Maria Isabel de Alcântara, Countess of Iguaçu

Maria Isabel de Alcântara Bourbon wurde am 28. Februar 1830 in São Paulo als fünftes und jüngstes Kind des brasilianischen Kaisers Pedro I. und seiner Geliebten Domitila de Castro, der Marquesa de Santos, geboren. Sie erhielt den Namen ihrer älteren Schwester, der Herzogin von Ceará, die 1828 im Alter von nur zwei Monaten gestorben war. Ihre älteste Schwester Isabel Maria trug den Titel einer Herzogin von Goiás. Maria Isabel wuchs trotz ihrer unehelichen Herkunft weitgehend wie ihre Geschwister auf. Ihre Abstammung aus der Beziehung zwischen Pedro I. und der Marquesa de Santos war in der brasilianischen Gesellschaft bekannt, prägte ihre rechtliche und gesellschaftliche Stellung jedoch erst später deutlicher. Wie ihr Vater litt sie an Epilepsie. Ihre Kindheit stand im Schatten der kaiserlichen Familie, zugleich erhielt sie die für ein Mitglied des brasilianischen Adels übliche Erziehung. Dazu gehörten europäisch geprägte Umgangsformen und traditionelle Etikette. Ihr Alltag war von Kleidern, Porzellan und den Erwartungen an eine junge Adelige bestimmt und entsprach damit dem Lebensstil der brasilianischen Oberschicht. Obwohl Maria Isabel dazu bestimmt war, eines Tages als Gräfin von Iguaçu zu leben, erhielt sie diesen Titel nicht unmittelbar von ihrem Vater. Pedro I. verlieh ihr wegen der ehebrecherischen Beziehung, aus der sie hervorgegangen war, weder einen Titel noch Landbesitz. Damit unterschied sich ihre formale Stellung von der ihrer kaiserlichen Halbgeschwister und anderer Angehöriger des Herrscherhauses. Dennoch blieb sie Teil der weit verzweigten Adelswelt, die durch ihren Vater, ihre Mutter sowie zahlreiche Geschwister und Halbgeschwister geprägt war. Eine bedeutende Unterstützung erhielt sie später von ihrem Halbbruder Pedro II., dem zweiten Kaiser von Brasilien. Er überließ ihr umfangreiche Ländereien, darunter Weiden und Viehbestände in Juiz de Fora und Ouro Preto sowie in den dortigen Bezirken Antônio Pereira, Cachoeira do Campo, Lavras Novas und Amarantina. Hinzu kamen Besitzungen in Congonhas, Moeda und Mariana. Diese Güter bildeten eine wichtige materielle Grundlage ihres späteren Lebens. Am 2. September 1848 heiratete Maria Isabel im Alter von achtzehn Jahren Pedro Caldeira Brant, den Grafen von Iguaçu. Er war ein Sohn des Marquis von Barbacena und nahm Maria Isabel als seine zweite und letzte Ehefrau. Durch die Heirat wurde sie zur zweiten Gräfin von Iguaçu. Das Paar lebte in der Gemeinde, dem Ort und der Stadt Nossa Senhora da Piedade do Iguaçu, dem heutigen Nova Iguaçu, auf dem Engenho de Santo Antônio de Jacutinga. Das Anwesen lag auf einer Anhöhe im Gebiet des heutigen Belford Roxo in der Baixada Fluminense und befand sich später in Ruinen. Maria Isabel und Pedro Caldeira Brant hatten sieben Kinder. Ihre erste Tochter, Isabel Caldeira Brant, wurde im Januar 1849 geboren und starb bereits am 19. Juli desselben Jahres. Pedro de Alcântara Caldeira Brant, geboren 1850, heiratete Maria Luísa Pereira de Brito und hinterließ Nachkommen. Zu den weiteren Kindern gehörten Luís de Alcântara Caldeira Brant, Maria Teresa, Isabel Maria, Deolinda da Conceição und João Severino de Alcântara Caldeira Brant. Maria Teresa war mit Charles Collins verheiratet, Isabel Maria mit Antônio Dias Pais Leme, Deolinda mit Claudiano Bonifácio dos Santos und João Severino mit Salviana Cândida Fortes. Mehrere dieser Ehen führten ebenfalls zu Nachkommen. Maria Isabel starb im September 1896 im Alter von 66 Jahren. Nach ihrem Tod blieb lange unklar, wo sie bestattet worden war. Während die Gräber vieler Mitglieder der kaiserlichen Familie bekannt und leicht auffindbar waren, konnte ihr Grab ungefähr 120 Jahre lang nicht sicher lokalisiert werden. Die Unsicherheit wurde auch dadurch verstärkt, dass sie während ihres Lebens häufig zwischen São Paulo und Rio de Janeiro gereist war. Außerdem wurden Angehörige des brasilianischen Adels nicht selten in Europa beigesetzt, etwa in Deutschland oder Portugal. Der Architekt und Historiker Paulo Rezzutti nahm schließlich die Suche nach ihrer Grabstätte auf. Er wertete Todesanzeigen und Zeitungsberichte aus und stieß auf einen Artikel mit dem Titel „As Raízes da Condessa de Iguaçu“, der am 6. September 1896 in O Estado de S. Paulo erschienen war. Über diese Spur fand er im Zivilregister von Santa Ifigênia den Hinweis, Maria Isabel sei auf dem städtischen Friedhof beigesetzt worden. Sie war zunächst auf dem Friedhof da Consolação aufgebahrt worden; ihr Sarg stand neben dem ihrer Mutter, der Marquesa de Santos. Bei der Untersuchung des städtischen historischen Archivs entdeckte Rezzutti schließlich ihren Grabstein. Er war schmucklos und trug keinen eingemeißelten Namen, wodurch das Grab über Jahrzehnte hinweg schwer zu erkennen gewesen war.