Karoline von Österreich-Toskana

Caroline Marie von Habsburg-Toskana wurde am 5. September 1869 in Altmünster im damaligen Österreich-Ungarn geboren. Sie war das vierte von zehn Kindern des Erzherzogs Karl Salvator von Österreich-Toskana und dessen Ehefrau Maria Immakulata von Bourbon-Sizilien. Ihre Eltern waren Cousin und Cousine ersten Grades. Caroline Marie gehörte damit dem Haus Habsburg-Lothringen an und trug die Titel einer Erzherzogin von Österreich sowie einer Prinzessin von Ungarn, Böhmen und der Toskana. Ihre Kindheit und Jugend verbrachte sie in den verschiedenen Familienresidenzen innerhalb der österreichisch-ungarischen Monarchie. Ihr Vater starb am 18. Januar 1892 vergleichsweise früh. Im Mai 1893 übernahm Caroline Marie das Amt der Fürstäbtissin des kaiserlichen Kapitels der adeligen Damen in Prag. Diese Gemeinschaft war 1755 von Kaiserin Maria Theresia gegründet worden. Die Fürstäbtissin besaß den Rang einer geistlichen Fürstin und erhielt ein beträchtliches Einkommen, hatte jedoch vor allem weltliche Pflichten. Wegen ihrer bevorstehenden Heirat musste Caroline Marie das Amt bereits nach kurzer Zeit wieder aufgeben. Die Verbindung mit Prinz August von Sachsen-Coburg und Gotha wurde von dessen Großmutter, Clémentine d’Orléans, vermittelt. Caroline Marie galt als freundlich, ernsthaft, natürlich und fromm. Die Verlobung wurde am 17. Dezember 1893 bekanntgegeben. Am 30. Mai 1894 heiratete die damals fünfundzwanzigjährige Caroline Marie im Wiener Hofburgpalast den 1867 geborenen Prinzen August von Sachsen-Coburg und Gotha. Er war ein Sohn des Prinzen August von Sachsen-Coburg und Gotha und der Prinzessin Leopoldine von Brasilien. Durch die Heirat wurde Caroline Marie Mitglied der wohlhabenden Familie Sachsen-Coburg-Koháry. Diese Linie gehörte zum Haus Sachsen-Coburg und Gotha, dessen Angehörige zu jener Zeit mit mehreren europäischen Herrscherhäusern verbunden waren, unter anderem in Großbritannien, Portugal, Belgien und Bulgarien. Caroline Marie stammte außerdem von Kaiser Karl V. und Kaiserin Maria Theresia ab. Innerhalb ihrer neuen Familie wurde sie sehr geschätzt. Das Ehepaar ließ sich zunächst in Pola nieder, wo auch Caroline Maries Bruder Erzherzog Karl Stephan mit seiner Familie lebte. Die Ehe war kinderreich. Zwischen 1895 und 1907 bekam Caroline Marie acht Kinder. Der älteste Sohn August wurde 1895 geboren, starb jedoch 1909 im Alter von dreizehn Jahren an einer Lungenerkrankung. Zu ihren Kindern gehörten außerdem Clémentine, Maria Caroline, Rainer, Philipp Josias, Theresa, Leopoldine und Ernst. Mehrere Kinder waren unterschiedlich stark geistig behindert, darunter August, Maria Caroline und Leopoldine. Maria Caroline wurde 1941 im Schloss Hartheim von den Nationalsozialisten im Rahmen des sogenannten „Aktion T4“-Programms ermordet. Im Jahr 1900 verließ die Familie ihre Villa in Pola und wohnte zunächst zwei Jahre im Schloss Walterskirchen bei Wien. 1902 erwarb das Ehepaar eine große Villa in Gerasdorf bei Wien, wo es sich dauerhaft niederließ. Prinz August, der seit 1912 als Offizier der österreichisch-ungarischen Marine im Ruhestand lebte, verwaltete seine Güter und widmete sich der Jagd. Caroline Marie kümmerte sich vor allem um die Erziehung der Kinder. Sie erzog sie streng, aber zugleich schlicht und lebensnah, da sie vermeiden wollte, dass sie abgeschottet von der Wirklichkeit aufwuchsen. In ihrer Freizeit malte sie Aquarelle, vor allem Blumen und Stillleben. Einige ihrer Arbeiten wurden in der Albertina in Wien aufbewahrt. Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs im Sommer 1914 veränderte die Lebensumstände der Familie. Prinz August nahm wegen seines Ruhestands nicht mehr an den Kämpfen teil. Caroline Marie unterstützte dagegen die humanitären Bemühungen, die viele Frauen aus adligen Familien während des Krieges leisteten. Sie kümmerte sich insbesondere um das Schicksal der Verwundeten und stiftete ihre gesamte Mitgift dem Internationalen Roten Kreuz. Nach dem Krieg musste die Familie das Schloss Gerasdorf aus wirtschaftlichen Gründen verkaufen und zog 1919 in das Schloss Schladming in der Steiermark. Der Gesundheitszustand von Prinz August verschlechterte sich zunehmend. Er starb dort am Abend des 11. Oktober 1922 im Alter von 54 Jahren nach langer Krankheit an Arteriosklerose und einer Lungeninfektion. Caroline Marie blieb als Witwe mit sieben noch unverheirateten Kindern zurück. 1939 zog sie gemeinsam mit ihrer Tochter Leopoldine zu ihrem Sohn Philipp Josias nach Budapest, nachdem die Familie ihren Besitz in Schladming aufgegeben hatte. Während des Zweiten Weltkriegs geriet die ungarische Hauptstadt unter deutsche Kontrolle und wurde von einer nationalsozialistisch ausgerichteten Regierung unter Ferenc Szálasi geführt. Caroline Marie lebte inzwischen in schwierigen Verhältnissen. Als die Kämpfe 1945 endeten, war ihr Wohnsitz in der Uri utca weitgehend zerstört. Caroline, die im Rollstuhl saß, und Leopoldine wurden von der Familie von Sarah Aurelia Hálasz, der Ehefrau Philipp Josias’, mit Lebensmitteln versorgt. Später konnten die beiden Frauen in eine gemietete Villa umziehen. Caroline Marie starb am 12. Mai 1945, vermutlich an einem Herzinfarkt, im Alter von 75 Jahren in Budapest. Zunächst wurde sie in einem provisorischen Grab beigesetzt; 1967 überführte man ihre sterblichen Überreste auf den Budapester Friedhof Farkasrét. Sie war unter anderem Dame des österreichisch-ungarischen Sternkreuzordens und Ehrendame des Theresienordens des Königreichs Bayern.