Elisabeth von Österreich

Isabel de Austria (9 de julio de 1526–15 de junio de 1545) fue, por matrimonio, reina de Polonia y gran duquesa de Lituania. Pertenecía a la Casa de Habsburgo y era la mayor de los quince hijos del futuro emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Fernando I, y de su esposa, Ana de Bohemia y Hungría. Su breve vida estuvo marcada por las expectativas dinásticas, la educación religiosa, un matrimonio desgraciado y una grave enfermedad. Isabel nació después de que sus padres llevaran cinco años casados. Pasó la mayor parte de su infancia en la Hofburg de Innsbruck. Junto con sus hermanos, recibió una exigente educación del humanista Kaspar Ursinus Velius. Aprendió alemán, italiano y francés, y fue educada en un estricto catolicismo. Sus padres eran católicos convencidos; Fernando reaccionó con extrema dureza cuando descubrió que uno de los tutores de sus hijos simpatizaba con el luteranismo. Además de conocimientos religiosos y lingüísticos, Isabel y sus hermanas recibieron formación en danza y en la interpretación de instrumentos de teclado. Desde muy pequeña, Isabel fue destinada a un matrimonio político. El proyecto estaba relacionado con la disputa por la corona húngara tras la muerte del rey Luis de Hungría y Bohemia en 1526. Como Luis había muerto sin herederos, tanto el padre de Isabel, Fernando, como Juan Zápolya reclamaron el trono húngaro. El rey polaco Segismundo I el Viejo y parte de la nobleza húngara apoyaban a Zápolya. Un matrimonio entre Isabel y el hijo de Segismundo debía poner fin al apoyo polaco a su rival y fortalecer las relaciones entre los Habsburgo y Polonia. Sin embargo, la reina polaca Bona Sforza, madre del futuro esposo, rechazó la unión. Temía el creciente poder de los Habsburgo e intentó durante años impedir la boda. A pesar de ello, en febrero de 1530 el joven Segismundo II Augusto fue coronado rey de Polonia y gran duque de Lituania mientras su padre aún vivía, con el fin de asegurar su futura sucesión. En noviembre del mismo año se firmó en Poznan un acuerdo matrimonial preliminar. La dote de Isabel debía ascender a 100.000 ducados; a cambio, se le reservarían varias ciudades polacas como bienes de viudedad. Como Isabel y Segismundo II Augusto eran parientes cercanos, el papa tuvo que conceder una dispensa especial para el matrimonio. El papa Clemente VII la otorgó en 1531. Sin embargo, debido principalmente a la oposición de Bona, el tratado matrimonial definitivo no se firmó hasta junio de 1538. En julio de ese año tuvo lugar la ceremonia de compromiso en Innsbruck. Bona siguió promoviendo otra unión para su hijo y propuso en su lugar a una princesa francesa. Al mismo tiempo, Isabel fue preparada para su futuro papel en la corte. En 1538 viajó con su padre y varios de sus hermanos a Linz y Viena, para adquirir experiencia en la vida cortesana y prepararse para la confirmación católica. La confirmación tuvo lugar en 1539 en la capilla real. Un enviado veneciano actuó como padrino, y Girolamo Aleandro, quien dirigió la ceremonia, describió a los jóvenes Habsburgo como semejantes a un coro de ángeles. En 1541, la familia regresó a Innsbruck. En abril de 1543, Isabel partió de Viena hacia Polonia con un séquito de doce personas. En Olomouc fue recibida por el obispo de Plock y unos 1.500 caballeros. El 5 de mayo entró en Cracovia y conoció por primera vez a Segismundo II Augusto. Al día siguiente, Isabel, de dieciséis años, contrajo matrimonio con el rey, de veintidós, en la catedral de Wawel y fue coronada reina de Polonia. Las celebraciones duraron dos semanas. En la corte polaca, Isabel fue llamada «la joven reina», mientras que Bona pasó a ocupar la posición de «la vieja reina». El matrimonio pronto resultó desgraciado. Segismundo II Augusto ya tenía varias amantes y continuó sus relaciones extramatrimoniales después de la boda. Isabel había sido educada en un hogar estricto, basado en la obediencia, y era demasiado tímida para enfrentarse decididamente a su esposo. El largo viaje a Polonia había agravado su salud, ya de por sí delicada. Sufría ataques epilépticos, que se hicieron cada vez más frecuentes durante el matrimonio. Bona Sforza manifestó abiertamente su aversión hacia su nuera y siguió buscando maneras de destruir el matrimonio. Incluso cuestionó la validez de la dispensa papal, por lo que en mayo de 1544 se expidió una nueva autorización. En cambio, la nobleza polaca simpatizaba con Isabel, una joven agradable a la que su esposo desatendía y su ambiciosa suegra hostigaba. También su suegro, Segismundo I el Viejo, le mostraba benevolencia, pero era demasiado débil para protegerla eficazmente de Bona. Solo dos meses después de la boda, la peste llegó a Cracovia. La familia real abandonó la capital y Segismundo II Augusto se dirigió al gran ducado de Lituania. Isabel recorrió varias ciudades polacas junto con Segismundo I y Bona. Los esposos no volvieron a encontrarse hasta un año después, en Brest. Para entonces, Segismundo II Augusto se había aficionado al gobierno independiente de Lituania y había convencido a su padre de confiarle la administración del gran ducado. En otoño de 1544, la pareja se trasladó a Vilna. Allí, Segismundo intentó al principio mantener ante los Habsburgo la apariencia de un matrimonio próspero. Sin embargo, pronto volvió a desatender a Isabel y comenzó una relación con Barbara Radziwiłł. En abril de 1545, la salud de Isabel empeoró gravemente. Sus ataques epilépticos se volvieron cada vez más dolorosos. El 8 de junio, Segismundo II Augusto viajó a Cracovia para recibir la dote de Isabel y dejó sola en Vilna a su esposa, gravemente enferma. En Cracovia preguntó por posibles tratamientos y pidió a Fernando I que enviara médicos. Pero la ayuda llegó demasiado tarde. Isabel murió el 15 de junio de 1545, con solo dieciocho años, agotada por sus numerosos ataques. El 24 de julio, tras el regreso de su esposo, fue enterrada en la catedral de Vilna junto al tío de este, el rey Alejandro Jagellón. Después de la muerte de Isabel, Segismundo II Augusto se casó primero con su amante, Barbara Radziwiłł, y más tarde con la hermana menor de Isabel, Catalina de Austria. No tuvo hijos vivos con ninguna de sus tres esposas.