Isabella von Croÿ

Isabella Hedwig Franziska Natalia von Croÿ-Dülmen wurde am 27. Februar 1856 in Dülmen geboren. Sie entstammte dem dülmischen Zweig des Hauses Croÿ, einer alten flämischen Adelsfamilie, deren Besitzungen in Westfalen lagen und deren Adel auch im Königreich Ungarn anerkannt worden war. Ihr Vater war Fürst Rudolf Maximilian Constantin von Croÿ, ihre Mutter Natalie de Ligne aus dem traditionsreichen wallonischen Fürstenhaus de Ligne. Isabella hatte einen einzigen Bruder, Karl Alfred, der Marie von Arenberg heiratete. Die Familienchronik der Croÿ-Dülmen erwähnte außerdem eine Verbindung zum ungarischen Árpádenhaus und leitete daraus seit dem 16. Jahrhundert Ansprüche der Croÿ-Fürsten auf den ungarischen Thron ab. Am 8. Oktober 1878 heiratete Isabella im belgischen Schloss Ermitage den aus dem teschenischen Zweig des Hauses Habsburg-Lothringen stammenden Erzherzog Friedrich. Er war der älteste Sohn Erzherzog Karl Ferdinands und Erzherzogin Elisabeth Franziskas und trug die Titel eines österreichischen Erzherzogs sowie eines ungarischen und böhmischen Königsprinzen. Aus der Ehe gingen neun Kinder hervor. Maria Christina Isabella heiratete 1902 Fürst Emanuel Alfred zu Salm-Salm, Maria Anna Isabella 1903 den Prinzen Elias von Parma und Maria Henriette 1908 Fürst Gottfried von Hohenlohe-Waldenburg-Schillingsfürst. Zwei Töchter, Natalia und Stefania, starben noch jung. Gabriella blieb unverheiratet. Isabella Maria Theresia heiratete 1912 den bayerischen Prinzen Georg Franz Joseph, doch wurde diese Ehe bereits 1913 aufgehoben. Maria Alice heiratete 1920 den Freiherrn Friedrich Heinrich Waldbott von Bassenheim. Der 1897 geborene Albert Franz Joseph war Isabellas einziger Sohn und der vorgesehene Erbe des teschenischen Herzogstitels. Als Friedrich 1895 den Titel eines Herzogs von Teschen erbte, gelangte die Familie zu großem Besitz und erheblichem Einfluss. Isabella begleitete ihren Mann bei höfischen und diplomatischen Anlässen, pflegte gesellschaftliche Beziehungen und leitete den erzherzoglichen Haushalt. Sie galt als pflichtbewusste, kinderliebende Familienmutter, die ihre neun Kinder sorgfältig erzog und Friedrich bei der Verwaltung der Güter unterstützte. Zugleich engagierte sie sich für das öffentliche Leben und für wohltätige Zwecke. Sie förderte die Ausbildung und Weiterentwicklung des ungarischen Kunsthandwerks, besonders der Stickerei und des Häkelns, und ließ auf habsburgischen Gütern Schulen für Frauen einrichten. Außerdem unterstützte sie die Hildegard-Frauenvereinigung in Magyaróvár und den Elisabeth-Frauenverein in Moson, die Einrichtungen zur Förderung der familiären Erziehung kleiner Kinder betrieben. Isabella interessierte sich auch sehr für ungarische Roma-Musik. Neben ihren gesellschaftlichen und sozialen Aufgaben war sie eine anerkannte Tennisspielerin und eine talentierte Fotografin. Ihre Bilder erschienen regelmäßig in der zeitgenössischen Gesellschaftspresse. Besonders bedeutend waren ihre Aufnahmen des Alltags und der Bevölkerung, die heute als sozial- oder ethnografische Fotografie bezeichnet werden könnten. Ab 1904 veröffentlichten auch Fachzeitschriften ihre künstlerischen Fotografien; ab 1905 waren ihre Arbeiten regelmäßig auf internationalen Fotoausstellungen zu sehen. Ein einschneidendes Erlebnis hatte Isabella 1898, als der Thronfolger Franz Ferdinand mehrere Wochen im Schloss Halbturn der Familie zu Gast war. Sie hoffte, er werde eine ihrer Töchter heiraten. Als sie jedoch auf dem Tennisplatz seine verlorene Taschenuhr fand, entdeckte sie darin das Bild ihrer Hofdame Sophie Chotek, Gräfin Chotek und Wognin. Franz Ferdinand hielt seit Jahren heimlich zu ihr, obwohl sie aus einer deutlich niedrigeren gesellschaftlichen Schicht stammte. Trotz des Widerstands seiner Familie heiratete er sie 1900 in einer nicht standesgemäßen Ehe. Isabella empfand dies als schwere Demütigung, entwickelte einen tiefen Hass auf den Thronfolger und seine Frau und drängte Friedrich, nicht in dessen Dienst zu bleiben. 1905 wurde Friedrich zum Generalinspektor der kaiserlich-königlichen und königlich-ungarischen Streitkräfte ernannt. Die Familie zog deshalb von Pressburg nach Wien in den innerstädtischen Palast des Erzherzogs Albert, die heutige Albertina. Isabella setzte ihren Mann weiterhin unter Druck, damit er sich dem erwarteten Machtantritt Franz Ferdinands nicht unterordnen musste. Im Frühjahr 1914 wollte Friedrich bereits in den Ruhestand treten. Nach der Ermordung Franz Ferdinands und seiner Frau in Sarajevo am 28. Juni 1914 überzeugte Isabella ihn jedoch, im Amt zu bleiben. Mit dem Beginn des Ersten Weltkriegs wurde Friedrich Oberkommandierender der österreichisch-ungarischen Streitkräfte. Nach dem Tod Kaiser Franz Josephs stufte der neue Kaiser Karl Friedrich zum stellvertretenden Oberkommandierenden zurück. Isabella betrachtete dies als persönliche Kränkung. Die Spannungen wurden dadurch verschärft, dass Kaiserin Zita ein schlechtes Verhältnis zu ihrem Halbbruder Elias von Parma hatte, dem Ehemann von Isabellas Tochter Maria Anna. Der Konflikt zwischen den beiden Frauen erschwerte auch Friedrichs Stellung am Hof. Am 1. Dezember 1918 wurde Friedrich in den Ruhestand versetzt. Im folgenden Jahr beschlagnahmten die republikanischen Regierungen Österreichs und der Tschechoslowakei seine Besitzungen und entließen die Beschäftigten. Während Friedrich Österreich verlassen musste, konnte er im Königreich Ungarn unbehelligt leben. Die Familie zog auf das habsburgische Gut in Magyaróvár. Isabella stellte ihre eigene fotografische Arbeit nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs ein und ließ später Aufnahmen von ihrem Hoffotografen Antal Kumpf anfertigen. Sie hoffte außerdem, ihren Sohn Albert auf den ungarischen Königsthron bringen zu können, doch dieser Plan hatte trotz Friedrichs Popularität und Einfluss keine realistische Grundlage. Isabella starb am 5. September 1931 im Alter von 75 Jahren in einem Budapester Sanatorium. Ihr Leichnam wurde zunächst in der Budavárer Matthiaskirche aufgebahrt und vorläufig in deren Krypta beigesetzt. Nach Friedrichs Tod 1936 wurde er mit militärischen Ehren in der Habsburger Krypta der Magyaróvárer Pfarrkirche bestattet; zugleich überführte man Isabellas silbernen Sarg dorthin und setzte ihn neben ihrem Mann in einem roten Marmorsarkophag bei. Ihr Sohn Albert blieb zwischen den Weltkriegen bei ungarischen Legitimisten beliebt, die ihn als möglichen Herrscher betrachteten, obwohl er selbst den Vorrang Otto von Habsburgs anerkannte. Isabella wurde zudem durch das 1904 eröffnete Schutzhaus Isabella in den schlesischen Beskiden geehrt, das nach ihr benannt wurde. Die Budapester Isabella-Straße trägt ihren Namen hingegen nicht: Sie wurde nach der polnischstämmigen Königin Isabella Jagelló benannt.