Katharina von Österreich

Catalina de Austria nació el 15 de septiembre de 1533 como una de los quince hijos del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Fernando I y de su esposa, Ana de Bohemia y Hungría. Pasó gran parte de su infancia en la Hofburg de Innsbruck. Recibió una educación estrictamente religiosa y disciplinada, y aprendió italiano y latín. Desde muy joven quedó integrada en la política matrimonial de los Habsburgo. En 1543 se comprometió con Francesco III Gonzaga, duque de Mantua y marqués de Montferrato. La unión debía reforzar la influencia de los Habsburgo en el norte de Italia y mejorar su posición frente a Francia. Como Catalina y Francesco solo tenían entonces nueve y diez años, respectivamente, la boda no se celebró hasta el 22 de octubre de 1549. Catalina fue llevada a Mantua con una dote de 100.000 florines renanos. Sin embargo, el matrimonio duró apenas unos meses: el 21 de febrero de 1550, Francesco murió ahogado en el lago de Como. Catalina regresó viuda a Innsbruck. Para mejorar sus perspectivas de contraer otro matrimonio ventajoso, los Habsburgo afirmaron que la unión no se había consumado. Tras la muerte de su amada segunda esposa, Barbara Radziwiłł, en 1551, el rey de Polonia y gran duque de Lituania Segismundo II Augusto buscó una nueva alianza matrimonial. El padre de Catalina, Fernando I, promovió la boda porque quería fortalecer la influencia de los Habsburgo en la corte polaco-lituana y, al mismo tiempo, impedir que Polonia apoyara a la hermana de Segismundo, Isabel Jagellón, y al hijo de esta en las disputas por el trono húngaro. Al principio, ambos futuros esposos se oponían a la unión. Catalina responsabilizaba a Segismundo del maltrato y de la muerte prematura de su hermana mayor, Isabel de Austria, que había sido su primera esposa. Segismundo, por su parte, temía que Catalina fuera tan enfermiza como Isabel. La presión política de los Habsburgo y la amenaza de una alianza con el zarato de Rusia hicieron que finalmente Segismundo aceptara. El permiso papal para el matrimonio, necesario debido a su parentesco lejano, fue concedido en mayo de 1553. El 23 de junio se firmó el contrato matrimonial y se celebró la boda por poderes. La boda propiamente dicha se retrasó por la enfermedad de Segismundo y tuvo lugar entre el 1 y el 30 de julio. Catalina recibió nuevamente una cuantiosa dote, además de plata, vestidos preciosos y numerosas joyas. Como reina de Polonia y gran duquesa de Lituania, intentó ejercer influencia política en la corte. Como hablaba italiano, podía comunicarse con la reina madre Bona Sforza y con su familia. Sin embargo, su ambición aumentó el descontento de Segismundo. El matrimonio estuvo tenso desde el principio. En la primavera de 1554, los esposos se separaron por primera vez durante un periodo prolongado. Durante esa separación, Catalina comunicó a Segismundo que estaba embarazada. Refirió diversos malestares y creyó sentir los movimientos del niño por nacer. Se enviaron a Lituania comadronas de la corte de su padre, pero en otoño Catalina declaró que todos los signos del embarazo habían desaparecido. Como no quedó documentado ni un nacimiento con vida ni un alumbramiento de un niño muerto, nunca se aclaró si realmente había estado embarazada. Más tarde, Segismundo la acusó de forma contradictoria: afirmó que había fingido el embarazo o que había provocado deliberadamente un aborto espontáneo. También es posible que hubiera sufrido un embarazo falso. Durante los años siguientes, Catalina y Segismundo mantuvieron al principio una vida matrimonial exteriormente ordenada, aunque cada vez más distante. Catalina participó en algunos acontecimientos cortesanos y políticos, actuó como intermediaria entre su esposo y su padre y mantuvo contactos con el duque Alberto de Prusia. Se la consideraba relativamente favorable al protestantismo. En 1558 enfermó gravemente, pero la causa y la naturaleza de la enfermedad quedaron sin aclarar. Más tarde, Segismundo supuso que padecía epilepsia, la misma enfermedad que, según se decía, había atormentado a su primera esposa y a la hermana de Catalina. La relación continuó deteriorándose. En octubre de 1562, los esposos se vieron por última vez durante la boda de la hermana de Catalina. Segismundo quería disolver el matrimonio para volver a casarse y engendrar un heredero varón. En 1565 se quejó ante el nuncio papal de que la unión era problemática por el parentesco con su primera esposa, de que Catalina odiaba Polonia, había provocado el aborto de 1554 y le resultaba insoportable debido a su enfermedad. Sin embargo, el papa Pío IV rechazó la anulación por la influencia de los Habsburgo. Tras la muerte de Fernando I, su sucesor, Maximiliano II, intentó reconciliar a los esposos o permitir que Catalina abandonara Polonia. Finalmente, a finales de 1565, ella dejó el país, después de que unos nobles polacos retrasaran inicialmente su partida. En Viena, Catalina no fue recibida con especial cordialidad, pues se la responsabilizaba del fracaso del matrimonio. Segismundo rechazó firmemente volver a vivir con ella y no le ofreció ni un lugar adecuado donde residir en Polonia ni medios suficientes para mantener una corte propia. Tras sufrir una grave enfermedad psíquica, Catalina se trasladó a Linz en octubre de 1567. Allí vivió, en la práctica, como una viuda. Segismundo le pagaba anualmente 28.000 florines para mantener una corte de más de cincuenta personas. Recibía visitas de su familia, estudiaba la Biblia y obras teológicas, y creó un jardín de plantas medicinales con las que se preparaban remedios. Al parecer, aún esperaba regresar a Polonia y pidió ayuda repetidamente a quienes la visitaban. En su testamento, pidió perdón a Segismundo, le dejó las joyas que había recibido de él y destinó la mayor parte de su patrimonio a obras de caridad. Catalina de Austria murió el 28 de febrero de 1572. Primero fue enterrada en la capilla del castillo. En 1599, el emperador Rodolfo II ordenó trasladar sus restos al monasterio de St. Florian debido a unas obras de reconstrucción del castillo. Sin embargo, el funeral solemne no se celebró hasta 1614; el sarcófago conservado fue realizado en 1781. Segismundo II Augusto murió pocos meses después que ella. Con su muerte se extinguió la línea masculina de los Jagellón, aunque la dinastía continuó durante un reinado más con el gobierno posterior de su hermana, Ana Jagellón.