Afonso, Prince of Portugal

Afonso de Portugal nació el 24 de febrero de 1526 en Almeirim, como primer hijo del rey Juan III de Portugal y de su esposa castellana, Catalina. Pertenecía a la dinastía portuguesa de Avis y, como infante portugués, ostentaba el rango de príncipe de Portugal. Con su nacimiento fue designado heredero al trono, sustituyendo en ese papel a su tío, el infante Luís. Sin embargo, su condición de heredero directo de la corona portuguesa duró muy poco: Afonso murió el 12 de abril de 1526, todavía en la lactancia. No se conoce con certeza la causa de su muerte. Se ha considerado como posible explicación una enfermedad hereditaria que podría haber sido favorecida por los frecuentes matrimonios entre miembros estrechamente emparentados de las casas reales portuguesa y castellana. No obstante, esta hipótesis no está confirmada. Afonso fue sepultado en el monasterio de los Jerónimos, uno de los principales lugares de enterramiento de la realeza. Su padre, Juan III, gobernó Portugal de 1521 a 1557. Su madre, Catalina, nacida en 1507 y fallecida en 1578, era hija del rey castellano Felipe I. Afonso tuvo varios hermanos de padre y madre, la mayoría de los cuales también murió a una edad temprana. Su hermana María Manuela nació en 1527 y fue princesa de Portugal entre 1527 y 1531. Más tarde se casó con Felipe II, rey de Castilla, pero murió en 1545. Sus hermanas Isabel y Beatriz murieron siendo bebés. Sus hermanos Manuel y Felipe, que durante algún tiempo ostentaron el título de príncipes de Portugal, tampoco superaron la infancia. Dionisio murió igualmente en la lactancia. El sucesor masculino más joven que sobrevivió entre los hermanos de padre y madre de Afonso fue Juan Manuel, nacido en 1537. En 1539 fue proclamado príncipe de Portugal y, por tanto, heredero al trono, pero murió en 1554. Afonso también tuvo dos medio hermanos de relaciones anteriores dentro de la familia real: Manuel, que murió siendo bebé en 1521, antes del nacimiento de Afonso, y Duarte, quien ejerció como arzobispo de Brasil entre 1542 y 1543 y murió en 1543. La vida de Afonso tuvo inicialmente una gran importancia dinástica debido a su nacimiento. Como primogénito del rey reinante, representaba la continuidad inmediata de la monarquía portuguesa y quedó incorporado a la sucesión al trono desde el momento de nacer. Sin embargo, su muerte prematura impidió cualquier desarrollo político o personal propio. Más allá de su breve vida, su principal relevancia histórica fue su papel como heredero portugués durante un corto periodo dentro de la casa de Avis.