Alexander II.

Alejandro II Nikoláyevich nació el 29 de abril de 1818 en Moscú, como hijo mayor del futuro zar Nicolás I y de la princesa prusiana Carlota, quien adoptó el nombre de Alejandra Fiódorovna tras convertirse a la ortodoxia. Su nacimiento tuvo gran importancia para la dinastía Romanov, pues la sucesión al trono estaba regulada exclusivamente por línea masculina y durante las dos décadas anteriores no había nacido ningún heredero varón. Nicolás I amaba a su hijo, aunque lo educó con rigor y disciplina. Hasta los seis años, Alejandro estuvo principalmente bajo el cuidado de su abuela y de la sociedad femenina de la corte. Después, Karl Merder asumió su educación. Durante diez años acompañó al gran duque y se ocupó especialmente de su desarrollo moral. Desde 1826, su principal maestro fue Vasili Zhukovski, quien elaboró un amplio plan de estudios inspirado en las ideas pedagógicas de Pestalozzi. Alejandro debía adquirir conocimientos, pero también desarrollar independencia, sentido de la responsabilidad y humanidad mediante la experiencia práctica. El jurista Mijaíl Speranski le transmitió además la idea de que incluso el poder autocrático estaba sometido a límites morales y legales. A los dieciséis años Alejandro fue declarado mayor de edad y prestó juramento de fidelidad al zar y a la patria. Al mismo tiempo, Nicolás I comenzó a introducirlo gradualmente en los asuntos de Estado. Alejandro asistió a sesiones del Senado y a reuniones con ministros, y poco a poco recibió responsabilidades concretas. Fue miembro de varios organismos superiores, presidió comités y asumió la gestión cotidiana del gobierno durante los viajes de su padre. También se ocupó de cuestiones militares: fue nombrado general de división, posteriormente ayudante general y comandante de las unidades de la Guardia. Se interesó por la formación, el abastecimiento y la administración de los soldados, y en 1850 mostró valor personal durante un combate en el Cáucaso. Su matrimonio estuvo inicialmente rodeado de conflictos políticos y familiares. Alejandro estaba enamorado de Olga Kalinóvskaya e incluso consideró por un tiempo renunciar a sus derechos sucesorios. Presionado por sus padres, puso fin a esa relación. Durante un viaje por Europa conoció en Darmstadt, en 1839, a la princesa María, de quince años. Ella se convirtió a la ortodoxia y adoptó el nombre de María Aleksándrovna. Se casaron el 16 de abril de 1841. Antes, Alejandro también había conocido a la reina Victoria de Gran Bretaña; ambos desarrollaron sentimientos, pero un matrimonio se consideró imposible debido a la rivalidad política entre sus países. Alejandro y María Aleksándrovna tuvieron ocho hijos. Su hijo mayor, Nikolái, murió en 1865; entonces su prometida Dagmar, que pasó a llamarse María Fiódorovna, se casó con el hermano menor de Alejandro, quien se convirtió así en heredero del trono. Alejandro subió al trono ruso el 19 de febrero de 1855, tras la muerte de su padre. Rusia se encontraba en plena guerra de Crimea y estaba gravemente afectada por los combates, la crisis financiera y el atraso militar. El sitio de Sebastopol terminó en septiembre de 1855 con la retirada rusa. Al mismo tiempo, el ejército ruso logró conquistar la fortaleza de Kars, en el Cáucaso. Ante el peligro de una nueva ampliación de la guerra, Alejandro aceptó a comienzos de 1856 las condiciones de paz propuestas por Austria. La Paz de París confirmó la derrota rusa, pero impidió la destrucción del Imperio. Rusia perdió temporalmente sus derechos militares en el mar Negro y tuvo que aceptar otras restricciones. La derrota convenció a Alejandro de que eran necesarias transformaciones profundas. Su reinado estuvo marcado sobre todo por las grandes reformas de las décadas de 1860 y 1870. El 19 de febrero de 1861 firmó el manifiesto que abolía la servidumbre. Unos 23 millones de campesinos obtuvieron la libertad personal y el derecho a disponer de sus bienes. Sin embargo, la solución fue contradictoria: la nobleza conservó en principio sus tierras, mientras los campesinos recibieron parcelas de uso que a menudo debían rescatar mediante pagos elevados. Las obligaciones de redención, prolongadas durante décadas, pesaron duramente sobre la población rural, y muchos campesinos consideraron insuficiente la reforma. Aun así, esta transformó profundamente el orden social y económico de Rusia y fue el acontecimiento interno más importante del siglo XIX. A la reforma campesina siguieron otros cambios. En 1864 se crearon los zemstvos, órganos electivos de autogobierno local encargados de asuntos como las escuelas, la sanidad, las carreteras y la asistencia social, aunque su composición garantizaba una gran influencia de los terratenientes. En 1870 las ciudades recibieron también nuevos órganos administrativos. La reforma de la censura de 1865 facilitó la publicación de periódicos y revistas, aunque los editores todavía podían ser castigados posteriormente y las publicaciones podían ser prohibidas. La reforma militar dirigida por el ministro Dmitri Miliutin redujo el tiempo de servicio, abolió los castigos corporales, mejoró la formación y dividió el Imperio en distritos militares. En 1874 Alejandro introdujo el servicio militar obligatorio para los hombres y favoreció así una mayor alfabetización de los soldados. También se modernizaron la administración financiera y el control estatal. En política exterior, Alejandro siguió al principio una orientación prudente. Después de la guerra de Crimea, Rusia intentó acercarse a Francia, pero sus intereses continuaron siendo diferentes. En los Balcanes, Rusia apoyó especialmente a Serbia, Montenegro y a otras poblaciones cristianas del Imperio otomano. Ayudó a Serbia con dinero y armas y contribuyó a que las guarniciones otomanas abandonaran las fortalezas serbias en 1867. Tras la insurrección polaca de 1863, Rusia estrechó cada vez más sus relaciones con Prusia. Alejandro adoptó finalmente una neutralidad favorable a Prusia y apoyó indirectamente la unificación alemana. Después de la guerra franco-prusiana, Rusia aprovechó la nueva situación para lograr en 1871 la supresión de las restricciones de la Paz de París sobre sus derechos en el mar Negro. La insurrección polaca de 1863-1864 agravó las tensiones internas y externas. Las concesiones iniciales de Alejandro y el reclutamiento previsto de soldados polacos no pudieron impedir la rebelión. Rusia la reprimió mediante medidas militares y administrativas, mientras las reformas agrarias permitían ganarse el apoyo de los campesinos frente a la nobleza polaca. Los acontecimientos deterioraron las relaciones con Francia y Gran Bretaña y provocaron en Rusia un fuerte crecimiento de las fuerzas patrióticas y represivas. Durante los últimos años de su reinado, la autocracia atravesó una grave crisis. Las organizaciones revolucionarias, los estudiantes, los zemstvos liberales y los disturbios sociales cuestionaban al gobierno. Alejandro sobrevivió a seis intentos de asesinato. Bajo el ministro del Interior Mijaíl Loris-Mélikov, en 1881 consideró un programa que preveía una participación limitada de representantes de los zemstvos y de las ciudades en la legislación, cierta descentralización y nuevas reformas. El proyecto, sin embargo, nunca llegó a aplicarse. Además de su matrimonio con María Aleksándrovna, Alejandro mantuvo varias relaciones extramatrimoniales. Su vínculo más estrecho fue con Catalina Dolgorúkova, con quien tuvo cuatro hijos. Tras la muerte de la zarina en 1880, se casó en secreto con Dolgorúkova y reconoció legalmente a sus hijos. El matrimonio deterioró su relación con parte de la familia, aunque Alejandro lo consideraba una obligación personal. El 13 de marzo de 1881, Alejandro II fue asesinado en San Petersburgo por miembros de la organización Naródnaya Volia. Después de que una primera bomba no alcanzara su carruaje, una segunda explosión lo hirió mortalmente y murió poco después en el Palacio de Invierno. Su hijo Alejandro III le sucedió en el trono. Su muerte puso fin al periodo de reformas que había transformado profundamente Rusia, aunque dejó sin resolver numerosos conflictos sociales.