Katharina Michaela von Spanien

Katalin Mihaéla d’Austria, in spagnolo Catalina Micaela de Austria e in italiano Caterina Michela d’Asburgo, nacque il 10 ottobre 1567 a Madrid e morì il 6 novembre 1597 a Torino. Fu un’infanta spagnola della casa d’Asburgo e duchessa di Savoia dal 1589 fino alla morte. Durante le assenze del marito assunse più volte il governo del ducato. Katalin Mihaéla era la figlia minore del re di Spagna Filippo II e della sua terza moglie, Elisabetta di Valois, principessa francese. La sorella maggiore, Isabella Clara Eugenia, divenne in seguito governatrice dei Paesi Bassi spagnoli. Dal primo matrimonio del padre con Maria Manuela del Portogallo, Katalin ebbe un fratellastro, il principe Carlo d’Asturia. Dal successivo matrimonio di Filippo con Anna d’Austria nacquero altri fratellastri, tra cui il futuro re di Spagna Filippo III. Katalin crebbe dunque in una delle più potenti case regnanti europee del suo tempo e mantenne stretti legami con la monarchia spagnola. Le testimonianze contemporanee la descrivevano come bella e intelligente, ma anche orgogliosa e vanitosa a causa delle sue origini illustri. Aveva un rapporto particolarmente stretto con il padre. Anche dopo il matrimonio, i due continuarono a mantenere un intenso scambio epistolare. Il duca di Savoia Carlo Emanuele I chiese la sua mano per ottenere il sostegno del potente re di Spagna e indebolire politicamente la Francia. Il matrimonio fu celebrato l’11 marzo 1585 a Saragozza. Il 10 agosto dello stesso anno la coppia fece il suo ingresso solenne a Torino. Katalin era di poco più di cinque anni più giovane del marito. Alla corte sabauda la nuova duchessa fu inizialmente accolta con scarso entusiasmo. Cercò infatti di modificare l’abbigliamento, le forme di comportamento e le consuetudini della corte secondo il modello spagnolo. Le sue capacità politiche e diplomatiche le procurarono tuttavia una notevole influenza. È significativo che non sostenesse i tentativi del padre di porre completamente la Savoia sotto la supremazia spagnola. Si oppose persino all’installazione di una guarnigione spagnola a Torino. Secondo le testimonianze dell’epoca, esercitava una grande influenza su Carlo Emanuele e talvolta riusciva a orientare le sue decisioni politiche in una direzione favorevole al ducato. Quando il marito era impegnato in campagne militari, Katalin assumeva più volte la conduzione degli affari di governo. In particolare, nel 1594, mentre Carlo Emanuele soggiornava a lungo a Lione, la guida del ducato fu affidata a lei. Oltre all’attività politica, promosse la cultura sabauda. Con il suo sostegno furono realizzate diverse opere, tra cui una galleria d’arte. Invitò inoltre alla sua corte importanti artisti e scrittori, tra i quali Torquato Tasso, Chiabrera, Marino, Tassoni e Botero. Il matrimonio della coppia ducale durò dodici anni. In questo periodo nacquero dieci figli. Il primogenito, Filippo Emanuele, era destinato a succedere al trono, ma morì giovane. Il secondo figlio, Vittorio Amedeo, divenne in seguito duca di Savoia. Un altro figlio, Emanuele Filiberto, servì dapprima come ammiraglio del re di Spagna Filippo III e fu poi nominato da Filippo IV viceré di Sicilia; morì di vaiolo all’età di trentasei anni. Le figlie di Katalin furono legate, attraverso i loro matrimoni, ad altre case principesche europee. Margherita sposò il duca di Mantova, mentre Isabella sposò il duca di Modena. Altre due figlie, Maria Apollonia e Francesca Caterina, entrarono in convento rispettivamente a Roma e a Biella. Il figlio Maurizio ricevette gli ordini ecclesiastici e in seguito divenne vescovo e cardinale. Dopo aver rinunciato a queste cariche, sposò sua nipote Ludovica Cristina, che aveva appena tredici anni, e divenne poi governatore di Nizza. Il figlio minore sopravvissuto, Tommaso Francesco, divenne principe di Carignano e, attraverso i suoi discendenti, fondò un altro importante ramo della casa di Savoia. Una figlia, Giovanna, morì già alla nascita. Katalin Mihaéla morì il 6 novembre 1597, all’età di trent’anni, a Torino. Poco prima aveva dato alla luce una bambina nata morta; in seguito le sue condizioni di salute peggiorarono rapidamente. La sua morte concluse una fase della vita relativamente breve, ma politicamente influente, alla corte sabauda. In quanto principessa spagnola, aveva creato un legame dinastico tra la Spagna e la Savoia, prestando però attenzione a preservare l’autonomia politica sabauda nei confronti della Spagna. Il marito le sopravvisse e morì nel 1630.