Friedrich August III.

Friedrich August III de Sajonia nació el 25 de mayo de 1865 en Dresde, como primer hijo del futuro rey Jorge y de su esposa, María Ana de Portugal. Pertenecía a la línea albertina de los Wettin y fue el último rey de Sajonia, desde 1904 hasta su abdicación en 1918. Pasó su infancia en un entorno palaciego protegido y profundamente religioso. Desde muy temprano, su vida fue orientada hacia la carrera militar: ya en su primer cumpleaños, su abuelo, el rey Juan, lo nombró jefe de una brigada de infantería. Durante la guerra austro-prusiana de 1866, la familia real tuvo que huir ante las tropas prusianas hacia Bohemia y Baviera. Tras la firma de la paz, regresó a Dresde. Para Friedrich August fueron también decisivos la naturaleza de los alrededores de Pillnitz, su estrecho vínculo con Sajonia y la entrada de las tropas sajonas tras la guerra franco-prusiana de 1871. Desde 1874 asistió al Gimnasio Real de Dresde-Neustadt. Mostró interés por la geografía, la historia y las matemáticas, hablaba francés, latín y griego, y tenía una buena memoria para los números. A los doce años ingresó como subteniente en el ejército sajón, combinando inicialmente el servicio militar con su formación escolar. Después de aprobar el bachillerato en 1883, comenzó el servicio regular. Entre 1884 y 1886 estudió Derecho, ciencias políticas e historia en Estrasburgo y Leipzig. Luego adquirió experiencia práctica en las autoridades administrativas sajonas, asistió a sesiones de ministerios y parlamentos, presenció vistas judiciales y, durante sus viajes por Europa central y Gran Bretaña, conoció otros Estados y sociedades. Su carrera militar avanzó con rapidez. Friedrich August sirvió en la infantería, la caballería y la artillería; fue comandante de batallón y posteriormente de brigada, y en 1894 ascendió a general de división. Como inspector de los centros de formación militar sajones, se ocupó de la instrucción de los futuros oficiales. En 1898 fue nombrado teniente general y comandante de una división, y en 1902 alcanzó el grado de general de infantería y comandante del XII Cuerpo de Ejército Real Sajón. Se le consideraba un superior estricto, cumplidor y atento al bienestar de sus soldados, aunque no destacó especialmente como estratega. En 1891 Friedrich August se casó con Luisa de Austria-Toscana, hija del gran duque Fernando IV de Toscana. El matrimonio tuvo siete hijos, entre ellos los príncipes Jorge, Friedrich Christian y Ernst Heinrich, así como las princesas Margarita, María Alix y Ana Mónica. Sin embargo, la unión se quebró bajo la presión de las circunstancias cortesanas. Luisa, considerada vitalista e independiente, entró especialmente en conflicto con el padre de Friedrich August, Jorge. En 1902 abandonó la corte de Dresde y permaneció en el extranjero. El matrimonio fue disuelto en 1903; Luisa perdió su posición, el contacto con sus hijos y el derecho a entrar en Sajonia. Friedrich August no volvió a casarse, pero concedió a su antigua esposa una generosa pensión vitalicia y prohibió que se hablara mal de ella en su presencia. Tras la muerte del rey Alberto en 1902, el padre de Friedrich August, Jorge, se convirtió en rey y Friedrich August pasó a ser príncipe heredero. Cuando la salud de Jorge empeoró, Friedrich August asumió las funciones de gobierno en octubre de 1904. Tras la muerte de su padre, subió al trono sajón el 15 de octubre. A diferencia de Jorge, era popular entre la población. En su discurso de entronización prometió ser un buen rey para todos sus súbditos. Su posición estaba limitada por la Constitución sajona; debía desempeñar sobre todo un papel mediador y representativo. No intervino arbitrariamente en la política cotidiana, pero cumplió intensamente sus obligaciones ceremoniales y visitó numerosas ciudades y comunidades hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial. Una de sus tareas principales fue sanear el presupuesto estatal, gravemente endeudado. Mediante recortes y el aumento posterior de los ingresos fiscales, logró reducir considerablemente la deuda antes del estallido de la guerra. Más importante fue la reforma electoral de 1909. El sistema electoral sajón vigente había distorsionado fuertemente la representación política en favor de las clases acomodadas, mientras que la socialdemocracia contaba con un amplio respaldo en Sajonia. Tras años de protestas y disputas políticas, Friedrich August promulgó una nueva ley electoral que amplió la participación de la población en las elecciones parlamentarias, aunque mantuvo un sistema de voto plural graduado según la carga fiscal y la edad. En cambio, su proyecto de reforma profunda de la educación fracasó en 1912 por la oposición de las fuerzas conservadoras y de parte del profesorado. Como católico convencido, Friedrich August entró en conflicto con el Vaticano en 1910, después de que el papa Pío X atacara a Martín Lutero en una encíclica. El rey sajón protestó por escrito y apeló a la preservación de la paz confesional. También consideró una humillación para su familia el conflicto relacionado con su hermano Maximiliano, amonestado por la Iglesia a causa de un artículo de orientación ecuménica. Durante la Primera Guerra Mundial, Friedrich August fue el único de los cuatro reyes alemanes que no asumió personalmente el mando supremo de su ejército. Delegó esa tarea en el ministro de Guerra y se limitó a desempeñar funciones representativas, organizativas y caritativas. Visitó a soldados heridos, hospitales militares y tropas en el frente. Al mismo tiempo, apoyó amplios planes territoriales en favor de Sajonia. Se esforzó especialmente por establecer una vinculación territorial con Curlandia y, más tarde, con Lituania, pero esas esperanzas fracasaron finalmente debido a las decisiones del gobierno imperial y al curso de la guerra alemana. La guerra provocó en Sajonia enormes pérdidas, el colapso económico, escasez de alimentos y disturbios sociales. Friedrich August reconoció tarde el creciente cansancio bélico y mantuvo durante mucho tiempo su defensa del orden monárquico. En el otoño de 1918 perdió cada vez más autoridad política. Cuando la revolución llegó a Sajonia en noviembre y los consejos de obreros y soldados asumieron el poder, rechazó emplear por la fuerza a las tropas leales al rey. Abandonó Dresde, se retiró primero a varios palacios y el 13 de noviembre de 1918 firmó en el castillo de Guteborn la breve frase: «Renuncio al trono». Expresamente, no renunció en nombre de sus hijos. Después liberó de su juramento de fidelidad a funcionarios, oficiales, maestros y clérigos. Friedrich August se retiró a su castillo silesio de Sibyllenort. Allí mantuvo durante años una disputa con el Estado Libre de Sajonia por los bienes de la antigua casa real. El conflicto terminó en 1924 con un acuerdo que le concedió, a él y a la asociación familiar de la casa Wettin, indemnizaciones, derechos de propiedad y un derecho vitalicio de caza, mientras importantes colecciones artísticas pasaban a una fundación cultural pública. Como particular, Friedrich August se dedicó sobre todo a la caza, la equitación, el alpinismo y los viajes. Visitó, entre otros lugares, las islas Canarias, Brasil, India y Ceilán. En Sibyllenort creó un pequeño «bosque de Sajonia» que debía recordarle a su antigua patria. Se expresó políticamente con discreción, aunque contemplaba con distancia las transformaciones revolucionarias y republicanas. Sus contemporáneos describieron a Friedrich August como un hombre afectuoso, modesto, sociable y cercano al pueblo. Hablaba con dialecto sajón, evitaba el gran ceremonial y en ocasiones se mezclaba de incógnito entre la población. Estas cualidades lo hicieron extraordinariamente popular pese a sus debilidades políticas y le valieron el sobrenombre de «el Afable». Murió el 18 de febrero de 1932 en el castillo de Sibyllenort a consecuencia de un derrame cerebral. Cientos de miles de personas acudieron a las ceremonias fúnebres en Dresde; más de medio millón rindieron homenaje al último monarca sajón. Fue sepultado en la Cripta Nueva de la Iglesia de la Corte de Dresde.