Elisabeth von Österreich

Elisabeth von Österreich (9. Juli 1526–15. Juni 1545) war durch ihre Ehe Königin von Polen und Großfürstin von Litauen. Sie gehörte dem Haus Habsburg an und war das älteste von fünfzehn Kindern des späteren römisch-deutschen Kaisers Ferdinand I. und seiner Frau Anna von Böhmen und Ungarn. Ihr kurzes Leben war von dynastischen Erwartungen, religiöser Erziehung, einer unglücklichen Ehe und schwerer Krankheit geprägt. Elisabeth wurde geboren, nachdem ihre Eltern bereits fünf Jahre verheiratet gewesen waren. Ihre Kindheit verbrachte sie größtenteils in der Hofburg in Innsbruck. Gemeinsam mit ihren Geschwistern erhielt sie eine anspruchsvolle Ausbildung durch den Humanisten Kaspar Ursinus Velius. Sie lernte Deutsch, Italienisch und Französisch und wurde streng katholisch erzogen. Ihre Eltern waren überzeugte Katholiken; Ferdinand reagierte äußerst hart, als er entdeckte, dass einer der Erzieher seiner Kinder lutherischen Sympathien zuneigte. Neben religiösen und sprachlichen Kenntnissen wurden Elisabeth und ihre Schwestern auch im Tanz und im Spiel von Tasteninstrumenten unterrichtet. Schon im frühen Kindesalter wurde Elisabeth für eine politische Ehe vorgesehen. Der Plan stand im Zusammenhang mit dem Streit um die ungarische Krone nach dem Tod König Ludwigs von Ungarn und Böhmen im Jahr 1526. Da Ludwig ohne Erben gestorben war, erhoben sowohl Elisabeths Vater Ferdinand als auch Johann Zápolya Anspruch auf den ungarischen Thron. Der polnische König Sigismund I. der Alte und ein Teil des ungarischen Adels unterstützten Zápolya. Eine Ehe zwischen Elisabeth und Sigismunds Sohn sollte die polnische Unterstützung für dessen Rivalen beenden und die Beziehungen zwischen den Habsburgern und Polen stärken. Die polnische Königin Bona Sforza, die Mutter des vorgesehenen Bräutigams, lehnte die Verbindung jedoch ab. Sie fürchtete den wachsenden Einfluss der Habsburger und versuchte über Jahre, die Hochzeit zu verhindern. Trotzdem wurde der zehnjährige Sigismund II. August im Februar 1530 noch zu Lebzeiten seines Vaters zum König von Polen und Großfürsten von Litauen gekrönt, um seine spätere Erbfolge zu sichern. Im November desselben Jahres wurde in Posen ein vorläufiger Ehevertrag geschlossen. Elisabeths Mitgift sollte 100.000 Dukaten betragen; im Gegenzug waren mehrere polnische Städte als Witwengut für sie vorgesehen. Da Elisabeth und Sigismund II. August eng miteinander verwandt waren, musste der Papst eine besondere Erlaubnis für die Ehe erteilen. Diese Dispens wurde 1531 von Papst Clemens VII. gewährt. Der endgültige Ehevertrag ließ sich jedoch wegen Bonas Widerstand bis Juni 1538 auf sich warten. Im Juli desselben Jahres fand in Innsbruck die Verlobungszeremonie statt. Bona setzte sich weiterhin für eine andere Verbindung ihres Sohnes ein und schlug stattdessen eine französische Prinzessin vor. Elisabeth wurde zugleich auf ihre künftige Rolle am Hof vorbereitet. 1538 reiste sie mit ihrem Vater und mehreren Geschwistern nach Linz und Wien, um Erfahrungen im höfischen Umgang zu sammeln und sich auf die katholische Firmung vorzubereiten. Die Firmung fand 1539 in der königlichen Kapelle statt. Ein venezianischer Gesandter übernahm dabei die Patenschaft, und der Zeremonienleiter Girolamo Aleandro beschrieb die jungen Habsburger als einem Chor von Engeln ähnlich. 1541 kehrte die Familie nach Innsbruck zurück. Im April 1543 brach Elisabeth mit einem zwölfköpfigen Gefolge von Wien nach Polen auf. In Olmütz wurde sie von dem Bischof von Plock und etwa 1.500 Rittern empfangen. Am 5. Mai zog sie in Krakau ein und begegnete Sigismund II. August zum ersten Mal. Am folgenden Tag heiratete die sechzehnjährige Elisabeth den zweiundzwanzigjährigen König im Waweler Dom und wurde zur Königin von Polen gekrönt. Die Feierlichkeiten dauerten zwei Wochen. Am polnischen Hof wurde Elisabeth als „junge Königin“ bezeichnet, während Bona nun die Stellung der „alten Königin“ einnahm. Die Ehe erwies sich bald als unglücklich. Sigismund II. August hatte bereits mehrere Geliebte und setzte seine außerehelichen Beziehungen auch nach der Hochzeit fort. Elisabeth war in einem strengen, auf Gehorsam ausgerichteten Elternhaus erzogen worden und zu schüchtern, um ihrem Mann entschieden entgegenzutreten. Die lange Reise nach Polen hatte ihre ohnehin schwache Gesundheit zusätzlich belastet. Sie litt an epileptischen Anfällen, die im Verlauf der Ehe immer häufiger wurden. Bona Sforza zeigte offen ihre Abneigung gegen ihre Schwiegertochter und suchte weiterhin nach Möglichkeiten, die Ehe zu zerstören. Sie stellte sogar die Gültigkeit der päpstlichen Dispens infrage, woraufhin im Mai 1544 eine neue Erlaubnis ausgestellt wurde. Die polnische Adelsgesellschaft hingegen empfand Sympathie für Elisabeth, eine junge und angenehme Frau, die von ihrem Mann vernachlässigt und von ihrer ehrgeizigen Schwiegermutter bedrängt wurde. Auch ihr Schwiegervater Sigismund I. der Alte stand ihr wohlwollend gegenüber, war jedoch zu schwach, um sie wirksam vor Bona zu schützen. Nur zwei Monate nach der Hochzeit erreichte die Pest Krakau. Die königliche Familie verließ die Hauptstadt, und Sigismund II. August begab sich in das Großfürstentum Litauen. Elisabeth reiste mit Sigismund I. und Bona durch verschiedene polnische Städte. Erst nach einem Jahr sahen sich die Eheleute in Brest wieder. Sigismund II. August hatte inzwischen Gefallen an der selbstständigen Herrschaft in Litauen gefunden und seinen Vater dazu gebracht, ihm die Regierung des Großfürstentums zu übertragen. Im Herbst 1544 zog das Paar nach Wilna. Dort bemühte sich Sigismund zunächst, gegenüber den Habsburgern den Anschein einer funktionierenden Ehe zu wahren. Bald jedoch vernachlässigte er Elisabeth erneut und begann eine Beziehung mit Barbara Radziwiłł. Im April 1545 verschlechterte sich Elisabeths Zustand dramatisch. Ihre epileptischen Anfälle wurden immer quälender. Am 8. Juni reiste Sigismund II. August nach Krakau, um Elisabeths Mitgift entgegenzunehmen, und ließ seine schwer kranke Frau allein in Wilna zurück. In Krakau erkundigte er sich nach Behandlungsmöglichkeiten und bat Ferdinand I., Ärzte zu schicken. Hilfe kam jedoch zu spät. Elisabeth starb am 15. Juni 1545 im Alter von nur achtzehn Jahren, erschöpft von ihren zahlreichen Anfällen. Am 24. Juli wurde sie nach der Rückkehr ihres Mannes im Dom von Wilna neben dessen Onkel, König Alexander Jagiellon, beigesetzt. Nach Elisabeths Tod heiratete Sigismund II. August zunächst seine Geliebte Barbara Radziwiłł und später Elisabeths jüngere Schwester Katharina von Österreich. Mit keiner seiner drei Ehefrauen hatte er lebende Kinder.