Leopold von Österreich

El archiduque Leopoldo Luis de Austria nació el 6 de junio de 1823 en Milán, capital del Reino lombardo-veneciano. Pertenecía a la Casa de Habsburgo-Lorena y era el hijo mayor del archiduque Rainiero José, virrey del Reino lombardo-veneciano, y de su esposa, María Isabel Francisca de Saboya-Carignano. Su padre era hermano menor del emperador Francisco I de Austria. Leopoldo Luis fue el tercero de ocho hijos y el primogénito varón. Entre sus hermanos se encontraban María Adelaida, que llegó a ser reina de Cerdeña-Piamonte con el nombre de María Adelaida, y el archiduque Rainiero Fernando, quien más tarde presidió el Consejo Imperial. Su hermano Enrique contrajo un matrimonio morganático, no acorde con su rango, con Leopoldine Hofmann. Leopoldo Luis pasó su infancia en la corte virreinal de Milán. En marzo de 1848, sus padres huyeron a Tirol del Sur ante los disturbios revolucionarios que se extendían por Italia. Después de que las revueltas fueran sofocadas y se impusiera una línea de gobierno neoabsolutista, su padre, de ideas liberales, se retiró de la política. Tampoco regresó ya al Reino lombardo-veneciano. Al igual que su padre, Leopoldo Luis emprendió la carrera militar. Tras completar su formación, ingresó en el servicio y pasó por distintas etapas de instrucción como oficial y por diversos mandos. Finalmente ascendió en el ejército imperial hasta el rango de teniente mariscal de campo. En 1864 recibió una misión política y dinástica especialmente importante. Su primo, el archiduque Fernando Maximiliano, hermano menor del emperador Francisco José, se disponía entonces a aceptar la corona imperial de México. El emperador solo había aprobado esa sucesión con la condición de que Maximiliano y su esposa, Carlota de Bélgica, renunciaran a sus derechos de sucesión al trono austríaco. Por ello, Francisco José envió a Leopoldo Luis al castillo de Miramar para convencer a la pareja de firmar la declaración correspondiente. Maximiliano recibió a su primo con desconfianza, pues temía que Leopoldo Luis quisiera obtener ventajas personales de su renuncia. Solo firmó la declaración después de que Francisco José lo visitara personalmente en Miramar el 9 de abril de 1864. En abril de ese mismo año, el emperador nombró a Leopoldo Luis, con el rango de vicealmirante, comandante en jefe de la Marina Imperial y Real. De ese modo sucedió a Maximiliano, quien recibió la decisión con decepción y amargura. El cargo tenía sobre todo un carácter administrativo, organizativo y representativo; el mando operativo correspondía a los comandantes de las flotas, en particular a Wilhelm von Tegetthoff. Durante el mandato de Leopoldo Luis, la marina austríaca participó en dos importantes batallas navales. En la guerra germano-danesa, el 9 de mayo de 1864 tuvo lugar en el mar del Norte la batalla naval de Heligoland, en la que se enfrentaron los buques de la alianza austro-prusiana y una flota danesa. La batalla terminó sin un vencedor táctico claro, pero Tegetthoff alcanzó su objetivo estratégico: los barcos daneses tuvieron que levantar el bloqueo de los puertos alemanes de los ríos Weser y Elba. En la guerra entre Prusia, Austria e Italia, el 20 de julio de 1866 se libró en el Adriático la batalla naval de Lissa. Aunque la flota de Tegetthoff estaba compuesta en parte por buques débiles y anticuados, logró atacar y derrotar decisivamente a la flota italiana, más poderosa. Varios buques acorazados italianos se hundieron durante el combate. El análisis de la batalla de Lissa mostró al mismo tiempo que el valor personal de un comandante podía proporcionar la victoria en situaciones excepcionales, pero que la flota austríaca necesitaba urgentemente una modernización técnica. Leopoldo Luis dispuso primero que se terminaran los buques de guerra cuya construcción ya había comenzado y ordenó diseñar unidades más modernas. Durante su mandato, en 1867 comenzó la construcción de dos buques de mayor tamaño: el acorazado Lissa y la cañonera de hélice Helgoland. En conjunto, sin embargo, las medidas de modernización fueron limitadas durante su dirección. Con el Compromiso de 1867 nació la Monarquía austrohúngara, organizada de forma dualista. La marina imperial fue reorganizada y pasó a denominarse Marina Imperial y Real. El 25 de febrero de 1868, Francisco José destituyó a Leopoldo Luis de su puesto. Como sucesor nombró al almirante Tegetthoff, quien además se convirtió en director de la nueva Sección Naval del Ministerio de Guerra. En esa función, Tegetthoff reorganizó y modernizó la marina durante los años siguientes, pese a la desconfianza y la resistencia del Estado Mayor. Leopoldo Luis permaneció soltero y no tuvo hijos. Padecía epilepsia. En su juventud, la enfermedad apenas limitó al principio su servicio militar y administrativo, pero empeoró con el paso del tiempo. Tras concluir su actividad como comandante de la marina, se retiró a las propiedades de Baja Austria que había heredado de su padre y dejó de participar en la vida pública. Debido a su enfermedad, en 1880 también abandonó formalmente el servicio militar. Después vivió recluido en el castillo de Hörnstein, el actual Hernstein, cerca de Baden. Allí murió el 24 de mayo de 1898, a los 74 años. Fue enterrado en el lugar tradicional de sepultura de los Habsburgo, la iglesia de los Capuchinos de Viena, donde recibió sepultura en la Cripta de Fernando.