Manuel, Prince of Portugal

Manuel de Portugal nació el 1 de noviembre de 1531 en el castillo de Alvito, donde en ese momento se encontraba la corte portuguesa. Fue el quinto hijo del rey Juan III de Portugal y de su esposa, Catalina de Austria. Recibió el nombre de Manuel en honor a su abuelo paterno, el rey Manuel I. Manuel nació con una salud muy débil. Debido al peligro inmediato que corría su vida, fue bautizado el mismo día de su nacimiento; la ceremonia oficial tuvo lugar once días después. Fue presidida por Fernando de Meneses Coutinho e Vasconcelos, capellán mayor del rey y obispo de Lamego. Su tío, el infante Luís, lo llevó a la pila bautismal. Otros miembros destacados de la corte asumieron las funciones ceremoniales: el infante Fernando llevó la salsera, Teodósio I, quinto duque de Braganza, presentó el regalo y el cirio pascual, y Rodrigo de Melo, primer marqués de Ferreira, llevó el pan festivo. La posición de Manuel en la sucesión al trono portugués cambió tras la muerte prematura de su hermano mayor, el príncipe Afonso. Como su hermana Maria Manuela era considerada entonces heredera del trono, Manuel fue designado heredero por ser descendiente varón. El 13 de junio de 1535 prestó solemnemente juramento como príncipe heredero de Portugal en Évora. Ese día, el rey Juan III asistió junto con toda la corte a una misa pontifical. La ceremonia fue oficiada por el obispo de Lamego, quien después confirmó a Manuel y a su tía, la infanta Maria. El juramento fue un importante acontecimiento público, al que acudieron representantes de todo el reino portugués. Estuvieron presentes el clero, la nobleza y el pueblo, además de la familia real. Entre los asistentes se encontraban la reina, las infantas Maria y Maria Manuela, el duque de Braganza en su función de condestable, el nuncio papal y el embajador de Castilla. También participaron numerosas damas de la corte, jóvenes nobles, altos dignatarios eclesiásticos, funcionarios y representantes de ciudades portuguesas. El conde de Vimioso, que más tarde ejercería como mayordomo mayor del príncipe, también formó parte de los asistentes. La ceremonia fue descrita detalladamente primero por Francisco de Andrada y posteriormente por António Caetano de Sousa. El tiempo de Manuel como heredero del trono fue muy breve. Murió el 14 de abril de 1537, a los cinco años de edad, en el Paço de São Francisco de Évora. Su fallecimiento tuvo lugar apenas tres meses después de la muerte de su hermano Dinis. Al mismo tiempo, su madre estaba embarazada de otro hijo, el futuro infante João Manuel. Tras la muerte de Manuel, el título de heredero del trono portugués pasó a su hermano menor Filipe. Manuel fue sepultado en el monasterio de los Jerónimos. Su tumba se encuentra en el mismo sepulcro en el que también descansa su hermano João Manuel. Allí, un epitafio en latín recuerda a ambos príncipes y lamenta especialmente que Manuel muriera siendo todavía un niño y heredero designado. Aunque su vida duró apenas unos años, su nacimiento, su juramento público y su muerte prematura estuvieron estrechamente ligados a las esperanzas dinásticas de la casa real portuguesa.