Charles-René de Bombelles

Charles-René de Bombelles nació el 6 de noviembre de 1784 en Versalles, como tercer hijo varón de Marc Marie, marqués de Bombelles, y Marie-Angélique de Bombelles. Pertenecía a una familia noble francesa y era nieto de Henri François de Bombelles. Entre sus hermanos se encontraban Louis Philippe, que ejerció como diplomático y funcionario de la corte austríaca; Henri François, quien más tarde fue preceptor del emperador austríaco Francisco José; y Caroline Antoinette, dama de honor de la duquesa de Berry. Durante la Revolución francesa, la familia huyó a Austria, como muchos miembros de la nobleza francesa que se vieron obligados a abandonar su patria a causa de las convulsiones políticas. Ya en su adolescencia, Bombelles ingresó en el servicio militar austríaco. Comenzó como alférez en el regimiento austríaco de Mittrowsky y, tras algunos años, fue ascendido a capitán en 1804. Durante las guerras napoleónicas sirvió así del lado de Austria. Después de la derrota de Napoleón, Bombelles regresó a Francia en 1814 y se convirtió en ayudante de campo de Carlos Felipe, príncipe de Schwarzenberg, comandante en jefe de los ejércitos aliados. Al principio permaneció en París en esa función. Más tarde fue nombrado teniente de infantería. También en 1814, Bombelles contrajo matrimonio con Caroline Sabine Victoire de Poulhariez de Saint-André de Foucaud. La pareja tuvo dos hijos: un varón, Louis, nacido en 1817, y una hija, Marie, nacida en 1819. Poco después, Bombelles quedó viudo. Existen distintas versiones sobre la fecha exacta de la muerte de su esposa; sin embargo, las fuentes contemporáneas sugieren que Caroline murió en Viena en 1819. Bombelles tuvo que hacerse cargo de sus dos hijos pequeños. Su vida posterior quedó estrechamente vinculada a Marie Louise, antigua esposa de Napoleón y más tarde duquesa de Parma. Marie Louise había recibido el ducado de Parma en 1814, mediante el Tratado de Fontainebleau. Su segundo esposo, el diplomático austríaco Adam Albert von Neipperg, con quien había contraído un matrimonio morganático, murió en 1829. Su sucesor como gran chambelán, Josef von Werklein, resultó inadecuado. El estadista austríaco Klemens von Metternich propuso entonces a Bombelles para ocupar el cargo. Al principio, Bombelles rechazó la oferta. Después de reflexionar detenidamente, decidió aceptarla y, a los 48 años, se convirtió en gran chambelán de la corte de Parma. En ese puesto adquirió fama de funcionario extremadamente concienzudo y ordenado. Parma estaba marcada por conflictos políticos y sociales, y Bombelles se esforzó por reorganizar la corte y recuperar la confianza pública. Cubrió los puestos vacantes con personas respetadas y estableció una administración sometida a reglas estrictas. Bajo su dirección, las finanzas de la corte fueron controladas minuciosamente. Cada departamento recibía anualmente un presupuesto cuyos límites no debían sobrepasarse en la medida de lo posible. Los suministros y las obras para la residencia ducal debían sacarse a concurso público siempre que fuera posible, de modo que varios proveedores pudieran competir. Los distintos departamentos recibieron competencias claramente definidas, los gastos se liquidaban mensualmente y cada año se elaboraba un balance de ingresos y gastos. La administración financiera del ducado debía examinarlo antes de que se presentara a Marie Louise. Bombelles combinó así sus funciones cortesanas con un marcado sentido de la administración y la austeridad. Con el tiempo, Bombelles y Marie Louise se acercaron. Finalmente, la duquesa le propuso matrimonio. El 17 de febrero de 1834 contrajeron matrimonio en secreto. La unión fue morganática, ya que Marie Louise, como duquesa, pertenecía a un rango superior, mientras que Bombelles era un noble de rango inferior y un oficial cuyo rango estaba determinado inicialmente sobre todo por su condición de capitán. Más tarde también ostentó el título de conde. Después de la boda asumió además el cargo de ministro de Defensa. Se sabe poco de su vida matrimonial. No obstante, los testimonios conservados transmiten la impresión de que la relación fue feliz y estuvo marcada por el afecto mutuo. Bombelles y Marie Louise permanecieron casados hasta la muerte de ella. Marie Louise murió el 17 de diciembre de 1847. Bombelles permaneció a su lado durante sus últimos días. En su testamento reconoció públicamente su matrimonio y dejó bienes tanto a su hija Marie como a su hijastra. A Marie le legó un crucifijo de marfil que había estado colgado de las cortinas de la cama y que debía recibir el último aliento de la duquesa. El propio Bombelles heredó, entre otras cosas, 300.000 liras italianas en bonos milaneses, un retrato de Marie Louise realizado por François Gérard, además de sus libros y manuscritos. Tras la muerte de su esposa, Charles-René de Bombelles regresó a Viena. Allí entró al servicio del emperador austríaco Fernando I. Más tarde volvió a Francia. Murió el 30 de mayo de 1856, a los 71 años, en su ciudad natal de Versalles. Su vida estuvo marcada por la experiencia de un emigrado francés y soldado austríaco, por una importante carrera cortesana en Parma y por un tardío matrimonio morganático con la viuda de Napoleón.