Karl der Kühne

Karl der Kühne, auch Karl Martin oder Karl der Verwegene genannt, wurde am 10. November 1433 in Dijon geboren und starb am 5. Januar 1477 in der Schlacht von Nancy. Er entstammte dem Haus Valois-Burgund und war der einzige überlebende eheliche Sohn Herzog Philipps des Guten und dessen dritter Frau Isabella von Portugal. Von 1467 bis zu seinem Tod regierte er als Herzog von Burgund. Sein Leben war von dem Streben geprägt, die burgundischen Besitzungen zu einem unabhängigen Königreich zwischen Nordsee und Alpen zu verbinden. Die burgundische Macht beruhte auf den umfangreichen Erwerbungen seiner Vorfahren. Philipp der Kühne, der Begründer der Linie, hatte durch Heirat Einfluss in Flandern und weiteren Teilen der Niederlande gewonnen. Karls Großvater Johann Ohnefurcht war tief in die französischen Machtkämpfe verwickelt gewesen und wurde 1419 ermordet. Karls Vater Philipp der Gute entfernte sich danach teilweise von der französischen Politik. Durch Käufe, Erbschaften, Eroberungen und Heiratsverbindungen vergrößerte er das burgundische Herrschaftsgebiet erheblich und bemühte sich um einen zentralisierten Staat mit einer eigenständigen, nicht französischen kulturellen Identität. Karl wuchs zunächst unter der Aufsicht seiner Verwandten Johann und Agnes von Kleve auf. Er erhielt eine umfassende Ausbildung und entwickelte früh eine Vorliebe für Geschichtswerke, Chroniken und Ritterromane. Besonders faszinierte ihn Alexander der Große, dessen Eroberungen seine eigene Vorstellung von Ruhm und Herrschaft beeinflussten. Bereits als Kind wurde er Ritter des Ordens vom Goldenen Vlies und erhielt den Titel eines Grafen von Charolais, der traditionell den Erben der burgundischen Herzöge vorbehalten war. 1439 heiratete der sechsjährige Karl Katharina, eine Tochter des französischen Königs Karl VII. Die Ehe blieb wegen des Alters der beiden zunächst vor allem symbolisch; Katharina starb 1446. Als Jugendlicher nahm Karl an den Angelegenheiten des burgundischen Staates teil. 1449 beteiligte er sich am Kampf gegen den Aufstand Gents, auch wenn sein Vater ihn vor der entscheidenden Schlacht aus der Gefahrenzone bringen ließ. 1454 heiratete er Isabella von Bourbon, eine Nichte Philipps des Guten. Sie brachte 1457 die gemeinsame Tochter Maria zur Welt und starb 1465 im Alter von 31 Jahren an Tuberkulose. Maria blieb Karls einziges eheliches Kind. Das Verhältnis zwischen Karl und seinem Vater war zunehmend angespannt. Zwischen 1454 und 1464 hielt Philipp der Gute seinen Sohn weitgehend von der Regierung fern. Karl lebte zeitweise auf seinen Besitzungen in Hennegau und versuchte, seine Stellung als Erbe zu festigen. Streit entstand auch über die einflussreiche Familie de Croÿ, die Philipp unterstützte, während Karl ihr misstraute. Die Konflikte wurden so ernst, dass die Generalstände der burgundischen Niederlande vermittelten. 1464 erhielt Karl schließlich als Generalstatthalter die tatsächliche Kontrolle über die Regierung. Sein erster Schritt war die Enteignung und Verbannung der de Croÿs. Ein weiterer großer Rivale war der französische König Ludwig XI. Dieser hatte als Dauphin längere Zeit am burgundischen Hof gelebt und war dort von Philipp dem Guten bevorzugt worden, doch zwischen Ludwig und Karl bestand gegenseitige Abneigung. Karl fürchtete, Ludwig wolle die burgundischen Stützpunkte in der Picardie zurückgewinnen. Deshalb schloss er sich 1465 mit mehreren französischen Fürsten zur Liga des Gemeinwohls zusammen und übernahm deren Führung. In der Schlacht bei Montlhéry wurde Karl am Hals verwundet, behauptete sich jedoch mit seinen Truppen. Die anschließende Belagerung von Paris zwang Ludwig zu Verhandlungen. Der Vertrag von Conflans brachte den Verbündeten wichtige Zugeständnisse und gab Burgund unter anderem die Städte an der Somme zurück. Nach Philipps Tod am 15. Juni 1467 wurde Karl Herzog von Burgund. Seine feierliche Einreise in Gent führte allerdings zu neuen Spannungen, da die Bürger eine Milderung der nach früheren Aufständen verhängten Strafen verlangten. Karl setzte sich schließlich über die städtischen Rechte hinweg und erklärte, nur er selbst dürfe die Stadtregierung ernennen. Seine Herrschaft war von dem Versuch bestimmt, die Verwaltung, Rechtsprechung und das Militär stärker zu zentralisieren. 1473 gründete er in Mechelen ein oberstes Gericht für die burgundischen Niederlande und erließ detaillierte Verordnungen zur Verwaltung und zur Armee. Die Einsetzung von Amtsträgern gegen Geld und seine harte Rechtsprechung brachten ihm jedoch auch Widerstand ein. Karl strebte nach einer Königskrone. Er wollte Burgund von der französischen Lehnshoheit lösen und ein Reich schaffen, das seine nördlichen und südlichen Besitzungen verband. 1468 versuchte er, Ludwig XI. zu einer Einigung zu zwingen, und ließ ihn in Péronne festsetzen, nachdem er von einer Rebellion in Lüttich erfahren hatte. Der daraus entstandene Vertrag stärkte vorübergehend Karls Stellung. Zugleich verfolgte Karl eine weitreichende Bündnispolitik. 1468 heiratete er Margarete von York, die Schwester des englischen Königs Eduard IV., um ein Bündnis mit England zu sichern. Die Ehe blieb kinderlos, und die beiden verbrachten nur wenig Zeit miteinander. Karls Tochter Maria wurde später mit Maximilian von Österreich, dem Sohn Kaiser Friedrichs III., verlobt. Karl erweiterte sein Reich mit militärischem Druck. 1473 eroberte er das Herzogtum Geldern und setzte dort eine stärker zentralisierte Verwaltung durch. Bereits 1469 hatte er außerdem die oberelsässischen Besitzungen Sigismunds von Österreich erworben. Die harte Politik seines Statthalters Peter von Hagenbach führte in Elsass jedoch zu Widerstand. Hagenbach wurde 1474 gestürzt, vor Gericht gestellt und hingerichtet. Daraufhin bildete sich die Liga von Konstanz aus elsässischen, rheinischen und schweizerischen Kräften gegen Burgund. In Trier verhandelte Karl 1473 mit Kaiser Friedrich III. über seine Erhebung zum König und über die künftige Verbindung der burgundischen und habsburgischen Interessen. Friedrich erkannte zwar Karls Besitz von Geldern an, weigerte sich aber, ihn zum König der Römer zu machen. Eine geplante Krönung zum König von Burgund scheiterte ebenfalls, als der Kaiser Trier heimlich verließ. Karl reagierte wütend, hielt aber an der Verlobung Marias mit Maximilian fest. Seine letzten Feldzüge endeten in Katastrophen. Nach der langen, erfolglosen Belagerung von Neuss wandte er sich gegen die Schweizer. Bei Grandson verlor er 1476 seine Artillerie, Vorräte und kostbare Schätze. Wenige Monate später erlitt er bei Murten eine vernichtende Niederlage. Dennoch setzte Karl den Krieg fort. Als René II. von Lothringen Nancy zurückeroberte, sammelte Karl hastig ein neues Heer und belagerte die Stadt. Am 5. Januar 1477 griffen René und schweizerische Söldner seine Truppen bei dichtem Schneefall überraschend an. Karls Heer zerfiel; er selbst stürzte mit seinem Pferd in die Meurthe und wurde durch einen Hellebardenschlag am Kopf getötet. Sein Tod löste den Burgundischen Erbfolgekrieg aus und beschleunigte den Zerfall des burgundischen Staates. Ludwig XI. besetzte rasch mehrere Gebiete, während Städte und Fürsten ihre Unabhängigkeit zurückzugewinnen suchten. Maria musste ihre Herrschaft sichern und gewährte den Generalständen mit dem Großen Privileg weitreichende Rechte. Durch ihre Ehe mit Maximilian gelang es, einen großen Teil der burgundischen Besitzungen zu bewahren; das Herzogtum Burgund selbst blieb jedoch bei Frankreich. Karl ist zugleich als frommer Herrscher, Förderer von Musik, Kunst und illuminierten Handschriften sowie als Reformer von Verwaltung und Heer in Erinnerung geblieben. Seine ehrgeizige Politik machte ihn zu einer bedeutenden, aber letztlich gescheiterten Gestalt des späten Mittelalters.