Margarethe von Helfenstein

Margarethe von Helfenstein, chiamata anche Margareta von Edelsheim, Margarita Habsburg, Margarita d’Austria o Margareta von Österreich, nacque nel 1497 e morì nel giugno del 1537 a Liegi. Era una figlia illegittima dell’arciduca austriaco Massimiliano, il futuro re e imperatore del Sacro Romano Impero Massimiliano I. Divenne nota soprattutto in relazione alla strage di Weinsberg del 1525, quando tentò invano di salvare la vita del marito. Margarethe era probabilmente la maggiore di numerosi figli illegittimi di Massimiliano I, nati dalle sue relazioni extraconiugali. Anche sua madre si chiamava Margareta von Edelsheim, motivo per cui Margarethe portò inizialmente questo nome. Tra i suoi fratelli biologici figuravano Georg von Österreich, anch’egli nato fuori dal matrimonio, e forse Barbara von Rottal. Della sua infanzia e giovinezza si sa poco. Margarethe contrasse il primo matrimonio con Johann von Hille, burgravio di Thaur. Dopo la sua morte prematura, nel 1517 sposò il conte württemberghese Ludwig V von Helfenstein-Wiesensteig. Grazie a questa unione divenne contessa di Helfenstein. La coppia ebbe due figli: Ludwig, morto giovane, e Maximilian, nato intorno al 1522 o 1523 e ancora in vita dopo il 1562. Il ruolo decisivo nella storia tramandata di Margarethe fu legato alla guerra dei contadini del 1525. Suo marito cadde a Weinsberg nelle mani dei contadini insorti. Gli eventi portarono alla cosiddetta strage di Weinsberg, durante la quale esponenti della parte avversaria furono uccisi in un processo con le lance, una punizione imposta dai contadini. Margarethe tentò di sottrarre il marito a quella sentenza, ma la sua supplica non ebbe successo. In seguito il capo dei contadini Jäcklein Rohrbach la fece trasportare a Heilbronn su un carro per il letame. Anche lei divenne così vittima della violenza degli insorti, e il ricordo dei suoi inutili tentativi di salvare il marito segnò la sua memoria storica. Dopo questi avvenimenti, Margarethe trovò ospitalità e sostegno finanziario presso la sorellastra Margarete von Österreich. Quest’ultima era governatrice dei Paesi Bassi asburgici e la aiutò fino al 1531. Nel 1526 Margarethe tornò in Germania. In seguito visse presso il fratello Georg von Österreich. Infine si stabilì a Liegi, dove morì nel giugno del 1537. La vita di Margarethe fu segnata dalle sue origini familiari insolite, dai suoi due matrimoni e dalle agitazioni politiche e sociali del suo tempo. In quanto figlia illegittima di un futuro imperatore, apparteneva all’ambiente più ampio della famiglia asburgica, senza tuttavia ricoprire personalmente una posizione politica di rilievo. La sua notorietà storica è dovuta soprattutto al destino del secondo marito e al suo tentativo, fallito, di proteggerlo durante i drammatici eventi del 1525.