Alessandro Farnese

Alexander Farnese, auf Italienisch Alessandro Farnese und auf Spanisch Alejandro Farnesio, wurde am 27. August 1545 in Rom geboren und starb am 3. Dezember 1592 im Alter von 47 Jahren in Arras. Er war ein italienischer Adliger, Heerführer und Diplomat. Von 1586 bis 1592 trug er den Titel Herzog von Parma, Piacenza und Castro; zugleich amtierte er von 1578 bis 1592 als Generalgouverneur der Spanischen Niederlande. Als Neffe Philipps II. von Spanien stand er im Dienst der spanischen Krone und wurde zu einem der bedeutendsten Feldherren des 16. Jahrhunderts. Farnese war der Sohn Ottavio Farneses, des Herzogs von Parma und Enkels von Papst Paul III., und Margarets von Österreich, einer unehelichen Tochter Kaiser Karls V. und damit einer Halbschwester Philipps II. Er hatte einen Zwillingsbruder namens Carlo, der 1549 in Rom starb. 1550 zog die Familie nach Parma. Als Margaret 1556 zur Statthalterin der Niederlande ernannt wurde, begleitete Alexander sie nach Brüssel. Dort wurde er Philipp II. übergeben, um die Loyalität der Familie Farnese zu sichern. Anschließend lebte und lernte er in Spanien gemeinsam mit seinem gleichaltrigen Cousin Don Carlos und seinem Onkel Don Juan. Während dieser Zeit besuchte er auch den englischen Königshof. 1565 heiratete Farnese Maria von Portugal, auch Maria von Guimarães genannt. Die Hochzeit wurde in Brüssel mit großem Aufwand gefeiert und beendete seine Stellung als Geisel am Hof Philipps II. Seine ersten wichtigen militärischen Erfahrungen sammelte er im Kampf gegen das Osmanische Reich. In der Seeschlacht von Lepanto 1571 kommandierte er drei Galeeren und nahm auch an den anschließenden Feldzügen der Heiligen Liga teil. Danach bot sich ihm mehrere Jahre lang keine Gelegenheit, seine militärischen Fähigkeiten in größerem Umfang zu zeigen. Diese Gelegenheit entstand, als sich die niederländischen Provinzen gegen die spanische Herrschaft erhoben. Don Juan, der als Generalgouverneur mit der Wiederherstellung der Ordnung beauftragt worden war, geriet zunehmend unter Druck. Im Herbst 1577 führte Farnese spanische Verstärkungen aus Italien über den sogenannten Spanischen Weg in die Niederlande. Durch seine entschlossene Strategie trug er Anfang 1578 entscheidend zum Sieg bei Gembloux bei. Es folgten Belagerungen unter anderem von Zichem und Nivelles. Die Einnahme und Plünderung Zichems, bei der die Besatzung getötet und die Stadt verwüstet wurde, blieb der schwerste Makel seiner ansonsten oft als ritterlich beschriebenen Laufbahn. Nach Don Juans Tod im Oktober 1578 ernannte Philipp II. Farnese zum Oberbefehlshaber der Armee von Flandern und zunächst seine Mutter Margaret zur Generalgouverneurin. Alexander bestand jedoch darauf, beide Ämter selbst zu übernehmen, andernfalls wollte er zurücktreten. Der König gab schließlich nach. Farnese nutzte die religiösen und politischen Gegensätze unter seinen Gegnern geschickt aus. Er gewann die wallonischen und katholischen Südprovinzen zurück und sicherte durch den Vertrag von Arras im Januar 1579 die Unterstützung katholischer Adliger, der sogenannten Malcontents. Die nördlichen, überwiegend aufständischen Provinzen schlossen sich daraufhin in der Utrechter Union zusammen und sagten sich endgültig von Philipp II. los. Farnese begann anschließend die Rückeroberung Brabants und Flanderns. Die Belagerung von Maastricht 1579 zeigte seine Entschlossenheit, war aber von äußerst brutalen Kämpfen und hohen Verlusten geprägt. Später setzte er zunehmend auf günstige Kapitulationsbedingungen: Er versprach Begnadigungen, den Erhalt städtischer Rechte und einen schrittweisen Übergang zum Katholizismus. Den Höhepunkt seiner Erfolge in den Niederlanden bildete die Belagerung Antwerpens, die 1584 begann. Durch eine Brücke aus Booten über die Schelde schnitt er den wichtigen Hafen vom Meer ab. Nach der Einnahme der Stadt 1585 und der Sicherung von Mechelen und Brüssel standen die südlichen Niederlande wieder unter spanischer Herrschaft. Dieser Erfolg trug langfristig zur politischen, kulturellen und religiösen Trennung bei, aus der später Belgien und die Niederlande hervorgingen. Nach dem Tod seines Vaters 1586 wurde Farnese Herzog von Parma. Da Philipp II. ihm keine Rückkehr in seine eigenen Gebiete erlaubte, ließ er seinen Sohn Ranuccio als Regenten einsetzen. Farnese blieb stattdessen in den Niederlanden im Dienst des Königs. Er besiegte englische Truppen, die Elisabeth I. zur Unterstützung der niederländischen Aufständischen entsandt hatte, und nahm 1587 Sluis ein, um einen sicheren Hafen für die geplante Armada zu schaffen. Farnese stand dem Vorhaben einer Invasion Englands zunächst skeptisch, hielt es unter bestimmten Voraussetzungen aber für möglich. Er verlangte Geheimhaltung, die Sicherung der niederländischen Provinzen und die Ausschaltung einer französischen Einmischung. Die spanische Armada scheiterte jedoch 1588 an schlechter Kommunikation, der englischen Gegenwehr und ungünstigem Wind. Farneses Truppen konnten die Häfen nicht verlassen und die Armada nicht erreichen. Nach dem erfolglosen Angriff auf Bergen op Zoom zog er sich zurück. Seine letzte große niederländische Eroberung war Geertruidenberg im April 1589. Unterdessen verschlechterte sich Farneses Gesundheit. Er litt an Ödemen und musste sich in Spa behandeln lassen. Dennoch wurde er während der französischen Religionskriege wiederholt zur Unterstützung der katholischen Liga nach Frankreich beordert. 1590 entsetzte er Paris, indem er die Versorgungswege öffnete und die Belagerung durch die Gegner Heinrichs IV. zum Abbruch zwang. Auf dem Rückmarsch in die Niederlande behauptete er sich trotz schlechten Wetters und feindlicher Angriffe. 1591 und 1592 kehrte er erneut nach Frankreich zurück, um Rouen zu retten. Bei der Belagerung von Caudebec wurde er durch einen Musketenschuss am rechten Unterarm verletzt. Trotz schwerer Krankheit organisierte er den Rückzug seiner Armee über die Seine und entkam Heinrichs Truppen. Während Farnese in Frankreich kämpfte, nutzten niederländische Kräfte unter Moritz von Oranien seine Abwesenheit und eroberten mehrere Städte zurück. Zugleich arbeiteten neidische Höflinge daran, ihn bei Philipp II. zu diskreditieren. Der König ordnete schließlich seine Abberufung an, doch Farnese erfuhr davon erst spät. In seinem letzten Feldzug bereitete er sich trotz seines schlechten Gesundheitszustands auf einen erneuten Einsatz in Frankreich vor. Er regelte sein Testament, empfing die Sakramente und schickte seinen Sohn nach Parma. Am 11. November 1592 verließ er Brüssel und starb am 2. Dezember in Arras. Seine sterblichen Überreste wurden zunächst in Parma neben dem Grab seiner Frau beigesetzt und später in die Krypta der Basilika Madonna della Steccata überführt. Eine Untersuchung im Jahr 2020 kam zu dem Ergebnis, dass er an einer Lungenentzündung gestorben war. Zeitgenossen und spätere Historiker würdigten Farnese als herausragenden Strategen, Diplomaten und Befehlshaber. Er führte Armeen aus Spaniern, Italienern, Deutschen und Wallonen und verband militärisches Geschick mit politischer Flexibilität. Spanien erzielte unter seiner Führung seine größten Erfolge im Achtzigjährigen Krieg. Selbst protestantische Gegner schätzten seine Ausstrahlung und seine Verlässlichkeit gegenüber Besiegten. Als sein bedeutendster Rivale gilt Moritz von Oranien. Farneses Name lebt unter anderem im modernen spanischen Regiment Tercio Alejandro Farnesio No. 4 fort.