Leopold von Österreich

Erzherzog Leopold Ludwig von Österreich wurde am 6. Juni 1823 in Mailand geboren, der Hauptstadt des lombardisch-venezianischen Königreichs. Er stammte aus dem Haus Habsburg-Lothringen und war der älteste Sohn von Erzherzog Rainer Joseph, dem Vizekönig des lombardisch-venezianischen Königreichs, und dessen Ehefrau Maria Elisabeth Franziska von Savoyen-Carignan. Sein Vater war ein jüngerer Bruder Kaiser Franz’ I. von Österreich. Leopold Ludwig war das dritte von acht Kindern und der älteste Sohn. Zu seinen Geschwistern gehörten unter anderem Maria Adelheid, die als Maria Adelaide Königin von Sardinien-Piemont wurde, sowie Erzherzog Rainer Ferdinand, der später Präsident des Reichsrats war. Sein Bruder Heinrich ging eine nicht standesgemäße, morganatische Ehe mit Leopoldine Hofmann ein. Leopold Ludwig verbrachte seine Kindheit am Mailänder Vizekönigshof. Im März 1848 flohen seine Eltern vor den revolutionären Unruhen in Italien nach Südtirol. Nachdem die Aufstände niedergeschlagen worden waren und sich eine neoabsolutistische Regierungslinie durchgesetzt hatte, zog sich sein liberal gesinnter Vater aus der Politik zurück. Er kehrte auch nicht mehr in das lombardisch-venezianische Königreich zurück. Wie sein Vater schlug Leopold Ludwig eine militärische Laufbahn ein. Nach Abschluss seiner Ausbildung trat er in den Dienst ein und durchlief verschiedene Stufen der Offiziersausbildung sowie unterschiedliche Kommandos. In der kaiserlichen Armee stieg er schließlich bis zum Rang eines Feldmarschalleutnants auf. Eine besondere politische und dynastische Aufgabe erhielt er 1864. Sein Vetter Erzherzog Ferdinand Maximilian, der jüngere Bruder Kaiser Franz Josephs, war damals im Begriff, die mexikanische Kaiserkrone anzunehmen. Der Kaiser hatte dieser Thronübernahme nur unter der Bedingung zugestimmt, dass Maximilian und seine Ehefrau Charlotte von Belgien auf ihre österreichischen Thronfolgerechte verzichteten. Franz Joseph entsandte daher Leopold Ludwig zum Schloss Miramar, um das Paar zur Unterzeichnung der entsprechenden Erklärung zu bewegen. Maximilian begegnete seinem Vetter mit Misstrauen, da er befürchtete, Leopold Ludwig wolle aus seinem Verzicht eigene Vorteile ziehen. Er unterzeichnete die Erklärung erst, nachdem Franz Joseph ihn am 9. April 1864 persönlich in Miramar besucht hatte. Im April desselben Jahres ernannte der Kaiser Leopold Ludwig im Rang eines Vizeadmirals zum Oberkommandanten der kaiserlich-königlichen Kriegsmarine. Er trat damit die Nachfolge Maximilians an, der über diese Entscheidung enttäuscht und verbittert war. Das Amt war vor allem administrativer, organisatorischer und repräsentativer Natur; die operative Führung lag bei den jeweiligen Flottenkommandanten, insbesondere bei Wilhelm von Tegetthoff. Während Leopold Ludwigs Amtszeit nahm die österreichische Marine an zwei bedeutenden Seeschlachten teil. Im Deutsch-Dänischen Krieg kam es am 9. Mai 1864 auf der Nordsee zur Seeschlacht bei Helgoland zwischen den Schiffen des österreichisch-preußischen Bündnisses und einer dänischen Flotte. Die Schlacht blieb taktisch ohne eindeutigen Sieger, doch Tegetthoff erreichte sein strategisches Ziel: Die dänischen Schiffe mussten die Blockade deutscher Häfen an Weser und Elbe aufgeben. Im Krieg zwischen Preußen und Österreich sowie Italien wurde am 20. Juli 1866 in der Adria die Seeschlacht bei Lissa ausgetragen. Tegetthoffs Flotte bestand teilweise aus schwachen und veralteten Schiffen, konnte aber die stärkere italienische Flotte angreifen und entscheidend schlagen. Mehrere italienische Panzerschiffe gingen dabei unter. Die Auswertung der Schlacht von Lissa zeigte zugleich, dass persönlicher Mut eines Kommandanten zwar in besonderen Situationen den Sieg ermöglichen konnte, die österreichische Flotte jedoch dringend technisch modernisiert werden musste. Leopold Ludwig ließ zunächst die bereits begonnenen Kriegsschiffe fertigstellen und ordnete den Entwurf modernerer Einheiten an. Während seiner Amtszeit begann 1867 der Bau von zwei größeren Schiffen: des Panzerschlachtschiffs Lissa und des Schraubenkanonenboots Helgoland. Insgesamt blieben die Modernisierungsmaßnahmen während seiner Leitung jedoch begrenzt. Mit dem Ausgleich von 1867 entstand die dualistisch organisierte Österreichisch-Ungarische Monarchie. Die kaiserliche Marine wurde neu geordnet und fortan als kaiserlich-königliche Kriegsmarine bezeichnet. Am 25. Februar 1868 berief Franz Joseph Leopold Ludwig von seinem Posten ab. Zu seinem Nachfolger ernannte er Admiral Tegetthoff, der zugleich zum Leiter der neu geschaffenen Marinesektion im Kriegsministerium wurde. In dieser Funktion reorganisierte und modernisierte Tegetthoff die Marine in den folgenden Jahren trotz des Misstrauens und Widerstands des Generalstabs. Leopold Ludwig blieb unverheiratet und hatte keine Kinder. Er litt an Epilepsie. In jüngeren Jahren beeinträchtigte die Krankheit seinen Militär- und Verwaltungsdienst zunächst nur wenig, verschlimmerte sich jedoch im Laufe der Zeit. Nach dem Ende seiner Tätigkeit als Marinekommandant zog er sich auf die von seinem Vater geerbten Besitzungen in Niederösterreich zurück und nahm nicht mehr am öffentlichen Leben teil. Wegen seiner Erkrankung beendete er 1880 auch den formalen Militärdienst. Er lebte danach zurückgezogen im Schloss Hörnstein, dem heutigen Hernstein, in der Nähe von Baden. Dort starb er am 24. Mai 1898 im Alter von 74 Jahren. Seine Beisetzung erfolgte in der traditionellen habsburgischen Begräbnisstätte, der Kapuzinerkirche in Wien, wo er in der Ferdinandsgruft beigesetzt wurde.