Rupprecht von Bayern

Rupprecht de Baviera nació el 18 de mayo de 1869 en Múnich, como hijo mayor del futuro rey bávaro Luis III y de la archiduquesa María Teresa de Austria-Este. Hasta el final de la monarquía llevó el título completo de príncipe heredero de Baviera, duque de Baviera, Franconia y Suabia, y conde palatino del Rin. Fue considerado el último príncipe heredero bávaro y durante la Primera Guerra Mundial se convirtió en uno de los principales jefes militares del ejército alemán. A los siete años, Rupprecht quedó bajo la tutela del barón Rolf Kreusser. Pasó parte de su juventud en el castillo de Leutstetten, cerca de Starnberg, y en la villa familiar de Lindau. Desde temprana edad se interesó por el deporte y fue el primer príncipe de una casa real que asistió a un instituto público: el Maximiliansgymnasium de Múnich-Schwabing. Además de su formación escolar y de las clases de equitación y danza, tuvo que aprender un oficio y eligió la carpintería. Rupprecht desarrolló también un gran interés por el arte y las culturas extranjeras. Sus viajes por Italia lo convirtieron en un conocedor del arte renacentista y dieron origen a una colección privada. En 1905 fue uno de los fundadores de la Asociación Bávara de Amigos del Arte, que adquirió importantes obras para la colección de antigüedades. Durante un viaje a Asia oriental en 1902 y 1903 estudió las instituciones militares de la región y reflexionó críticamente sobre sus culturas. Sus recuerdos de viaje se publicaron más tarde en una versión revisada. En 1911, la Academia Bávara de Ciencias lo nombró miembro honorario. Rupprecht inició su carrera militar en 1886, después de asistir a la Academia de Guerra de Múnich, como teniente del 3.º Regimiento de Artillería de Campaña «Príncipe Leopoldo». Durante las décadas siguientes ascendió rápidamente: fue, entre otros rangos, comandante, teniente coronel, coronel, general de división, teniente general y general de infantería. Estuvo al mando de varias unidades bávaras y en 1906 asumió el mando del I Cuerpo de Ejército en Múnich. En 1913 fue nombrado coronel general y recibió la dirección de la IV Inspección del Ejército. Cuando su padre se convirtió en rey en noviembre de ese mismo año, Rupprecht pasó a ser oficialmente príncipe heredero de Baviera y, además de sus responsabilidades militares, tuvo que asumir cada vez más obligaciones representativas. Al comenzar la Primera Guerra Mundial, el 2 de agosto de 1914, Rupprecht asumió el mando supremo del 6.º Ejército alemán, desplegado en el frente occidental, en Lorena. Después de una retirada táctica ordenada inicialmente, dirigió por iniciativa propia una contraofensiva el 20 de agosto. Su éxito inicial lo hizo popular en Baviera, pero un posterior intento alemán de abrirse paso en la zona de Nancy y Épinal fracasó con grandes pérdidas. Durante la guerra, Rupprecht defendió especialmente que los intereses bávaros fueran tenidos en cuenta dentro de la conducción militar alemana. Su relación con el jefe del Estado Mayor General, Erich von Falkenhayn, marcado por la tradición prusiana, se volvió cada vez más tensa. También mantenían diferencias estratégicas: Rupprecht creyó durante mucho tiempo en la posibilidad de una victoria alemana completa, mientras que Falkenhayn pretendía sobre todo desgastar al enemigo mediante una guerra de desgaste. En 1915, Rupprecht dirigió los combates de Neuve-Chapelle y la batalla de Loreto. Tras rechazar nuevos ataques británicos y franceses, recibió el título honorífico de «Vencedor de Arrás y La Bassée», así como la condecoración Pour le Mérite con hojas de roble. En 1916 fue nombrado mariscal de campo y asumió el mando del nuevo Grupo de Ejércitos «Príncipe Heredero Rupprecht». Bajo su autoridad quedaron los frentes alemanes desde Picardía, pasando por Artois y Flandes, hasta el canal de la Mancha. Contribuyó a que Falkenhayn abandonara su puesto como jefe del Alto Mando del Ejército; posteriormente, Hindenburg y Ludendorff ocuparon esa posición. Rupprecht rechazó especialmente el ataque contra Verdún, que consideraba un error dada la fortaleza de las posiciones francesas. A partir de 1917, Rupprecht reconoció cada vez con mayor claridad la inminente derrota alemana. Durante la operación Alberich se retiraron sectores del frente en el Somme. Rupprecht quiso impedir las destrucciones y los desplazamientos de población asociados a la operación por consideración hacia los civiles, pero no logró imponerse. Después de los duros combates de Arrás y Flandes, abogó por una solución negociada y llegó incluso a mostrarse dispuesto a ceder territorios con población mayoritariamente francesa. Sus advertencias no fueron suficientemente escuchadas ni por Ludendorff ni por su padre. Tras el fracaso de la ofensiva de primavera de 1918, presionó a favor de una iniciativa de paz y dirigió la retirada de las tropas alemanas hasta el final de la guerra. La Revolución de Noviembre puso fin el 8 de noviembre de 1918 al gobierno de los Wittelsbach en Baviera. Kurt Eisner proclamó el Estado Libre de Baviera y declaró depuesto a Luis III. Rupprecht perdió así sus derechos sucesorios al trono y, después del armisticio, renunció a su mando militar. La noticia de la revolución lo alcanzó en Bruselas. Bajo el nombre de «Alfred Landsberg», viajó a través de los Países Bajos y Kassel hasta Berchtesgaden. Un procedimiento contra él por posibles crímenes de guerra, previsto en el Tratado de Versalles, terminó posteriormente sin resultados. Tras la muerte de su madre en 1919, la sucesión jacobita pasó a Rupprecht y a su casa, aunque nunca reclamó públicamente el trono británico. Después de la muerte de su padre en 1921, se convirtió en jefe de la casa de Wittelsbach. Ese mismo año contrajo un segundo matrimonio con la princesa Antonia de Luxemburgo; su primer matrimonio con la duquesa María Gabriela de Baviera había terminado con la muerte de ella en 1912. De ambos matrimonios nacieron en total once hijos. Rupprecht vivió primero en Berchtesgaden y Múnich, y más tarde con su familia en el castillo de Leutstetten. En el conflicto por el patrimonio de los Wittelsbach se creó en 1923 el Fondo de Compensación de los Wittelsbach, destinado desde entonces a mantener a la familia y conservar sus bienes artísticos. Rupprecht siguió vinculado a la monarquía, pero quería recuperar sus derechos únicamente por vías legales. Los intentos de atraerlo al nacionalsocialismo fracasaron. Por el contrario, ayudó a Gustav von Kahr a convencerlo de que no apoyara a Hitler durante el putsch de 1923. Después de la llegada de los nacionalsocialistas al poder en 1933, Rupprecht protestó repetidamente contra la Gleichschaltung y la supresión de hecho de los estados federados. Mantuvo contactos con círculos opositores y fue un decidido adversario de Hitler, a quien consideraba un loco en privado. En 1939 marchó al exilio italiano con su familia. Tras el atentado del 20 de julio de 1944, la Gestapo lo buscó y su antiguo ayudante lo ocultó en Florencia. Su esposa, sus hijos y sus nietos fueron arrestados y enviados a campos de concentración, aunque sobrevivieron al cautiverio. Después de la Segunda Guerra Mundial, Rupprecht continuó defendiendo un orden federal y la posible restauración de la monarquía bávara. La potencia de ocupación estadounidense impidió esos esfuerzos y en 1946 Baviera adoptó una constitución republicana. En 1949, después de visitar la ciudad de Wurzburgo, todavía gravemente destruida, Rupprecht fundó una organización dedicada a la reconstrucción y a la vivienda social. Durante sus últimos años se consagró principalmente a su colección de arte. Murió el 2 de agosto de 1955 en el castillo de Leutstetten. El 6 de agosto fue enterrado en la iglesia de los Teatinos de Múnich con un funeral de Estado y honores reales. Rupprecht fue el último mariscal de campo alemán de la Primera Guerra Mundial que permaneció con vida.