Eberhard III.

Eberardo III de Württemberg nació el 16 de diciembre de 1614 en Stuttgart y murió allí el 2 de julio de 1674. Fue duque de Württemberg desde 1628 hasta su muerte, primero bajo tutela y, desde 1633, como gobernante. Su reinado estuvo marcado sobre todo por la guerra de los Treinta Años, la pérdida de grandes territorios y la posterior reconstrucción del ducado. Tras la muerte de su padre, el duque Juan Federico, Eberardo comenzó su regencia en 1628, cuando solo tenía catorce años. Al principio, la tutela quedó en manos de su tío Luis Federico de Württemberg-Mömpelgard. Después de su muerte, en enero de 1631, Julio Federico de Württemberg-Weiltingen y la madre de Eberardo, Bárbara Sofía de Brandeburgo, asumieron conjuntamente la tutela. Durante este periodo se promulgó el Edicto de Restitución del emperador Fernando II, de 1629, por el que Württemberg perdió aproximadamente un tercio de su territorio. Los bienes eclesiásticos secularizados después del Tratado de Passau de 1552 tuvieron que ser devueltos a la Iglesia católica. A finales de 1632, Julio Federico se alineó con Suecia y combatió en la guerra de los Treinta Años contra las tropas imperiales y los propietarios católicos de los antiguos bienes eclesiásticos. Las tropas de Württemberg conquistaron grandes zonas del sur del ducado y sitiaron Villingen y Rottweil. Rottweil cayó, pero Villingen no pudo ser tomada. Finalmente, los consejeros secretos y los Estados territoriales destituyeron a Julio Federico de la tutela, acusándolo de actuar por interés propio. Después de que el emperador Fernando II declarara a Eberardo mayor de edad, el duque asumió personalmente el gobierno el 8 de mayo de 1633, con el apoyo del canciller Jakob Löffler. Se incorporó a la Liga de Heilbronn, una alianza de los Estados protestantes de los círculos imperiales de Franconia, Suabia y Renania fundada por el canciller imperial sueco Axel Oxenstierna, y mantuvo el sitio de Villingen. Sin embargo, Eberardo también aspiraba a obtener gloria militar y permaneció durante un tiempo prolongado en el campamento sueco situado frente a Überlingen, ciudad imperial que estaba siendo sitiada. Por ello, sus consejeros lo instaron a regresar a Stuttgart y ejercer personalmente el gobierno. La derrota del bando sueco en la batalla de Nördlingen, el 6 de septiembre de 1634, tuvo consecuencias graves para Eberardo y para su territorio. Allí combatieron unos 6.000 soldados de Württemberg, la mayoría de los cuales murió. Durante los meses siguientes, Württemberg fue saqueado y devastado por las tropas imperiales. Eberardo huyó al exilio en Estrasburgo antes de que estas llegaran. Allí se casó el 26 de febrero de 1637 con Ana Catalina Dorotea, condesa salvaje y del Rin de Salm-Kyrburg e hija del mariscal de campo sueco Juan Casimiro de Salm-Kyrburg. Durante su ausencia, algunas fortalezas montañosas, entre ellas Hohentwiel, resistieron al ejército imperial con apoyo sueco. Eberardo mantuvo el contacto con los comandantes de las fortalezas mediante mensajeros pagados, a los que enviaba mensajes cifrados escritos con letras diminutas. Durante el exilio de Eberardo, numerosos parientes y favoritos del emperador recibieron territorios y posesiones de Württemberg. Tras largas negociaciones con el emperador Fernando III, Eberardo pudo regresar el 20 de octubre de 1638. Para ello tuvo que reconocer la devolución de los monasterios y la cesión de los territorios que habían sido entregados a otros. A pesar de ello, después intentó volver a someter los monasterios a su autoridad mediante la violencia y las represalias. Los monasterios afectados pidieron protección al emperador. El conflicto fue tratado en el Congreso de Paz de Westfalia, donde el enviado de Eberardo, Johann Konrad Varnbüler, logró imponerse gracias al apoyo de Suecia, Francia y los Estados imperiales protestantes. La guerra había dejado a Württemberg profundamente devastado. La pobreza, el hambre y la peste, especialmente durante los años 1635 y 1636, provocaron una drástica disminución de la población: en 1648 solo vivían en el ducado unas 120.000 personas, frente a las aproximadamente 350.000 de 1618. Por ello, después de la paz, las tareas más importantes de Eberardo fueron la reconstrucción y la recuperación de las estructuras económicas y administrativas. Inspirado por el mercantilismo, se dedicó intensamente a sanear la economía de su ducado. También tuvo que ocuparse de la organización de los derechos sucesorios dentro de su familia. En 1649, Eberardo llegó a un acuerdo sucesorio con su hermano menor Federico. Este recibió los distritos de Neuenstadt, Möckmühl y Weinsberg, y fundó así la línea secundaria de Württemberg-Neuenstadt. En 1651, Eberardo alcanzó otro acuerdo con su hermano Ulrico, que obtuvo el castillo de Neuenbürg. Tras la muerte de su primera esposa, Ana Catalina, el 7 de junio de 1655, Eberardo se casó el 20 de julio de 1656 con la condesa María Dorotea Sofía de Oettingen-Oettingen. De su primer matrimonio nacieron catorce hijos y del segundo, once. Entre sus descendientes se encontraban el futuro duque Guillermo Luis, el duque administrador Federico Carlos de Württemberg-Winnental y varias hijas que contrajeron matrimonio con miembros de las casas de Bayreuth, Oettingen, Frisia Oriental y Sajonia-Eisenach. Eberardo III murió en 1674 a causa de un ataque de apoplejía y fue enterrado en la colegiata de Stuttgart.