Paula Mariana von Brasilien

Paula Mariana Joana Carlota Faustina Matias Francisca Xavier de Paula Micaela Gabriela Rafaela Gonzaga de Bragança nacque il 17 febbraio 1823 nel Palácio Imperial de São Cristóvão, a Rio de Janeiro. Era la terza figlia e il quinto figlio dell’imperatore del Brasile Pedro I e della sua prima moglie, l’arciduchessa austriaca Maria Leopoldina. In quanto membro del ramo brasiliano della Casa di Braganza, fin dalla nascita portò il titolo onorifico di «Dona» e fu designata come principessa Paula Mariana del Brasile. La sua eccezionalmente lunga sequenza di nomi seguiva le consuetudini della famiglia reale portoghese. Il nome Paula ricordava inoltre São Paulo, dove nel 1822 era stata proclamata l’indipendenza del Brasile. Paula fu battezzata una settimana dopo la nascita nella chiesa di Nossa Senhora do Monte do Carmo. Da parte paterna era nipote del re portoghese João VI e di sua moglie Carlota Joaquina di Spagna; da parte materna discendeva dall’imperatore austriaco Francesco I. I suoi legami familiari la collegavano quindi a diverse case regnanti europee. Paula nacque poco dopo la fondazione dell’Impero indipendente del Brasile. Poiché all’epoca suo padre aveva soltanto figlie, avrebbe potuto occupare inizialmente una posizione importante nella successione al trono portoghese. Tuttavia, la legge portoghese la escluse dalla successione perché era nata come straniera dopo l’indipendenza brasiliana. Sua sorella maggiore Maria da Glória, nata nel 1819, conservò invece i propri diritti ereditari e in seguito salì al trono portoghese. I primi anni della sua vita furono segnati da gravi perdite familiari. L’11 dicembre 1826 sua madre morì in seguito a un aborto spontaneo, quando Paula aveva appena tre anni. All’epoca circolarono voci secondo cui Pedro I avrebbe ferito Maria Leopoldina durante una violenta lite, provocandone la morte. Alcuni testimoni dichiararono tuttavia che durante il litigio vi erano state soltanto ingiurie reciproche. Dopo la morte della moglie, il 17 ottobre 1829 Pedro sposò Amélia di Leuchtenberg. Ella divenne la matrigna di Paula e dei suoi fratelli Maria da Glória, Januária, Francisca e Pedro. I bambini accolsero bene Amélia e la considerarono una nuova figura materna. Nel frattempo, Paula e i suoi fratelli furono assistiti soprattutto da un ex schiavo, dalla loro dama di compagnia Mariana de Verna Coutinho e dal loro tutore legale. Dei bambini si occupava anche un veterano di guerra afro-brasiliano di nome Rafael. Prima della partenza, Pedro nominò José Bonifácio de Andrada tutore legale e stabilì che Coutinho continuasse a occuparsi dei figli. Rafael rimase legato lealmente all’imperatore fino alla propria morte, avvenuta nel 1889. Il 7 aprile 1831 Pedro I abdicò come imperatore del Brasile per sostenere in Portogallo i diritti della figlia maggiore Maria da Glória. Lasciò il Brasile insieme alla moglie Amélia e a Maria da Glória. Paula, Januária, Francisca e il fratello Pedro rimasero invece in Brasile, poiché, nel caso della morte del fratello, erano considerate possibili eredi del trono brasiliano. Dopo quella partenza, i bambini non videro più il padre e la matrigna. Pedro fu sostituito dal figlio Pedro, il futuro imperatore Pedro II, che all’epoca era ancora un bambino. I fratelli rimasti in Brasile svilupparono un rapporto molto stretto e dipendevano fortemente gli uni dagli altri. Paula e le sue sorelle sostennero il fratello minore, che era ormai imperatore. Frequentavano regolarmente la chiesa di Glória, studiavano, giocavano e consumavano insieme i pasti. Quando Pedro II fu proclamato pubblicamente nuovo imperatore il 9 aprile 1831, le sue sorelle si trovavano accanto a lui alla finestra del palazzo. Paula era considerata pacifica, coraggiosa e rassegnata. Era gentile e si lamentava raramente, sebbene avesse sofferto di problemi di salute fin dall’infanzia. Spesso era così malata da non poter partecipare alle lezioni insieme ai fratelli. Fino alla metà del 1831, tuttavia, quando le forze glielo permettevano, conduceva una vita attiva e cresceva robusta. Nel complesso rimase però delicata e non fu mai completamente sana. Alla fine del 1832 Paula si ammalò gravemente. In seguito lo storico Roderick Barman ipotizzò che avesse contratto la meningite, mentre il ricercatore Mick Isle sostenne l’ipotesi della malaria. I medici la curarono, tra l’altro, con chinino, zuppe, sanguisughe, cataplasmi di senape e sostanze acide applicate sulla pelle. Questi metodi non portarono alcun miglioramento e le causarono apparentemente grandi sofferenze. Paula morì il 16 gennaio 1833 a Rio de Janeiro, appena un mese prima di compiere dieci anni. La sua sepoltura fu celebrata con un grande funerale di Stato. Per volontà del padre, fu inizialmente sepolta accanto alla madre nel convento di Nossa Senhora da Ajuda. Quando nel 1911 il convento avrebbe dovuto essere demolito per la realizzazione della Cinelândia, i resti mortali furono trasferiti nel convento di Santo Antônio. Paula vi riposa oggi accanto ad altri membri della famiglia. La sua morte precoce accrebbe il senso di abbandono dei fratelli. Soltanto un anno dopo, nel 1834, morì anche suo padre.