Clementine von Belgien

Clémentine von Belgien wurde am 30. Juli 1872 im Schloss Laeken als jüngste Tochter des belgischen Königs Leopold II. und seiner Frau Marie-Henriette geboren. Ihre Geburt erfolgte drei Jahre nach dem Tod ihres Bruders Leopold, des einzigen direkten männlichen Thronerben. Ihre Eltern hatten darauf gehofft, noch einen Sohn zu bekommen, doch Clémentine blieb ihr letztes Kind. Sie erhielt die Vornamen Clémentine Albertine Marie Léopoldine; der erste erinnerte an ihre Patin und Großtante Clémentine von Orléans, der zweite an ihren Paten, Erzherzog Albert von Österreich-Teschen. Clémentines Kindheit war von familiärer Kälte und Einsamkeit geprägt. Ihre Mutter stand ihr distanziert gegenüber und gab ihr wegen ihrer Größe den wenig schmeichelhaften Spitznamen „Reuske“, während Clémentine ihrem Vater deutlich näherstand. Ihre älteren Schwestern Louise und Stéphanie verließen Belgien nach ihren Hochzeiten, sodass Clémentine als einziges Kind des Königspaares im Land blieb. Sie wuchs überwiegend unter Erwachsenen und unter der Aufsicht ihrer Gouvernante Omérine Drancourt im Schloss Laeken auf. Unterricht erhielt sie in Französisch, Deutsch, Musik, Geschichte und Literatur. Besonders interessierte sie sich für Geschichte und Literatur; zugleich wurde sie musikalisch gefördert. Ein einschneidendes Erlebnis war der Brand im Schloss Laeken am 1. Januar 1890. Während Clémentine Klavier spielte, brach ein Feuer aus. Ihre Gouvernante konnte sich nicht retten und starb in den Flammen. Clémentine musste hilflos miterleben, wie die Feuerwehr später ihre Leiche fand. In ihrer Jugend entwickelte sie außerdem eine große Leidenschaft für Pferde, Reitsport und das Fahren von Kutschen. Sie besuchte Pferdeschauen, kümmerte sich um ihre Tiere und genoss die vergleichsweise freie Lebensweise, die ihr ihr Vater ermöglichte. Als Jugendliche verliebte sich Clémentine in ihren Cousin Prinz Baudouin, der als möglicher Thronfolger galt. Er erwiderte ihre Gefühle jedoch nicht und starb 1891 im Alter von 21 Jahren an einer Lungenentzündung. Clémentine verarbeitete den Verlust mit Hilfe ihres tiefen Glaubens. Später übernahm sie neben ihrem Vater zunehmend repräsentative Aufgaben und wurde faktisch zur ersten Dame am belgischen Hof. Leopold II. unterstützte ihre Unabhängigkeit und überließ ihr das Schloss Belvédère auf dem Gelände von Laeken. Eine enge, vermutlich platonische Beziehung verband sie mit dem Baron Auguste Goffinet, einem Vertrauten ihres Vaters. Mehrere Heiratsmöglichkeiten lehnte Clémentine ab. 1896 schlug Leopold II. ihr den bayerischen Kronprinzen Rupprecht vor, doch sie erklärte, der Mann gefalle ihr nicht, und sie fürchte das Unbekannte. Auch eine Verbindung mit Herzog Ulrich von Württemberg kam nicht zustande. Ihre familiäre Lage blieb angespannt. Ihre Schwestern Louise und Stéphanie gerieten durch ihre Ehen und persönliche Konflikte zunehmend in den Gegensatz zu den belgischen Herrschern. Clémentine hielt dennoch an ihrer Beziehung zu Stéphanie fest, selbst als ihr Vater den Kontakt zu ihr einzuschränken versuchte. Um 1902 begann Clémentine, sich für Prinz Victor Napoleon Bonaparte zu interessieren, den Oberhaupt des französischen Kaiserhauses. Victor lebte in Brüssel und war ein Nachkomme Napoleons I. sowie über seine Mutter mit dem italienischen Königshaus verbunden. Clémentine und Victor wollten heiraten, doch Leopold II. verweigerte seine Zustimmung. Er fürchtete, eine Verbindung mit dem bonapartistischen Thronprätendenten könne die Beziehungen Belgiens zur französischen Republik belasten. Clémentine setzte sich wiederholt gegen ihren Vater zur Wehr, musste aber jahrelang auf ihre Heirat warten. Erst nach Leopolds Tod im Dezember 1909 und mit der Zustimmung des neuen Königs Albert I. wurde die Verbindung möglich. Am 14. November 1910 heirateten Clémentine und Victor Napoleon im Schloss Moncalieri bei Turin. Nach der Hochzeit lebte das Paar in der Brüsseler Avenue Louise. Es hatte zwei Kinder: Marie-Clotilde, geboren 1912, und Louis Napoleon, geboren 1914. 1912 erwarben Clémentine und ihr Mann außerdem das Schloss Ronchinne in der Provinz Namur. Victor ließ das Gebäude umgestalten, während Clémentine sich um die Ställe, den Garten, eine Musterfarm und eine Kapelle kümmerte. Der Erste Weltkrieg unterbrach dieses Leben. 1914 floh die Familie nach Großbritannien und fand Aufnahme bei der ehemaligen Kaiserin Eugénie in Farnborough Hill. Clémentine engagierte sich dort für die zahlreichen belgischen Flüchtlinge. Sie unterstützte patriotische Vereinigungen, Hilfswerke für belgische Soldaten und Kriegsversehrte sowie das Rote Kreuz. Gemeinsam mit Königin Elisabeth von Belgien setzte sie sich für humanitäre Aufgaben ein. Nach dem Waffenstillstand kehrte die Familie 1919 nach Belgien zurück und widmete sich in Ronchinne zahlreichen karitativen Aktivitäten. Clémentine förderte auch die politische Tätigkeit ihres Mannes. Sie unterstützte finanziell die bonapartistische Bewegung und drängte Victor, sich wieder stärker in der französischen Politik zu engagieren. Victor entfernte sich jedoch nach dem Ersten Weltkrieg zunehmend von einer monarchistischen Restauration und näherte sich republikanischen Vorstellungen an. Nach seinem Tod im Mai 1926 übernahm Clémentine bis zur Volljährigkeit ihres Sohnes Louis 1935 die symbolische Führung der Bonapartisten. Sie konnte den politischen Niedergang der Bewegung jedoch nicht aufhalten. Als Witwe mit 53 Jahren kümmerte sich Clémentine um ihre beiden noch jugendlichen Kinder und musste zugleich erhebliche finanzielle Belastungen bewältigen. Farnborough Hill wurde verkauft, und sie bemühte sich, die schlecht verwaltete Besitzung Ronchinne zu sanieren. In Belgien blieb sie bei offiziellen Anlässen willkommen und pflegte enge Beziehungen zur königlichen Familie. Besonders verbunden war sie mit Prinzessin Astrid. Zugleich litt sie unter gesundheitlichen Problemen, darunter Nierenbeschwerden, Arthritis und wiederkehrenden Atemwegserkrankungen. Ab 1937 hielt sich Clémentine häufiger in Frankreich und Italien auf. Ihre Tochter Marie-Clotilde heiratete 1938 den Grafen Serge de Witt, obwohl Clémentine dieser Verbindung zunächst ablehnend gegenüberstand. Der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs überraschte sie in Ronchinne. Nach dem deutschen Einmarsch in Belgien konnte sie nicht mehr zurückkehren und blieb in Frankreich. Ihr Sohn Louis schloss sich zunächst der Fremdenlegion und später dem Widerstand an, worauf Clémentine besonders stolz war. Nach 1945 lebte sie überwiegend in Frankreich, vor allem in Savoyen und an der Côte d’Azur. Die politische Krise in Belgien bedrückte sie, und die letzten Jahre verbrachte sie vergleichsweise zurückgezogen. 1952 erhielt sie anlässlich ihres 80. Geburtstags die französische Ehrenlegion. Clémentine starb am 8. März 1955 im Alter von 82 Jahren in Nizza an einer Herzerkrankung. Drei Monate später wurde sie gemäß ihrem Wunsch gemeinsam mit ihrem Mann in der Kaiserlichen Kapelle von Ajaccio beigesetzt.