Ludwig XIV.

Ludwig XIV. von Frankreich, auch Ludwig der Große oder der Sonnenkönig genannt, wurde am 5. September 1638 im Schloss Saint-Germain-en-Laye als Sohn Ludwigs XIII. und Anna von Österreichs geboren. Seine Geburt galt nach mehr als zwei Jahrzehnten ohne überlebenden Thronerben als besonderes Zeichen göttlicher Gunst. Deshalb erhielt er den Beinamen Louis-Dieudonné, „von Gott gegeben“. Nach dem Tod seines Vaters am 14. Mai 1643 bestieg der erst vier Jahre und acht Monate alte Ludwig den französischen und den navarresischen Thron. Mit einer Regierungszeit von mehr als 72 Jahren wurde er zum langlebigsten Herrscher eines souveränen Staates in der europäischen Geschichte. Während seiner Minderjährigkeit regierte seine Mutter Anna als Regentin. Die eigentliche politische Leitung lag jedoch bei Kardinal Jules Mazarin, der Ludwig zugleich in Staatskunst, Diplomatie und militärischen Fragen unterrichtete. Der junge König wuchs in einer Zeit großer Spannungen auf. Frankreich war in den Dreißigjährigen Krieg verwickelt, und im Inneren erschütterte die Fronde zwischen 1648 und 1653 das Land. Parlamentarier, Adelige und Fürsten erhoben sich gegen die wachsende Macht der Krone und gegen Mazarin. Der königliche Hof musste Paris mehrmals verlassen, und Ludwig erlebte als Kind Flucht, Unsicherheit, Versorgungsschwierigkeiten und die Demütigung, dass die königliche Autorität von Aufständischen infrage gestellt wurde. Diese Erfahrungen prägten sein lebenslanges Misstrauen gegenüber Paris und dem Hochadel. 1651 wurde Ludwig mit dreizehn Jahren für volljährig erklärt, 1654 in Reims gekrönt. Nach dem Ende der Fronde kehrte Mazarin an die Macht zurück und führte die Regierung bis zu seinem Tod am 9. März 1661. Danach übernahm Ludwig selbst die Staatsgeschäfte. Er erklärte, keinen leitenden Minister mehr ernennen zu wollen, und machte deutlich, dass alle wichtigen Entscheidungen von ihm ausgehen sollten. Damit begann seine persönliche Herrschaft und der entschlossene Ausbau der absoluten Monarchie. Ludwig stärkte die Zentralregierung, schränkte die politischen Einflussmöglichkeiten des Adels und der Parlamente ein und regierte über königliche Räte sowie königliche Beauftragte in den Provinzen. Unterstützt wurde er von fähigen Ministern wie Jean-Baptiste Colbert, Michel Le Tellier und dessen Sohn Louvois. Colbert reformierte die Finanzverwaltung, förderte Manufakturen, Handel, Schifffahrt und Kolonien und betrieb eine merkantilistische Wirtschaftspolitik. Louvois verwandelte die Armee in eine große, disziplinierte und professionellere Streitmacht. Ludwig ließ außerdem Rechtsordnungen vereinheitlichen und förderte Infrastrukturprojekte wie den Canal du Midi. Ein wichtiges Mittel seiner Herrschaft war der Hof von Versailles. Von 1682 an war die prachtvolle Residenz Sitz der Regierung und Zentrum des politischen Lebens. Ludwig überwachte ihren Ausbau persönlich und machte Versailles zu einem europäischen Vorbild für Architektur, Gartenkunst, Etikette und höfische Kultur. Der Adel wurde durch Zeremonien, Rangordnungen, Pensionen und die Aussicht auf königliche Gunst an den Hof gebunden. So entzog Ludwig vielen Aristokraten ihre regionalen Machtbasen und hielt sie zugleich unter ständiger Beobachtung. Versailles wurde zum sichtbaren Symbol des Gottesgnadentums und des französischen Absolutismus. Ludwig verstand Macht auch als kulturelle Inszenierung. Er förderte Schriftsteller, Musiker, Maler, Architekten und Wissenschaftler. Unter seiner Herrschaft wirkten unter anderem Molière, Racine, La Fontaine, Bossuet, Lully, Le Brun und Le Nôtre. Akademien für Malerei, Musik, Tanz, Architektur und Wissenschaft wurden gegründet oder ausgebaut. Ludwig selbst tanzte in zahlreichen Hofballetten und trat dabei häufig als Apollo, Neptun oder als Sonne auf. Der Sonnenkönig nutzte Kunst, Feste, Porträts, Medaillen und Bauwerke zur Darstellung seiner königlichen Größe. Religiös war Ludwig tief katholisch und sah sich als Beschützer der französischen Kirche. Zugleich wollte er die Kirche im Sinne des Gallikanismus stärker von Rom unabhängig machen. Er bekämpfte den Jansenismus, weil er darin eine religiöse und politische Kraft sah, die sich der monarchischen Kontrolle entzog. 1685 widerrief er mit dem Edikt von Fontainebleau den Edikt von Nantes. Damit verloren die Hugenotten ihre bisherigen Rechte; protestantische Gottesdienste wurden verboten, viele Geistliche ausgewiesen und zahlreiche Protestanten zur Konversion oder zur Flucht gezwungen. Der Exodus schwächte Frankreich wirtschaftlich und verschärfte die Gegnerschaft anderer europäischer Staaten. Auch die Beziehungen zum Papst blieben wegen der gallikanischen Kirchenpolitik häufig angespannt. Ludwigs Außenpolitik war von militärischer Expansion und dem Streben nach Ruhm bestimmt. Frankreich führte unter ihm den Devolutionskrieg, den Französisch-Niederländischen Krieg, den Krieg der Augsburger Liga und den Spanischen Erbfolgekrieg. Die französischen Grenzen wurden nach Norden und Osten erweitert, unter anderem durch Gebiete wie Roussillon, Franche-Comté, Lille, Straßburg und Teile des Elsass. Der Festungsbaumeister Vauban schuf mit dem sogenannten pré carré einen Gürtel befestigter Städte, der die neuen Grenzen sichern sollte. Frankreich wurde zur führenden Landmacht Europas, doch die aggressiven Kriege führten zugleich zur Bildung immer größerer Koalitionen gegen Ludwig. Seine Ehe mit Maria Teresa von Spanien wurde 1660 im Rahmen des Pyrenäenfriedens geschlossen. Sie hatten sechs Kinder, von denen nur der älteste Sohn, der Große Dauphin, das Erwachsenenalter erreichte. Ludwig war seiner Frau jedoch nicht treu und hatte mehrere bekannte Mätressen, darunter Louise de La Vallière und Madame de Montespan. Aus diesen Beziehungen gingen zahlreiche uneheliche Kinder hervor, die der König später legitimierte und dynastisch verheiratete. Nach dem Tod Maria Teresas 1683 heiratete Ludwig vermutlich heimlich Françoise d’Aubigné, Madame de Maintenon, die großen Einfluss auf seine spätere religiöse Haltung gewann. Die letzten Jahrzehnte seiner Herrschaft waren von Kriegen, finanziellen Belastungen, Hungersnöten und dem Tod zahlreicher Angehöriger geprägt. Im Spanischen Erbfolgekrieg setzte Ludwig seinen Enkel Philipp von Anjou als Philipp V. auf den spanischen Thron durch, musste aber eine Vereinigung der französischen und spanischen Kronen ausschließen. Der Krieg erschöpfte Frankreich und verschärfte seine Schulden. Ludwig überlebte seinen Sohn, mehrere Enkel und fast alle näheren Erben. Nach seinem Tod am 1. September 1715 in Versailles folgte ihm sein fünfjähriger Urenkel Ludwig XV.; dessen Regent Philipp von Orléans setzte sich über Teile von Ludwigs Testament hinweg. Ludwig XIV. hinterließ ein widersprüchliches Erbe. Er machte Frankreich zu einer zentralisierten europäischen Großmacht, prägte die höfische Kultur und förderte Kunst, Wissenschaft und Verwaltung. Zugleich belasteten seine Kriege, die religiöse Verfolgung, die soziale Ungleichheit und die wachsende Staatsverschuldung breite Bevölkerungsschichten. Als herausragender Vertreter des höfischen Absolutismus blieb er dennoch eine der prägendsten Gestalten der französischen und europäischen Geschichte.