Erzherzogin Charlotte von Österreich

Charlotte von Österreich, conocida también en Estados Unidos como Charlotte de Bar, nació el 1 de marzo de 1921 en Suiza. Su nombre completo era Charlotte Hedwig Franziska Josepha Maria Antonia Roberta Ottonia Anna Pia Ignatia Marcus d’Aviano. Fue la séptima hija y la segunda hija del último emperador austrohúngaro, Carlos I, y de su esposa, Zita de Borbón-Parma. Entre sus hermanos se encontraban su hermana mayor Adelaida y sus hermanos Otón, Roberto, Félix, Carlos Luis y Rodolfo. Fue bautizada al día siguiente de su nacimiento. La primera infancia de Charlotte estuvo marcada por las transformaciones políticas posteriores a la Primera Guerra Mundial. Pocas semanas después de su nacimiento, su padre intentó recuperar pacíficamente el trono húngaro, pero fracasó debido a la oposición de la Pequeña Entente y a la falta de apoyo de Miklós Horthy. En octubre de 1921, Carlos realizó un nuevo intento, esta vez al frente de fuerzas militares, que también terminó en fracaso. Fue detenido y exiliado junto con Zita en la isla portuguesa de Madeira. Al principio, los niños permanecieron bajo el cuidado de la archiduquesa María Teresa en el castillo suizo de Wartegg. En febrero de 1922 se reunieron con sus padres en Funchal. Poco después, Carlos enfermó y murió el 1 de abril de 1922. En mayo de ese mismo año, Zita abandonó Madeira con sus hijos y viajó a España. La familia vivió primero en el Palacio de El Pardo, en Madrid, donde Zita dio a luz a su hija menor. En junio de 1923 se trasladó al Palacio Uribarren, en la localidad vasca de Lekeitio, junto al golfo de Vizcaya. La familia se mantenía con los ingresos de propiedades privadas en Austria, viñedos en Johannesburgo y donaciones voluntarias. Zita no volvió a casarse y llevó luto por su esposo hasta el final de su vida. Cuando los hermanos mayores de Charlotte alcanzaron en 1929 la edad necesaria para cursar estudios universitarios, la familia se trasladó a Bélgica. Después de una estancia temporal en Bruselas, se instaló en el castillo de Hem, en Steenokkerzeel, cerca de la capital, sobre todo por su proximidad a la Universidad de Lovaina. Charlotte recibió inicialmente educación en casa y entre 1933 y 1936 asistió a la escuela francesa Notre-Dame de la Vierge, en Bruselas. En 1939 comenzó a estudiar economía en la Universidad de Lovaina. La invasión alemana de Bélgica, en mayo de 1940, obligó a la familia a huir. Pasando por Dunkerque, París y Burdeos, llegó a España y posteriormente a Portugal. En julio, sus integrantes obtuvieron visados estadounidenses y el 27 de julio llegaron a Long Island. Zita vivió al principio con sus hijos menores en Tuxedo Park, más tarde con amigos de su hijo Félix en Massachusetts y finalmente en Quebec. Como los recursos económicos eran escasos, la familia tuvo que administrar sus fondos para hacerlos durar lo máximo posible. En septiembre de 1940, Charlotte reanudó sus estudios, centrados entonces en economía y ciencias sociales, en la Universidad Laval. Los concluyó en el verano de 1942 y después ingresó en la Universidad de Fordham para estudiar trabajo social. Desde octubre de 1943 trabajó en la organización católica de asistencia social Caritas, en East Harlem, Manhattan. Para su actividad profesional utilizaba el nombre de Charlotte de Bar. Continuó residiendo en Tuxedo Park y ocasionalmente representaba a la familia Habsburgo en actos celebrados en Nueva York. En 1953, su madre regresó a Europa. Durante una estancia en Europa en 1955, Charlotte conoció a Jorge, gran duque titular de Mecklemburgo-Strelitz. Jorge era viudo y tenía tres hijos adultos de su primer matrimonio. El compromiso se anunció en mayo de 1956. Charlotte tenía entonces 35 años y Jorge, 56. La ceremonia civil se celebró el 21 de julio de 1956 en Pöcking, Baviera, y la boda religiosa tuvo lugar allí el 25 de julio. Unos cinco mil austríacos acudieron a Pöcking para felicitar a la pareja. El matrimonio se estableció en Sigmaringen. Charlotte y Jorge no tuvieron hijos. Después de la boda, Charlotte abandonó inicialmente su actividad profesional. Jorge murió inesperadamente de un infarto siete años después. En 1964, Charlotte se trasladó a Múnich para volver a trabajar en el ámbito social. De nuevo colaboró con Caritas y se dedicó especialmente a ayudar a niñas y mujeres jóvenes. Durante los últimos años de su vida cuidó de su madre enferma, pese a padecer ella misma una enfermedad grave. Zita murió en marzo de 1989 en Zizers. Charlotte murió el 23 de julio de 1989 en Múnich. Sus restos descansan en la cripta de la familia gran ducal en Inzigkofen. Charlotte von Österreich recibió la Orden de la Cruz Estrellada de la dinastía de los Habsburgo y la Gran Cruz de la Orden de San Juan, perteneciente a la Orden de Malta.