Maria von Österreich

María de Austria, Bohemia y Hungría nació el 15 de mayo de 1531 en Praga y murió el 11 de diciembre de 1581 en el castillo de Hambach. Fue hija de Fernando I, rey de romanos y posteriormente emperador, y de su esposa Ana de Bohemia y Hungría. María fue la quinta de los quince hijos de la pareja y creció en la corte vienesa, en el Hofburg. Entre sus hermanos se encontraban el futuro emperador Maximiliano II, Fernando II, archiduque de Austria, así como varias reinas y duquesas. Por su origen, María estaba estrechamente vinculada a la casa de Habsburgo, una de las dinastías más poderosas de Europa en el siglo XVI. María recibió junto con sus hermanas una estricta educación católica. Su maestro fue el erudito humanista Kaspar Ursinus Velius, quien les proporcionó una sólida formación religiosa y general. María aprendió alemán, italiano, latín y francés. También recibió clases de instrumentos de teclado y de danza. Las descripciones contemporáneas la presentan como una joven más bien pequeña para su edad, pero casi excepcionalmente inteligente, bien educada y atractiva. Como otros miembros de su familia, tenía los rasgos faciales característicos de los Habsburgo. Su matrimonio estuvo relacionado con el Tratado de Venlo. Guillermo de Jülich-Kleve-Berg debía casarse con una sobrina del emperador Carlos V y podía elegir entre María y su hermana mayor Ana. En junio de 1546, María viajó con su madre y Ana a Ratisbona para conocer a Guillermo y participar en las negociaciones matrimoniales. Al principio, Guillermo eligió a Ana. Sin embargo, ella se casó posteriormente con Alberto V de Baviera, por lo que finalmente se acordó la unión con María. El contrato matrimonial se firmó el 17 de julio de 1546 en Ratisbona. Un día después, María contrajo matrimonio con Guillermo en presencia de su tío Carlos V, de su padre, de sus hermanos y de varios príncipes electores. La boda fue un acontecimiento político de gran importancia. Unió a uno de los duques más poderosos del Sacro Imperio Romano Germánico con la sobrina del emperador reinante. El contrato matrimonial establecía que las hijas de la pareja podrían heredar los ducados de Guillermo si no nacía ningún hijo varón. Con ello se pretendía asegurar que Jülich-Kleve-Berg permaneciera dentro de la esfera de influencia de la casa de Habsburgo. El 24 de julio de 1546, María y Guillermo partieron hacia su nuevo hogar. Viajaron desde Ratisbona hacia el oeste hasta Miltenberg. Desde allí remontaron el río Meno hasta su confluencia con el Rin, cerca de Wiesbaden. El 9 de agosto pasaron la noche en Siegburg, al sureste de Colonia, y finalmente llegaron el 15 de agosto a Düsseldorf, sede de su corte. Se sabe poco sobre la vida de María en la corte de Jülich-Kleve-Berg. Sin embargo, las cartas conservadas de Guillermo sugieren que existía una relación afectuosa entre los esposos. Al mismo tiempo, indican que María pudo haber sufrido problemas de salud física o mental. Un diplomático que visitó la corte en 1547 informó de que María dudaba de la validez de su propio matrimonio. La causa era el matrimonio anterior de Guillermo con Juana III de Navarra. María estaba convencida de que aquella primera unión quizá no se hubiera disuelto legalmente. Esta preocupación cobró mayor importancia con el tiempo. Después del nacimiento de su hija Sibila, María se volvió más melancólica. A comienzos de la década de 1560 expresó públicamente sus dudas sobre la legitimidad de su matrimonio y llegó a obsesionarse con la idea de que la primera unión de Guillermo nunca había sido anulada correctamente. Al parecer, el papa solo había informado por carta de la disolución de la relación anterior, sin emitir una bula papal ni otro documento oficial. Por tanto, existía al menos un motivo formal para las inquietudes de María. Sin embargo, desde el punto de vista político, era extremadamente difícil cuestionar legalmente a María o a sus hijos. No solo pertenecía a la casa de Habsburgo, sino que además era nieta, hija, hermana y tía de emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico. Reconocer a sus hijos como ilegítimos habría puesto en peligro los intereses y la influencia de los Habsburgo. También habría sido inaceptable para la dinastía que los ducados de Jülich-Kleve-Berg pasaran a estar bajo el control de otras fuerzas. Por ello, Guillermo no veía ningún obstáculo para el matrimonio y consideraba legítimos a los hijos de la pareja. María era considerada una persona de temperamento variable y, en ocasiones, mentalmente confundida. Su inestabilidad emocional se hizo más evidente en la vejez. Desarrolló pensamientos cada vez más desordenados y su estado mental empeoró notablemente antes de su muerte. Como nieta de Juana I de Castilla, quizá heredó de su abuela cierta fragilidad psicológica, según una interpretación contemporánea que, no obstante, sigue siendo una suposición. María y Guillermo tuvieron siete hijos. Marie Leonor se casó con Alberto Federico I de Prusia; Ana, con Felipe Luis I del Palatinado-Neoburgo; y Magdalena, con su hermano Juan I del Palatinado-Zweibrücken. Carlos Federico murió en 1575 y Elisabeth en 1561. Su hija Sibila se casó con Carlos de Burgau, hijo de Fernando II de Austria y de Philippine Welser, nacida de una unión desigual; el matrimonio no tuvo hijos. El hijo menor, Juan Guillermo I, fue obispo de Münster, conde de Altena y duque de Jülich-Kleve-Berg. Se casó primero con Jacoba de Baden-Baden y después con Antonieta de Lorena, pero no dejó descendencia de ninguno de los dos matrimonios. María murió tras una enfermedad de ocho días el 11 de diciembre de 1581 en el castillo de Hambach. Su vida estuvo marcada por su posición dentro de la dinastía de los Habsburgo, por un matrimonio de gran importancia política y por las dificultades personales derivadas de sus dudas sobre la validez de la unión y de su creciente inestabilidad mental.