Maximilian III.

Maximilien III de Habsbourg, également appelé « le Deutschmeister », naquit le 12 octobre 1558 à Wiener Neustadt et mourut le 2 novembre 1618 à Vienne. Issu de la branche autrichienne des Habsbourg, il était le cinquième fils de l’empereur Maximilien II et de Marie d’Espagne. Ses frères comprenaient les futurs empereurs Rodolphe II et Matthias. Au cours de sa vie, il fut archiduc, grand et maître allemand de l’ordre Teutonique, ainsi que régent de Styrie et du Tyrol. Maximilien passa son enfance et sa jeunesse à la cour impériale de Vienne. Il était initialement destiné à l’état ecclésiastique et préparé à recevoir ultérieurement les évêchés de Münster, Bamberg et Salzbourg. Dans les années 1580, ce projet changea toutefois. À l’initiative de son père, Maximilien fut désigné comme futur dirigeant de l’ordre Teutonique. En 1585, il entra dans l’ordre et fut nommé coadjuteur du grand maître Heinrich von Bobenhausen. En tant que coadjuteur, Maximilien prit rapidement de fait la direction de l’ordre, bien que le vieux grand maître fût encore en vie. Il écarta Heinrich von Bobenhausen des affaires administratives et le fit transférer dans une maison de l’ordre isolée en Alsace. En outre, contrairement au droit de l’ordre, il commença à porter les insignes du grand maître et à se désigner lui-même comme tel dans ses titres officiels. Ce n’est qu’en 1590 qu’un compromis fut conclu avec Bobenhausen, après quoi Maximilien exerça officiellement cette fonction. Une épisode importante, bien qu finalement infructueuse, de sa vie fut sa prétention au trône de Pologne. Après la mort du roi Étienne Báthory en 1586, Maximilien compta parmi les candidats habsbourgeois à la couronne polonaise. Lors de l’élection libre d’août 1587, il devint le principal adversaire du prince suédois Sigismond Vasa. Il bénéficia notamment du soutien de la noblesse lituanienne, de la majorité des évêques et de l’influente famille de Petite-Pologne des Zborowski. Le 19 août 1587, le primat de Pologne Stanisław Karnkowski proclama Sigismond Vasa roi. Le parti favorable aux Habsbourg, dirigé par les frères Andrzej, Jan et Krzysztof Zborowski, refusa toutefois d’accepter cette décision. Le 22 août, l’évêque de Kiev, Jakub Woroniecki, fit proclamer Maximilien roi de Pologne. Alors à Vienne, l’archiduc réagit immédiatement. Le 27 septembre 1587, il prêta serment aux pacta conventa dans la cathédrale d’Olomouc, puis se dirigea vers la Pologne en passant par la Haute-Silésie. Au début du mois d’octobre, il franchit la frontière à Beuthen avec ses troupes ; le 21 octobre, il atteignit Mogiła, d’où il projetait de faire une entrée triomphale à Cracovie. Son avance fut cependant arrêtée par l’armée du grand hetman de la Couronne Jan Zamoyski, adversaire politique de la famille Zborowski et partisan de Sigismond. Maximilien tenta de prendre Cracovie, mais il fut repoussé le 24 novembre 1587, faute de troupes suffisantes, et contraint de se replier vers la Haute-Silésie. Pendant leur retraite, ses soldats pillèrent de nombreux villages et opérèrent jusqu’à la fin décembre le long de la frontière et dans les environs de Wieluń. Au début de 1588, Zamoyski prépara une bataille décisive. Le 24 janvier, les deux armées s’affrontèrent près de Byczyna. La bataille se solda par la défaite de Maximilien, qui fut fait prisonnier par Zamoyski. Dans un premier temps, le hetman le traita avec une clémence inattendue : il l’invita dans son quartier général, puis l’emmena à Zamość. Maximilien y devint même le parrain de la fille de Zamoyski et de Gryzelda Batorówna. Il causa toutefois par la suite de nouvelles difficultés en tentant de s’évader. Après la découverte de cette tentative, Zamoyski le fit enfermer au château de Krasnystaw. En vertu du traité de Beuthen et de Będzin, signé le 10 mars 1589, Maximilien recouvra sa liberté et quitta en juillet de la même année la République des Deux Nations. Malgré les conditions de sa libération, il ne renonça pas au titre de roi de Pologne et continua à le porter jusqu’en 1598. Après son retour, Maximilien se consacra de nouveau à l’ordre Teutonique. En 1593, l’empereur le nomma régent de Styrie. À ce titre, il participa aux combats menés dans les Balkans contre l’Empire ottoman. Il fut d’abord placé sous le commandement de son frère Matthias, puis dirigea lui-même les troupes impériales en Hongrie et en Croatie. Il ne remporta aucune victoire notable. Après six années d’opérations militaires, il retourna en Allemagne et s’installa à Mergentheim, où il demeura jusqu’en 1602. À partir de 1599, il s’intéressa de nouveau activement aux affaires internes de l’ordre. La réforme qu’il avait préparée fut mise en œuvre en 1606. À Mergentheim, il fonda un séminaire destiné aux prêtres de l’ordre Teutonique. Il fit également supprimer la branche féminine de l’ordre ainsi que les institutions des demi-frères et des familiers. En 1612, Maximilien prit la régence du Tyrol et s’installa à Innsbruck. Il s’y révéla un administrateur capable et énergique. Sa gestion économe et sa politique financière raisonnable lui valurent le succès. Parallèlement, il s’engagea de plus en plus dans la politique intérieure de l’État des Habsbourg. Il défendit un compromis entre catholiques et protestants et contribua, en 1617 et 1618, à l’élection de Ferdinand II comme roi de Bohême et de Hongrie. En 1618, il participa également à l’arrestation du cardinal Melchior Khlesl, responsable de la politique étrangère des Habsbourg. En 1612, Maximilien désigna Johann Eustach von Westernach comme son coadjuteur ; en 1616, il confia cette fonction à l’évêque Charles de Habsbourg. Une couronne d’archiduc ayant appartenu à Maximilien figure parmi les objets qui ont conservé sa mémoire. Elle entra en 1616 dans le trésor de l’abbaye de Klosterneuburg. Du XVIIe au XIXe siècle, elle fut utilisée comme couronne d’hommage des souverains autrichiens. Dès 1587, le pape Sixte V avait en outre offert à Maximilien une épée bénite, signe de sa sympathie envers les Habsbourg et leurs ambitions pour le trône de Pologne.