Maximilian Joseph von Österreich-Este

Erzherzog Maximilian Joseph von Österreich-Este wurde am 14. Juli 1782 in Modena geboren und starb am 1. Juni 1863 auf Schloss Ebenzweier bei Altmünster am Traunsee. Er war österreichischer Erzherzog, ungarischer und böhmischer königlicher Prinz, kaiserlicher Artilleriegeneral und Fachmann für Festungsbau. Von 1835 bis zu seinem Tod stand er als Hoch- und Deutschmeister an der Spitze des Deutschen Ordens. Maximilian gehörte dem habsburgisch-lothringischen Hauszweig Österreich-Este an. Sein Vater war Erzherzog Ferdinand Karl Anton von Österreich, ein Sohn Kaiser Franz’ I. Stephan und Kaiserin Maria Theresias. Ferdinand war außerdem der jüngere Bruder Kaiser Josephs II. Maximilians Mutter, Maria Beatrix d’Este, war die Tochter Herzog Hercules III. von Modena und Reggio und die letzte Angehörige des Hauses Este. Durch die Ehe seiner Eltern im Jahr 1771 entstand der Seitenzweig Österreich-Este, der mit den modenesischen Besitzungen verbunden war. Maximilian war eines von zehn Kindern, von denen sieben das Erwachsenenalter erreichten. Zu seinen Geschwistern gehörten Maria Theresia Johanna, die den sardisch-piemontesischen König Viktor Emanuel I. heiratete, Erzherzog Franz, der von 1814 bis 1846 als Franz IV. Herzog von Modena war, Erzherzog Ferdinand Karl Joseph, der in den napoleonischen Kriegen eine führende militärische Stellung innehatte, sowie Erzherzog Karl Ambrosius, der ungarischer Primas und Erzbischof von Esztergom wurde. Seine Schwester Maria Ludovika Beatrix war später die dritte Ehefrau Kaiser Franz’ I. von Österreich. Seine Kindheit und Jugend waren von den politischen und militärischen Erschütterungen Europas geprägt. Während des Ersten Koalitionskriegs musste die Familie vor den vordringenden französischen Truppen aus Italien fliehen. Nach vorübergehenden Aufenthalten in Verona, Padua, Triest und Laibach ließ sie sich schließlich im niederösterreichischen Wiener Neustadt nieder. Dort besuchte Maximilian die Maria-Theresien-Militärakademie. Im Jahr 1801 trat er in den Deutschen Orden ein. Ebenfalls 1801 erbte er ein beträchtliches Vermögen von seinem verstorbenen Onkel Erzherzog Maximilian Franz, dem früheren Kurfürsten von Köln und 53. Hochmeister des Deutschen Ordens. 1804 wurde Maximilian zum Ordensritter geschlagen, 1805 ernannte man ihn zum Generalmajor. Im Fünften Koalitionskrieg von 1809 kämpfte Maximilian als kaiserlicher General in Deutschland gegen die französischen Truppen. Während der österreichischen Niederlage bei Regensburg deckte er mit seinen Einheiten den Rückzug der Armee. Anschließend erhielt er den Auftrag, Linz durch Erdwerke zu schützen. Wegen der kurzen verfügbaren Zeit konnte er diese Aufgabe jedoch nicht rechtzeitig erfüllen. Die Erfahrung prägte seine weitere militärische Laufbahn. Als Artilleriebrigadegeneral widmete er sich später der Planung moderner Befestigungsanlagen für strategisch wichtige Orte des Habsburgerreiches. Von seinen Projekten wurde letztlich vor allem das System der Linzer Befestigungstürme verwirklicht. Nach den napoleonischen Kriegen blieb der Festungsbau ein zentraler Bestandteil seines Wirkens. 1830 erwarb Maximilian Schloss Ebenzweier bei Altmünster am Traunsee. Zwischen 1831 und 1839 kaufte er außerdem zwei Häuser in Linz, damit er den Bau der dortigen Befestigungslinie aus nächster Nähe verfolgen konnte. 1858 musste er allerdings hinnehmen, dass das Kriegsministerium den weiteren Ausbau der Linzer Festungsanlagen einstellte. Auch danach arbeitete er an militärischen Konzepten weiter. Er entwickelte einen Plan zur Befestigung Wiens, von dem jedoch nur ein einzelner Versuchsturm bei Rothneusiedl errichtet wurde. Eine neue Lebensaufgabe erhielt Maximilian 1835 nach dem Tod Erzherzog Anton Viktors. Er wurde zum 56. Hochmeister des Deutschen Ordens gewählt und widmete sich in dieser Stellung vor allem der Stärkung des Ordens und der Förderung religiöser sowie sozialer Einrichtungen. Unter seiner Leitung nahm die Zahl der Novizen zu. Zugleich unterstützte er andere geistliche Gemeinschaften, darunter die Jesuiten, die Barmherzigen Schwestern und die Redemptoristen. Auch die 1845 gegründeten Armen-Schwestern vom Heiligen Franziskus förderte er. Schulen und Krankenhäuser erhielten seine Hilfe, ebenso örtliche Arbeiter und Handwerker, deren Produkte er regelmäßig aufkaufte, um ihre Betriebe vor der Schließung zu bewahren. Schloss Ebenzweier ließ Maximilian 1842 umbauen und um zwei Flügel erweitern. Dadurch wurde es zu einem repräsentativen Sitz, der seiner Stellung als Hochmeister entsprach. Aufgrund seines Ordensgelübdes blieb er unverheiratet. Er galt als tiefgläubiger Mann, praktizierte seine Religion intensiv und gründete zahlreiche Stiftungen. Zu seinen Plänen gehörte, Schloss Puchheim in Oberösterreich zu einem bedeutenden religiösen Zentrum auszubauen, das Gläubige aus weiter entfernten Regionen anziehen sollte. Maximilian verfasste außerdem eine militärische Schrift, die 1855 unter dem Titel „Versuch eines Kriegssystems des österreichischen Kaiserstaates“ erschien. Am 23. März 1863 erkrankte er an Wassersucht. Wenige Wochen später, am 1. Juni, starb er in Schloss Ebenzweier. Er wurde auf dem Friedhof von Altmünster beigesetzt. Sein Nachfolger als Hochmeister des Deutschen Ordens wurde Erzherzog Wilhelm Franz Karl.