Karl Bernhard von Sachsen-Weimar-Eisenach

Karl Bernhard von Sachsen-Weimar-Eisenach wurde am 30. Mai 1792 in Weimar geboren und starb am 31. Juli 1862 in Bad Liebenstein in Thüringen. Als zweiter Sohn des Großherzogs Karl August von Sachsen-Weimar-Eisenach und dessen Frau Luise von Hessen-Darmstadt gehörte er einem weitverzweigten europäischen Fürstenhaus an. Sein älterer Bruder Karl Friedrich wurde später Nachfolger des Vaters. Karl Bernhard heiratete Ida, eine Tochter Herzog Georgs I. von Sachsen-Meiningen und Schwester der britischen Königin Adelheid. Aus der Ehe gingen acht Kinder hervor, darunter Eduard, Hermann Bernhard und Amalia, die Prinz Heinrich von Oranien-Nassau heiratete. Seine militärische Laufbahn begann früh. Im Alter von vierzehn Jahren nahm Karl Bernhard als Freiwilliger unter General Hohenlohe an der Schlacht bei Jena teil. Nachdem sich sein Vater dem Rheinbund angeschlossen hatte, trat er in sächsische Dienste und hielt sich überwiegend in Dresden auf. Im Feldzug von 1809 diente er als Major im Generalstab unter General Bernadotte und zeichnete sich in der Schlacht bei Wagram aus. 1811 wurde er zum Oberstleutnant befördert. An Napoleons Russlandfeldzug und den späteren Feldzügen nahm er jedoch nicht teil. Erst nach der Völkerschlacht bei Leipzig übernahm er wieder das Kommando über sächsische Truppen. 1815 verließ er den sächsischen Dienst und trat als Oberst und Chef des Regiments Oranje-Nassau in niederländische Dienste ein. Besondere Bekanntheit erlangte Karl Bernhard während des Feldzugs in den Südlichen Niederlanden im Jahr 1815. Sein Regiment gehörte zur niederländischen Division unter General De Perponcher. Als der eigentliche Brigadekommandeur Gödecke wegen einer Beinverletzung ausfiel, übernahm Karl Bernhard das Kommando über dessen Brigade. Noch bevor ein offizieller Befehl eingetroffen war, erfuhr er vom Vormarsch der französischen Truppen und beschloss eigenmächtig, nach Quatre-Bras vorzurücken. Seine Vorhut wurde bei Frasnes angegriffen und musste sich unter schwerem Feuer zurückziehen. Karl Bernhard teilte De Perponcher jedoch mit, dass er seine Stellung halten wolle. Gegenüber den Bataillonskommandeuren erklärte er sinngemäß, ein Feldzug dürfe nicht mit einem Rückzug beginnen, und ordnete den Widerstand bei Quatre-Bras an. De Perponcher bestätigte daraufhin diesen Entschluss und befahl, Quatre-Bras bis zum Äußersten zu verteidigen. Karl Bernhard ließ den Waldrand und wichtige Durchgänge besetzen und erweckte dadurch den Eindruck einer größeren Truppenstärke. Als der Gegner einen Teil des Waldes nahm, führte er persönlich mit gezogenem Säbel zwei Milizkompanien zu einem Gegenangriff und eroberte eine Stellung zurück. Wegen des starken feindlichen Drucks, fehlender Munition und ausbleibender Befehle musste er schließlich weichen, nachdem seine Truppen tapferen Widerstand geleistet hatten. Während des weiteren Kampfes standen Teile seiner Brigade an der Straße nach Nivelles und wirkten an den letzten Angriffen der verbündeten Truppen mit. Im folgenden Gefecht bei Waterloo besetzte Karl Bernhard mit seinen Truppen den äußersten linken Flügel des englisch-niederländischen Heeres, darunter das Schloss Frischermont und den Weiler Smohain. Eine verhängnisvolle Verwechslung, die durch die Uniformen der Nassauischen Truppen ausgelöst wurde, führte zunächst zu einem Zusammenstoß mit den heranrückenden Truppen Bülows. In der Schlacht hielt Karl Bernhard die Angriffe der französischen Truppen unter d’Erlon mutig auf. Nach dem Sieg folgte er mit seiner Brigade dem Heer nach Frankreich, bevor er nach der Übergabe des Kommandos an Gödecke in die Niederlande zurückkehrte. In den Niederlanden stieg Karl Bernhard weiter auf. 1816 wurde er zum Generalmajor ernannt, 1818 zum Provinzkommandanten von Ostflandern. Er ließ sich in Gent nieder und unternahm von April bis Dezember 1825 an Bord der Korvette Pallas eine wissenschaftliche Reise nach England und in die Vereinigten Staaten. Seine Aufzeichnungen wurden später veröffentlicht und auch ins Niederländische übersetzt. Daneben war er als Infanterieinspekteur und Divisionskommandeur tätig. Während der Unruhen in Belgien erhielt Karl Bernhard das Kommando über die zweite Division des mobilen Heeres. Er nahm an den Kämpfen bei Lier und Merkem teil, wirkte am Vormarsch auf Maastricht mit und half, die dortige Festung zu entsetzen. In Antwerpen bekämpfte er den Aufstand und überzeugte General Chassé, die niederländische Demütigung mit Waffengewalt zu vergelten. Da er von dem inzwischen geschlossenen Waffenstillstand nichts wusste, schnitt er dem geschlagenen belgischen Heer den Rückzug ab. 1831 wurde er zum Generalleutnant befördert. 1848 ernannte man Karl Bernhard zum Befehlshaber der niederländischen Armee in Niederländisch-Indien. Im April 1849 kam er auf Java an. Wenige Wochen später starb General Michiels, der Oberbefehlshaber der dritten Bali-Expedition, an Wunden, die er bei Kasoemba erlitten hatte. Obwohl Karl Bernhard noch nicht an das Klima gewöhnt war, bot er dem Generalgouverneur an, die Expedition zu führen und nach den für Michiels geltenden Anweisungen fortzufahren. Sein Angebot wurde angenommen. Noch im selben Winter wurde er zum General der Infanterie befördert. Während seiner Amtszeit setzte er zahlreiche Verbesserungen im indischen Heer durch. 1852 kehrte er zur Erholung seiner Gesundheit in die Niederlande zurück und erhielt 1853 seinen ehrenvollen Abschied aus dem Militärdienst. 1854 wurde er Mitglied des Verteidigungskomitees. Karl Bernhard interessierte sich auch für Geschichte, Literatur und Mathematik. Er war Mitglied mehrerer gelehrter Gesellschaften, darunter der Gesellschaft für niederländische Literatur, und Freimaurer. 1834 veröffentlichte er eine Abhandlung über den Javafeldzug von 1811 mit Karten und Plänen. Außerdem entwickelte er eine Näherungskonstruktion für die Seite eines regelmäßigen Vielecks, die in einem 1842 in Jena erschienenen Geometrielehrbuch veröffentlicht wurde. Für seine militärischen Leistungen erhielt Karl Bernhard zahlreiche niederländische, sächsische, russische, britische, französische und andere Auszeichnungen. 1866 wurde ihm am Lange Voorhout in Den Haag ein großes Denkmal errichtet. Die dortige Inschrift würdigt ihn als mutigen und umsichtig handelnden Soldaten sowie als unerschütterlich treuen Diener der Niederlande. Auch die Weimarstraat in Den Haag erinnert an seinen Namen.