Maria Isabella d’Orléans-Montpensier

Maria Isabella d'Orléans, il cui nome completo era Maria Isabella Francisca de Asís Antonia Luisa Fernanda Cristina Amelia Felipa Adelaide Josefa Elena Enriqueta Carolina Justina R de Orléans y Borbón, nacque il 21 settembre 1848 nell'Alcázar di Siviglia e morì il 23 aprile 1919 a Villamanrique de la Condesa, nei pressi di Siviglia. Fu una principessa francese della casa d'Orléans e infanta di Spagna. In seguito al matrimonio assunse il titolo di contessa di Parigi. Era figlia di Antoine d'Orléans e dell'infanta spagnola Luisa Fernanda. Suo padre era il figlio minore dell'ultimo re di Francia, Luigi Filippo I, e della moglie Maria Amalia di Napoli e Sicilia. La madre apparteneva alla casa reale spagnola: Luisa Fernanda era figlia del re Ferdinando VII e della sua quarta moglie, Maria Cristina di Borbone-Sicilia. Maria Isabella riuniva così due importanti dinastie europee, la casa francese d'Orléans e i Borbone di Spagna. Il 30 maggio 1864 sposò suo cugino Philippe d'Orléans, che rivendicava il trono francese con il nome di Filippo VII. Il matrimonio ebbe luogo in un periodo politicamente turbolento, nel quale le famiglie monarchiche europee erano strettamente legate da rapporti di parentela, ma dovevano allo stesso tempo confrontarsi con l'esilio, le pretese dinastiche e il mutamento delle forme di governo. Maria Isabella e il marito ebbero otto figli. La figlia maggiore, Amélie, divenne in seguito regina del Portogallo grazie al matrimonio con Carlo I. Il figlio Louis Philippe Robert sposò Maria Dorotea d'Austria. Gli altri figli furono Hélène, Ferdinand, Charles, Isabelle, Françoise, Anne e Louise. I matrimoni e i legami familiari dei loro figli e nipoti si estesero a numerose case principesche europee, tra cui quelle di Savoia-Aosta, Borbone-Sicilia e Orléans-Braganza, oltre a varie famiglie nobili tedesche e austriache. La famiglia di Maria Isabella fu particolarmente legata alla successione al trono spagnolo. Sua figlia Louise sposò il principe Carlos di Borbone-Sicilia. La loro figlia Maria de las Mercedes divenne la moglie di Juan, conte di Barcellona, e la madre del futuro re di Spagna Juan Carlos I. Maria Isabella entrò così nella linea genealogica di una famiglia che nel XX secolo avrebbe svolto nuovamente un ruolo centrale nella monarchia spagnola. Anche i figli di Juan Carlos, tra cui il re Felipe VI, discendevano da questa vasta rete dinastica. La vita di Maria Isabella fu segnata più volte dall'esilio politico. Dopo la caduta della monarchia francese, lei e il marito dovettero lasciare la Francia e inizialmente vissero in Inghilterra. Solo nel 1871 ottennero il permesso di rientrare. In seguito la coppia visse a Parigi e in Normandia. Nel 1886 dovettero lasciare nuovamente la Francia. Il marito morì l'8 settembre 1894 in esilio, nel Buckinghamshire. Da allora Maria Isabella portò il titolo di contessa vedova di Parigi. Dopo la morte del marito tornò a vivere in Francia, mantenendo però stretti legami con la Spagna, sua patria di nascita e terra della famiglia materna. Morì nel 1919 nel suo palazzo di Villamanrique de la Condesa, vicino a Siviglia. La sua vita rifletté la storia delle famiglie dell'alta nobiltà europea del XIX secolo: matrimoni dinastici, stretti rapporti di parentela tra le case regnanti, sconvolgimenti politici e ripetute esperienze di esilio e ritorno caratterizzarono la sua biografia. I suoi titoli cambiarono nel corso della vita. Dalla nascita al matrimonio fu principessa d'Orléans e infanta di Spagna. Dopo le nozze divenne contessa di Parigi, pur rimanendo infanta di Spagna. Dopo la morte del marito portò fino alla morte il titolo di contessa vedova di Parigi.