Elisabeth Petznek

Isabel Maria von Österreich, vollständig Elisabeth Marie Henriette Stephanie Gisela von Habsburg-Lothringen, wurde am 2. September 1883 in Laxenburg geboren und starb am 16. März 1963 in Wien. Sie war die einzige Tochter des österreichischen Kronprinzen Rudolf und der belgischen Prinzessin Stephanie sowie eine Enkelin Kaiser Franz Josephs I. und des belgischen Königs Leopold II. Wegen ihrer späteren Verbindung mit dem Sozialismus und ihrer Tätigkeit in der österreichischen Sozialdemokratie wurde sie als „rote Erzherzogin“ bekannt. Ihre Kindheit war von familiären Spannungen geprägt. Die Ehe ihrer Eltern war dynastisch arrangiert worden und verschlechterte sich zunehmend. Rudolf vertrat liberale politische Ansichten, die ihn von konservativen Kreisen des Hofes entfernten, während Stephanie Schwierigkeiten hatte, sich im Wiener Kaiserhaus einzufügen. Nach Isabel Marias Geburt verschärften sich die Konflikte. Eine Krankheit Rudolfs führte zudem dazu, dass Stephanie unfruchtbar wurde, sodass Isabel Maria das einzige legitime Kind des Paares blieb. Innerhalb der Familie wurde sie „Erzsi“ genannt. Im Januar 1889 starb Rudolf gemeinsam mit seiner jungen Geliebten Maria Vetsera im Jagdschloss Mayerling. Der Vorfall wurde als gemeinsamer Suizid angesehen und erschütterte nicht nur die Familie, sondern auch die politische Ordnung der Habsburgermonarchie. Rudolfs Tod veränderte die Thronfolge und trug langfristig zu jener Entwicklung bei, die über die Nachfolge Franz Ferdinands und dessen Ermordung 1914 zur Krise vor dem Ersten Weltkrieg führte. Isabel Maria verlor ihren Vater im Alter von fünf Jahren. Ihr Großvater Franz Joseph übernahm die rechtliche Vormundschaft und sorgte dafür, dass sie in Österreich unter seiner Aufsicht blieb. Zu ihm hatte sie eine enge Beziehung, während das Verhältnis zu ihrer Mutter distanziert war. Auch ihre Großmutter, Kaiserin Elisabeth, die als „Sisi“ bekannt wurde, stand Isabel Maria nicht besonders nahe. Die Kaiserin hielt sich von der traditionellen Großmutterrolle fern und pflegte nur begrenzte Beziehungen zu ihren Enkeln. Nach ihrer Ermordung durch den italienischen Anarchisten Luigi Lucheni im Jahr 1898 erhielt Isabel Maria dennoch einen beträchtlichen Teil ihres Besitzes, darunter wertvollen Schmuck. Das Verhältnis zwischen Isabel Maria und ihrer Mutter verschlechterte sich weiter, als Stephanie 1900 den ungarischen Grafen Elemér Lónyay heiratete. Dafür gab sie ihre Stellung und Titel im Haus Habsburg-Lothringen auf. Isabel Maria betrachtete die Ehe als Kränkung des Andenkens an ihren Vater und brach den regelmäßigen Kontakt zu ihrer Mutter ab. Stephanie schloss sie daraufhin teilweise von ihrem Erbe aus. Isabel Maria wurde als mögliche Ehepartnerin für mehrere Angehörige europäischer Königshäuser betrachtet. Sie lehnte jedoch dynastische Erwartungen ab und entschied sich für eine Liebesheirat mit dem Prinzen Otto zu Windisch-Graetz, einem Angehörigen des österreichisch-ungarischen Adels. Ihr Großvater unterstützte die Verbindung, und Isabel Maria verzichtete dafür auf ihre Stellung in der Thronfolge. Die Ehe erwies sich allerdings als unglücklich. Otto hatte eine Beziehung mit der französischen Sängerin und Schauspielerin Louise Ziegler. Als Isabel Maria davon erfuhr, kam es zu einem gewaltsamen Zwischenfall, bei dem Ziegler durch Schüsse schwer verletzt wurde und später starb. Danach zerfiel die Ehe endgültig, und beide führten ihr Privatleben zunehmend getrennt. Aus der Ehe gingen vier Kinder hervor: Franz Joseph, Ernst, Rudolf und Stephanie. Die Scheidung und der anschließende Streit um das Sorgerecht wurden zu einem langwierigen Rechtskonflikt. Obwohl die österreichische Gesellschaft jener Zeit in Sorgerechtsfragen gewöhnlich den Vater begünstigte, blieben die Kinder schließlich bei Isabel Maria. Sie erzog sie in einem sozialistischen Geist, was zu weiteren Spannungen mit der aristokratischen Familie führte. Zwei ihrer Söhne verließen später das mütterliche Haus und nahmen bürgerliche Tätigkeiten auf. Ihre Tochter Stephanie zog nach Belgien, heiratete dort einen Angehörigen des Adels und geriet mit ihrer Mutter wegen der verweigerten Mitgift in einen öffentlichen Streit. Nach dem Ende der Habsburgermonarchie und der Gründung der instabilen Ersten Republik Österreich wandte sich Isabel Maria zunehmend der Sozialdemokratie zu. 1921 trat sie der Sozialdemokratischen Partei Österreichs bei und beteiligte sich an öffentlichen Aktivitäten, unter anderem am Verkauf roter Papiernelken bei den Maifeiern. Sie engagierte sich in der sozialistischen Frauenbewegung, in Organisationen für Kinder, bei Spendenaktionen und als Gemeinderätin. Ihr politischer und gesellschaftlicher Wandel war für eine Angehörige der früheren Kaiserfamilie ungewöhnlich. Ihr Lebensgefährte war Leopold Petznek, ein führender Sozialdemokrat, Präsident des Rechnungshofes und Mitglied des niederösterreichischen Landtags. Gemeinsam nahm das Paar an politischen Demonstrationen teil und zog 1929 in eine Villa in Hütteldorf bei Wien. Isabel Maria setzte sich gegen autoritäre und faschistische Strömungen ein. Nach der Errichtung des autoritären Regimes unter Engelbert Dollfuß und dessen Nachfolger Kurt Schuschnigg sowie nach dem Anschluss Österreichs an das Deutsche Reich 1938 sprach sie sich öffentlich gegen Diktatur und Nationalsozialismus aus. Wegen ihrer Herkunft genoss sie einen gewissen Schutz, doch Petznek wurde von den Nationalsozialisten verhaftet und in das Konzentrationslager Dachau gebracht. Er blieb dort bis zur Befreiung im März 1945. Auch nach dem Krieg war das Paar mit Schwierigkeiten konfrontiert, da ihre Villa in der französischen Besatzungszone beschlagnahmt wurde. Nach ihrer Scheidung von Otto zu Windisch-Graetz konnten Isabel Maria und Petznek 1948 in Wien heiraten. Sie blieb bis zu seinem Tod 1956 an seiner Seite. Nach Petzneks Tod zog sich Isabel Maria, gesundheitlich schwer geschwächt und zunehmend auf einen Rollstuhl angewiesen, weitgehend zurück. Sie starb 1963 im Alter von 79 Jahren in ihrer Villa bei Wien. Auf eigenen Wunsch wurde sie neben ihrem zweiten Ehemann in einem einfachen, namenlosen Grab beigesetzt, das weder für Monarchisten noch für Revolutionäre zu einer Gedenkstätte werden sollte. Ihr persönliches Vermögen, darunter Schmuck und Gegenstände aus der Zeit der österreichisch-ungarischen Monarchie, vermachte sie der Republik Österreich.