Maria I.

Marie Ire d’Angleterre, également appelée Marie Tudor, Marie la Catholique ou « Bloody Mary », naquit le 18 février 1516 au Palace of Placentia, près de Greenwich. Elle était l’unique enfant survivante du mariage du roi Henri VIII avec Catherine d’Aragon. Sa mère accordait une grande importance à son éducation : la princesse apprit, en plus de l’anglais, le latin, le français et l’italien, s’intéressa à la musique et lut des œuvres d’auteurs antiques et contemporains. Elle fut parfois installée au château de Ludlow avec sa propre maison, comme une héritière possible du trône. Plusieurs mariages projetés, notamment avec le dauphin de France et l’empereur Charles Quint, devaient consolider les alliances politiques de son père, mais aucun n’aboutit. La vie de Marie changea radicalement lorsque Henri VIII voulut annuler son mariage avec Catherine afin d’épouser Anne Boleyn. Le roi fit finalement déclarer le mariage invalide, se sépara de Catherine et se proclama chef de l’Église d’Angleterre. Marie fut alors déclarée illégitime et exclue de la succession. Elle refusa toutefois de reconnaître l’invalidité du mariage de ses parents et sa propre illégitimité. Elle refusa également d’accepter Henri comme chef de l’Église anglaise. En raison de sa résistance, sa maison fut dissoute ; elle dut entrer au service de sa demi-sœur Elisabeth, qui venait de naître, et fut séparée de nombre de ses amis. Sa mère n’eut plus le droit de la voir, mais resta en contact avec elle par des lettres secrètes. Marie se retrouva ainsi en grand danger. Toute personne qui refusait de reconnaître l’Acte de succession adopté par le Parlement pouvait être exécutée comme traître. Les amis de Marie furent interrogés ou perdirent leurs fonctions, tandis qu’elle-même craignait pour sa vie. Ce ne fut qu’après de fortes pressions qu’elle se soumit à son père en 1536. Dans une déclaration rédigée par Thomas Cromwell, elle acceptait l’invalidité du mariage de ses parents, son statut de fille illégitime et la suprématie religieuse d’Henri. Elle se sauva ainsi, avec ses partisans, mais renonça en même temps à des convictions essentielles. En secret, elle chercha à obtenir l’absolution du pape. Après sa soumission, Henri l’accueillit de nouveau à la cour, sans toutefois la légitimer. Marie resta fidèle à sa foi catholique. Elle était proche de son jeune demi-frère Édouard, né en 1537 de Jane Seymour, et devint sa marraine. Elle entretint également une relation étroite avec sa dernière belle-mère, Catherine Parr. Elles lisaient et traduisaient ensemble des écrits humanistes. Marie était une cavalière et une chasseuse passionnée ; elle aimait la musique, s’intéressait à la mode et aux bijoux et jouait aux cartes. En 1544, Henri la réintégra, ainsi qu’Elisabeth, dans l’ordre de succession, tout en continuant à leur refuser juridiquement le statut de filles légitimes. Après la mort d’Henri en 1547, le trône revint au jeune Édouard VI. Sous l’influence de régents protestants, le conflit religieux s’intensifia. Marie maintint la messe catholique dans sa maison et s’opposa aux nouvelles lois religieuses. Elle demanda à plusieurs reprises le soutien de Charles Quint et envisagea même de fuir en Europe. Elle resta toutefois en Angleterre, bien qu’elle fût convaincue que sa vie était menacée. Lorsque Édouard tomba gravement malade, il modifia la succession établie par Henri et désigna la protestante Jane Grey pour lui succéder. Marie et Elisabeth furent écartées. Après la mort d’Édouard en juillet 1553, Marie se réfugia à Kenninghall, dans le Norfolk, où elle rassembla ses partisans. John Dudley, qui contrôlait le gouvernement, sous-estima sa détermination à défendre ses droits. Marie se fit proclamer reine et obtint rapidement le soutien de la noblesse rurale, de nombreuses villes et d’une grande partie de la population. Les troupes de Dudley ne parvinrent pas à prendre le château de Framlingham, et son régime s’effondra. Le 19 juillet, Marie fut proclamée reine d’Angleterre et d’Irlande à Londres. Le 1er octobre 1553, elle reçut la couronne à l’abbaye de Westminster. Elle devint ainsi la première femme de l’histoire anglaise à régner pleinement comme reine de plein droit. Au début de son règne, Marie gracia de nombreux prisonniers, parmi lesquels d’importants catholiques. Elle épargna d’abord Jane Grey et son époux Guildford Dudley, convaincue que Jane n’avait accepté la couronne que sous la pression de John Dudley. Après la rébellion de Wyatt, en 1554, la situation changea. Le soulèvement s’opposait au mariage prévu entre Marie et le prince héritier d’Espagne, Philippe. Jane Grey, Guildford Dudley et le père de Jane, Henry Grey, furent exécutés pour haute trahison. Elisabeth, dont le nom avait été associé à la révolte, fut également emprisonnée à la Tour de Londres, puis placée en résidence surveillée. Marie épousa Philippe le 25 juillet 1554 à Winchester. Le contrat de mariage limitait son influence politique en Angleterre, mais l’union resta très impopulaire auprès de la noblesse et de la population anglaises. Marie tomba profondément amoureuse de son mari et espéra avoir un héritier catholique. À deux reprises, elle se crut enceinte, mais ces grossesses se révélèrent être des grossesses nerveuses. Philippe quitta l’Angleterre en 1555 et n’y revint qu’en 1557. Le principal objectif de son règne fut le rétablissement du catholicisme. Marie fit de nouveau reconnaître la validité du mariage de ses parents et abrogea les lois religieuses d’Édouard. À la fin de 1554, le légat pontifical Reginald Pole ramena l’Angleterre dans l’Église romaine. À partir de 1555, les anciennes lois contre l’hérésie furent appliquées. Près de trois cents protestants furent brûlés, parmi lesquels plusieurs évêques et, en 1556, Thomas Cranmer, qui avait autrefois déclaré invalide le mariage d’Henri avec Catherine. Ces persécutions rendirent Marie de plus en plus détestée et renforcèrent la résistance protestante. La propagande protestante lui donna ainsi le surnom de « Bloody Mary ». Les historiens évaluent différemment sa responsabilité personnelle, mais elle aurait pu mettre fin aux persécutions à tout moment. Parallèlement à sa politique religieuse, Marie entreprit des réformes de l’État et de l’économie. Elle réorganisa les douanes et les impôts sur les monopoles, encouragea le commerce et soutint la création de la Muscovy Company, qui établit des échanges anglais avec la Russie. Elle renforça également les villes, l’assistance aux pauvres et l’administration publique. Ces mesures ne produisirent parfois leurs effets que plus tard et furent poursuivies par Elisabeth. En politique étrangère, Marie lia étroitement l’Angleterre à l’Espagne. En 1557, Philippe la convainquit d’entrer en guerre contre la France. Les troupes anglaises remportèrent d’abord quelques succès, mais perdirent Calais en janvier 1558, dernière possession anglaise sur le continent européen. Cette perte porta un coup sévère au sentiment national. La santé de Marie se dégrada au cours de ses dernières années. Elle souffrait de dépression, de douleurs physiques importantes, de fièvres, d’insomnies et de troubles de la vue. Comme elle resta sans enfant, elle dut finalement reconnaître Elisabeth comme son héritière. Marie mourut le 17 novembre 1558 au palais de St James, à Londres, à l’âge de quarante-deux ans. Elle fut inhumée à l’abbaye de Westminster ; plus tard, Jacques Ier fit déposer Elisabeth dans le même tombeau, au-dessus de sa sœur. Le règne de Marie resta controversé en raison des persécutions religieuses et de la perte de Calais. Elle parvint néanmoins à conserver son trône malgré une opposition considérable et démontra qu’une femme pouvait régner en Angleterre avec les mêmes droits et les mêmes devoirs qu’un monarque masculin.