Juana de Austria y Xériga

Juana de Austria y Xériga nació en 1523 en Valencia y murió allí en 1530, a la edad de solo siete años. Fue hija ilegítima del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V y de Catalina de Rebolledo, una dama de compañía casada, natural de Valladolid y madre de siete hijos. Juana creció en una época en la que las relaciones privadas del emperador estaban estrechamente vinculadas con las estructuras políticas y sociales de su corte. La relación entre Carlos y Catalina comenzó probablemente durante una visita del rey Carlos I de España, futuro emperador Carlos V, a su madre, Juana la Loca, en Tordesillas. La visita tuvo lugar entre el 2 y el 4 de septiembre de 1522. Catalina trabajaba entonces como camarera o dama de compañía en el entorno de la reina y pertenecía a la casa de Enrique III de Nassau-Breda, un noble influyente y estrecho colaborador del emperador. Como consecuencia de su relación con Carlos, quedó embarazada. Cuando se supo quién era el padre de la criatura, Catalina abandonó Valladolid. Según se afirma, cambió su apellido de Rebolledo por el de Xériga. Se dirigió a Valencia, aunque algunas versiones señalan que su destino fueron los Países Bajos. En uno de esos lugares nació su hija a finales de mayo o principios de junio de 1523. Las distintas indicaciones sobre el lugar de nacimiento reflejan la incertidumbre de la tradición histórica acerca de Juana y de su madre. Cuando Juana tenía aproximadamente cuatro meses, fue trasladada junto con Catalina al convento Extramuros de Madrigal de las Altas Torres, en la actual provincia de Ávila. El convento pertenecía a la orden de San Agustín. Allí, madre e hija quedaron bajo la supervisión de la abadesa María de Aragón, hija ilegítima de Fernando el Católico. Algunos años después regresaron a Valencia, donde pasaron la última etapa de sus vidas. Juana y Catalina vivieron bajo la protección de varias personas poderosas. Entre sus protectores se encontraban Enrique III de Nassau-Breda, que en aquel momento era uno de los principales colaboradores de Carlos V, y su esposa, Mencía de Mendoza y Fonseca. También recibieron apoyo de Germana de Foix. Estas redes de protección fueron muy importantes para Catalina y su hija, ya que, aunque Juana era hija ilegítima del emperador y recibió sustento, no ocupó una posición pública destacada. Carlos V asignó a madre e hija una pensión vitalicia de 15.000 maravedíes. La cantidad constituía un apoyo económico permanente, aunque, según las estimaciones transmitidas, no era especialmente elevada. Por ello, pese a su ascendencia imperial, Juana llevó una vida relativamente apartada, marcada por el cuidado de otras personas y por su estancia en instituciones religiosas. Su vida terminó durante una época de graves enfermedades. Juana murió en Valencia en 1530, probablemente a causa de una epidemia de peste que afectó entre 1527 y 1530 a diversos territorios de la Corona de Aragón. Se ha señalado como posible origen de la epidemia su llegada a través de Barcelona y Marsella. También se ha considerado la posibilidad de que muriera por una enfermedad conocida entonces como «peste de garganta» o «garrotillo», que afectaba especialmente a los niños. Estos términos se utilizaban para describir la difteria y otras inflamaciones graves y asfixiantes de la garganta, aunque la difteria todavía no se había identificado claramente como una enfermedad independiente. Pocos días o meses después de la muerte de Juana falleció también su madre, probablemente víctima de la peste. Así terminó la breve vida de una niña cuyo origen la vinculaba con uno de los gobernantes más poderosos de Europa, pero que apenas tuvo oportunidad de desempeñar un papel histórico propio. Lo que se ha conservado sobre ella se refiere principalmente a las circunstancias de su nacimiento, a sus distintos lugares de residencia y a las medidas de protección mediante las cuales Carlos V procuró atender a su hija y a la madre de esta.