Eleonore von Österreich

Leonor de Austria nació el 2 de noviembre de 1534 en Viena y murió el 5 de agosto de 1594 en Mantua. Fue la octava hija y la sexta hija del archiduque Fernando de Austria, futuro emperador Fernando I, y de Ana de Bohemia y Hungría, de la casa de Jagellón. Por parte de padre descendía de Felipe I de Castilla y Juana I de Castilla, y por parte de madre, de Vladislao II de Bohemia y Hungría. Pertenecía así a algunas de las principales familias gobernantes europeas de su tiempo y creció en un entorno en el que los matrimonios dinásticos, los vínculos confesionales y las alianzas políticas estaban estrechamente relacionados. Leonor recibió una educación católica rigurosa que marcó profundamente el resto de su vida. Ya de niña fue retratada; un cuadro realizado en 1536 por el pintor de la corte Jakob Seisenegger se conserva actualmente en el Museo de Historia del Arte de Viena. Según relató su posterior confesor y biógrafo, Antonio Folcario, cuando era joven rechazó casarse con un rey danés, probablemente Federico II, porque profesaba la fe luterana. También fracasó un proyecto matrimonial planteado hacia 1544 con Juan Federico II de Sajonia, debido a las profundas diferencias confesionales entre la casa imperial católica de los Habsburgo y la dinastía sajona protestante. Se decía que Leonor y sus hermanas habían fundado en Innsbruck un refugio para pobres y distribuían limosnas entre los necesitados. Finalmente, en 1561 se casó con Guillermo Gonzaga, duque de Mantua. Él había pedido originalmente la mano de su hermana Bárbara, pero aceptó también un enlace con Leonor. Para Guillermo, el matrimonio tenía sobre todo importancia política, pues esperaba obtener el apoyo del emperador para consolidar su dominio sobre el marquesado de Montferrato. El contrato matrimonial se firmó el 19 de enero de 1561 y la boda se celebró el 26 de abril del mismo año en el Palacio Ducal de Mantua. Las fiestas se prolongaron hasta el 1 de mayo. Durante ese periodo se produjeron disturbios en la ciudad: fueron saqueadas las casas de numerosos habitantes judíos y un incendio destruyó el Palazzo della Ragione, donde se encontraba el archivo ducal. Aunque el matrimonio había sido concertado y Guillermo padecía una deformación de la columna vertebral, la relación fue considerada relativamente armoniosa. La pareja tuvo tres hijos. Su hijo Vicente I nació en 1562 y sucedió a su padre en 1587 como duque de Mantua y de Montferrato. Su hija Margarita Bárbara se casó en 1579 con Alfonso II d’Este, duque de Ferrara. La hija menor, Ana Catalina, contrajo matrimonio en 1582 con su tío Fernando II, archiduque de Austria-Tirol, y más tarde ingresó como monja. Como duquesa, Leonor mantuvo estrechos vínculos con la corte de los Habsburgo y con la cultura en la que se había criado. En 1572, el papa Gregorio XIII le permitió rezar el oficio divino en alemán. Promovió instituciones religiosas y ayudó a personas necesitadas. Después del nacimiento de su primer hijo, visitó a sus padres y hermanas en Innsbruck. También ayudó al poeta Torquato Tasso después de que un incendio dañara su vivienda. Su biblioteca contenía principalmente obras religiosas, y prohibía a sus damas de compañía leer literatura profana. Tras la muerte de su suegra en 1566, Leonor asumió un papel más activo en la administración del ducado. Los habitantes acudían a ella con distintas peticiones, entre ellas solicitudes de reducción de penas o de transferencia de bienes a mujeres viudas. En 1567 fue enviada a Casale Monferrato para apaciguar una rebelión, aunque no logró su objetivo. Ese mismo año, ella y su esposo escaparon por poco de una conspiración dirigida contra el duque. Leonor también intentó durante años conseguir el regreso de los jesuitas a Mantua, pese a la oposición inicial de su marido. En 1568 logró que el predicador jesuita Próspero Malavolta pudiera ejercer su ministerio en Mantua y, finalmente, en 1584 consiguió establecer allí una presencia permanente de la orden. Durante la epidemia de peste que comenzó en Mantua a finales de 1575, Leonor se trasladó con sus hijas a Revere. Allí fundó junto a la iglesia de San Esteban una escuela para niñas pobres, que también servía de refugio para las víctimas de la peste. Tras regresar a Mantua en 1577, continuó impulsando sus proyectos caritativos y religiosos. Entre otras iniciativas, ordenó ampliar la iglesia y el monasterio de Santa María Magdalena. Más tarde donó a los jesuitas una cuarta parte de sus joyas para la construcción de la iglesia de la Santísima Trinidad. Eligió a miembros de la orden como sus confesores y mantuvo también relación con el futuro cardenal Carlos Borromeo. Leonor prestó especial atención a los matrimonios de sus hijos. Debido a la vida disoluta de su hijo Vicente, ella y su esposo intentaron orientar cuidadosamente su matrimonio. Después de la anulación de su primer enlace con Margarita Farnesio, Vicente se casó en 1584 con Leonor de Médici. Las negociaciones resultaron humillantes para la duquesa, pero más tarde desarrolló una buena relación con su nuera, que además era su sobrina. Leonor fue considerada una madre atenta y una abuela afectuosa. Tras la muerte de su esposo, el 14 de agosto de 1587, añadió a sus títulos el de archiduquesa de Austria y volvió a hacer voto de castidad. Su rigor religioso aumentó aún más. Llevaba un cilicio, ayunaba, se flagelaba y supervisaba las instituciones que apoyaba, entre ellas escuelas cristianas para niñas. En 1588 fundó un oratorio para catecúmenos y un hospicio para peregrinos enfermos. A pesar del deterioro de su salud, siguió ocupándose de los asuntos familiares y todavía planeó una peregrinación a Loreto en 1592. Leonor murió a los 59 años en el Palacio Porto de Mantua. De acuerdo con sus deseos, su cuerpo no fue embalsamado. Fue enterrada el 8 de agosto de 1594 ante el altar mayor de la iglesia de la Santísima Trinidad; en su lápida solo figuraban su nombre y su escudo. En 1855 sus restos fueron trasladados a la catedral de San Pedro de Mantua. Su vida también quedó documentada en varios retratos contemporáneos, entre ellos una pintura de Peter Paul Rubens que la representa junto con su familia adorando a la Trinidad.