactos con Karl Lueger, principal representante del Partido Socialcristiano y una de las primeras figuras del antisemitismo político moderno. Adoptó una actitud intolerante hacia protestantes y judíos y pretendió imponer restricciones semejantes también en el ejército. Cuando su antiguo maestro Max Wladimir von Beck apoyó el sufragio universal, Franz Ferdinand se opuso decididamente y contribuyó a su caída política. Dedicó gran parte de su energía a modernizar las fuerzas armadas y ampliar la flota austrohúngara. Se lo considera uno de los principales impulsores de la moderna marina de los Habsburgo y quería asegurar la supremacía en el mar Adriático frente a Italia. En 1913 fue nombrado inspector general de las fuerzas armadas. A través de su oficina militar reunió numerosos informes procedentes de ministerios, círculos políticos y prensa, y los utilizó para preparar sus proyectos políticos. Como futuro soberano, Franz Ferdinand planeaba una reorganización profunda de la monarquía. Quería transformar la estructura dual de Austria y Hungría en favor de un orden más centralizado, reforzar la posición del monarca y crear un ejército unificado bajo el mando imperial. Se oponía especialmente a la influencia húngara. Durante un tiempo mostró interés por un modelo trialista en el que los eslavos del sur constituyeran una tercera unidad de la monarquía, aunque aparentemente abandonó después esta idea. En política exterior defendía una estrecha colaboración con Alemania y Rusia, pero al mismo tiempo una política prudente y pacífica en los Balcanes. Temía una guerra con Rusia, pues la consideraba una amenaza para la dinastía de los Habsburgo. En junio de 1914, Franz Ferdinand visitó Bosnia y Herzegovina junto con Sofía para asistir a unas maniobras militares y presentarse públicamente en Sarajevo. A pesar de las numerosas advertencias procedentes de varias capitales, mantuvo su decisión de viajar. El 28 de junio, después de un atentado con bomba fallido, el automóvil de la pareja cambió de recorrido. El vehículo se detuvo cerca del atacante, Gavrilo Princip, quien disparó contra ambos. Sofía resultó herida de muerte y Franz Ferdinand recibió un disparo en el cuello. Los dos murieron ese mismo día en Sarajevo. El atentado sirvió de pretexto para la intervención militar de Austria-Hungría y se considera el punto de partida de la Primera Guerra Mundial. Franz Ferdinand y Sofía fueron enterrados el 9 de julio de 1914 en la cripta familiar del castillo de Artstetten. Su tumba conjunta recuerda un matrimonio celebrado pese a la oposición dinástica y que terminó por el mismo atentado.