Karl II.

Karl II. von Spanien wurde am 6. November 1661 im königlichen Alcázar von Madrid geboren und starb dort am 1. November 1700. Er war der letzte spanische Habsburger und regierte über Spanien und dessen überseeisches Imperium, Sizilien und Sardinien, das Herzogtum Mailand, die spanischen Niederlande, die Franche-Comté sowie weitere Besitzungen. In Neapel führte er den Namen Karl V. Seine kinderlose Herrschaft stand am Ende einer langen Phase des politischen und wirtschaftlichen Niedergangs Spaniens und mündete nach seinem Tod in den Spanischen Erbfolgekrieg. Karl war der einzige überlebende Sohn Philipps IV. aus dessen zweiter Ehe mit Maria Anna von Österreich, die zugleich seine Nichte war. Seine Geburt wurde trotz seiner schwächlichen Gesundheit mit großer Freude aufgenommen, da mehrere andere männliche Erben kurz zuvor gestorben waren. Schon als Kind war Karl körperlich und geistig auffällig verletzlich. Er sprach erst im Alter von vier Jahren und lernte erst mit acht Jahren laufen. Seine Erzieher behandelten ihn lange wie ein kleines Kind und ersparten ihm nahezu jede körperliche oder geistige Anstrengung. Später litt er unter starken Kopfschmerzen, epileptischen Anfällen und häufigen Krankheiten. Diese Leiden nährten den Volksglauben, er sei verhext, weshalb er den Beinamen „der Verhexte“ erhielt. Neuere medizinische Erklärungen führten seinen schlechten Gesundheitszustand vor allem auf die ausgeprägte Verwandtschaft innerhalb der habsburgischen Ehen zurück. Karl hatte wegen dieser Heiratspolitik eine ungewöhnlich hohe genetische Belastung. Als mögliche Folgen wurden unter anderem eine Klinefelter-Symptomatik, Unfruchtbarkeit, Rachitis und eine ausgeprägte Kieferfehlstellung genannt, die ihm das Sprechen und Kauen erschwerte. Auch andere Diagnosen wie Akromegalie oder eine renale Stoffwechselstörung wurden in Betracht gezogen. Sein Erscheinungsbild wurde von Zeitgenossen und späteren Historikern sehr unterschiedlich beschrieben. Während einige ihn als klein, hinkend, epileptisch und früh gealtert darstellten, berichten andere, dass er ein geschickter Jäger gewesen sei und trotz Depressionen aktiv an den Staatsgeschäften teilgenommen habe. Ausländische Diplomaten beschrieben ihn als geistig klar, freundlich und großzügig, zugleich aber schüchtern, religiös und zunehmend nachdenklich und bedrückt. Als Philipp IV. am 17. September 1665 starb, war Karl erst vier Jahre alt. Sein Vater setzte ihn zum universellen Erben ein und übertrug die Regentschaft seiner Witwe Maria Anna von Österreich. Sie wurde von einem Gremium unterstützt, während Karls Halbbruder Juan José de Austria, ein erfolgreicher Feldherr, ebenfalls eine wichtige Rolle am Hof beanspruchte. Maria Anna machte ihren österreichischen Beichtvater, den Jesuiten Juan Everardo Nithard, zum Generalinquisitor und inoffiziellen Günstling. Nithard erbte eine schwierige Lage: Spanien war durch den Krieg gegen Frankreich geschwächt und führte weiterhin den Restaurationskrieg gegen Portugal. Die spanischen Truppen waren schlecht ausgerüstet und konnten die portugiesischen Angriffe nicht abwehren. Im Vertrag von Lissabon erkannte Spanien 1668 die Unabhängigkeit Portugals und dessen Besitzungen an, darunter Brasilien und Handelsstützpunkte in Asien, und erhielt dafür Ceuta. Im selben Jahr führte Ludwig XIV. den Devolutionskrieg gegen Spanien. Nur mit Unterstützung Englands, Schwedens und der Vereinigten Provinzen konnte Madrid größere Gebietsverluste vermeiden. Die militärischen Misserfolge und steigenden Steuern machten Nithard beim Adel und bei der Bevölkerung verhasst. 1669 marschierte Juan José de Austria nach Madrid und zwang die Königin, Nithard zu entlassen. Sein Nachfolger als Günstling, Fernando de Valenzuela, konnte die wirtschaftlichen und politischen Probleme ebenfalls nicht lösen. Er erhöhte die direkten Steuern, verkleinerte das Heer und trug dazu bei, dass Spanien 1672 in den Holländischen Krieg eintrat. Die geschwächten spanischen Streitkräfte verloren wichtige Festungen und konnten auch die Revolte von Messina nicht erfolgreich niederschlagen. Frankreich griff daraufhin in Sizilien ein. Der Frieden von Nimwegen von 1678 bestätigte unter anderem den Verlust der Franche-Comté und mehrerer flämischer Festungen. Karl reagierte auf die Revolte von Messina mit besonders harten Strafmaßnahmen und erklärte die Stadt für „bürgerlich tot“. Als Karl 1675 rechtlich volljährig wurde, rangen seine Mutter und Juan José de Austria weiter um Einfluss auf den jungen König. 1677 kehrte Juan José mit militärischer Unterstützung nach Madrid zurück, besetzte den Escorial und überzeugte Karl, Valenzuela zu entlassen und ins Exil auf die Philippinen zu schicken. Maria Anna wurde nach Toledo verbannt, während Juan José selbst zum Günstling ernannt wurde. Nach dessen Tod 1679 durfte die Königinmutter an den Hof zurückkehren. Karl überließ wegen seiner gesundheitlichen Einschränkungen weiterhin große Teile der Regierung verschiedenen Günstlingen: dem Herzog von Medinaceli, dem Grafen von Oropesa und zuletzt dem Erzbischof von Toledo, Luis Manuel Fernández de Portocarrero. Während seiner Herrschaft verschärften sich Spaniens wirtschaftliche Probleme. Kriege, eine schwache und stark dezentralisierte Verwaltung, ein ungerechtes Steuersystem sowie der große Einfluss von Adel und Klerus belasteten das Land. Die Vertreibung der Morisken hatte zusätzlich Landwirtschaft, Handwerk und Seidenproduktion geschwächt. Karl und seine Minister versuchten dennoch, Reformen einzuleiten. 1680 wurde eine umfassende Sammlung der Gesetze für die spanischen Kolonien vereinheitlicht. Außerdem wurden die Finanzen geordnet, unnötige Hofausgaben eingeschränkt, Ämter und Pensionen abgebaut und das Münzwesen reformiert. Die Maßnahmen verursachten zunächst schwere Folgen, stabilisierten langfristig jedoch die Preise und trugen zu einer gewissen Belebung von Landwirtschaft, Handel und Gewerbe bei. Eine grundlegende Reform der Verwaltung und eine stärkere Zentralisierung unterblieben. Karl heiratete 1679 Maria Luisa von Orléans, eine Nichte Ludwigs XIV. Die Ehe galt als eng und glücklich, blieb jedoch kinderlos. Maria Luisa starb 1689 nach einem Sturz vom Pferd, worauf Karl zutiefst erschüttert war. 1690 heiratete er Maria Anna von der Pfalz-Neuburg, doch ihr herrisches und jähzorniges Wesen entfernte sie bald von ihm. Auch diese Ehe brachte keinen Erben hervor. Am Hof bildeten sich deshalb ein österreichisches und ein bourbonisches Lager. Mehrere europäische Mächte versuchten, die spanische Erbfolge durch Teilungsverträge zu regeln. Karl wollte zunächst seinen bayerischen Neffen Joseph Ferdinand Leopold einsetzen, doch dieser starb 1699 an Pocken. In Karls letzten Lebensjahren verschlechterte sich sein Zustand dramatisch. Unter dem Einfluss von Hofleuten wurde sogar versucht, durch Exorzismen herauszufinden, ob er verhext sei. Der Skandal vertiefte die Spaltung des Hofes. 1699 kam es in Madrid zum Aufstand der „Motín de los Gatos“, woraufhin Karl Zugeständnisse machte und den Grafen Oropesa entließ. Im Herbst 1700 war Karl fast blind, litt unter Fieber, Wassersucht, Schwäche und zunehmenden epileptischen Anfällen. Er starb am 1. November um 2:49 Uhr an einem Schlaganfall. In seinem am 2. November veröffentlichten Testament bestimmte Karl seinen Großneffen Philipp von Anjou, einen Enkel Ludwigs XIV., zum universellen Erben. Zugleich verlangte er, dass Philipp und seine Nachkommen auf Ansprüche auf die französische Krone verzichteten, um eine Vereinigung beider Kronen zu verhindern. Ludwig XIV. hielt sich jedoch nicht an die politischen Erwartungen, die mit dieser Lösung verbunden waren. Österreich widersetzte sich der bourbonischen Nachfolge, und daraus entstand der Spanische Erbfolgekrieg. Der Frieden von Utrecht und Rastatt bestätigte schließlich Philipp V. als König von Spanien, zwang das Land aber zur Abtretung seiner italienischen Besitzungen und der spanischen Niederlande an Österreich sowie Gibraltar und Menorcas an England. Spanien verlor damit endgültig seine Stellung als führende europäische Großmacht.