Karolina von Österreich

Maria Anna Karolina Pia d’Austria, chiamata in famiglia soprattutto «piccola Anna» o «Ännchen», nacque il 27 ottobre 1835 a Vienna. Era la quarta figlia e l’unica figlia femmina dell’arciduca Francesco Carlo d’Austria e di Sofia di Baviera. Apparteneva così a un ramo cadetto degli Asburgo, destinato ad avere un ruolo importante nella successione austriaca: dopo l’abdicazione senza figli dell’imperatore Ferdinando, nel 1848, questa famiglia ascese ai vertici della casa imperiale. Suo padre, Francesco Carlo, era figlio di Francesco d’Austria, che aveva regnato come ultimo imperatore del Sacro Romano Impero e primo imperatore d’Austria. Sua madre Sofia era figlia di Massimiliano I Giuseppe, primo re di Baviera, e della sua seconda moglie, Carolina di Baden. Maria Anna portava il nome della zia Maria Anna Karolina Pia, divenuta imperatrice nel marzo del 1835, pochi mesi prima della sua nascita. Maria Anna crebbe insieme a quattro fratelli. Il maggiore, Francesco Giuseppe, nato nel 1830, divenne in seguito l’imperatore d’Austria Francesco Giuseppe I. Sposò Elisabetta di Baviera, conosciuta soprattutto con il soprannome di «Sissi». Il secondo fratello, Massimiliano, salì in seguito al trono imperiale del Messico come Massimiliano I. Il terzo fratello, l’arciduca Carlo Ludovico, e il fratello minore, Ludovico Vittorio, non raggiunsero invece una rilevanza politica paragonabile. L’infanzia dell’arciduchessa fu segnata da una grave malattia. Maria Anna soffriva di epilessia e morì il 5 febbraio 1840, a soli quattro anni, a Vienna. Verso mezzogiorno fu sopraffatta da una crisi convulsiva. La sua morte prematura avvenne prima dell’ascesa politica dei fratelli e prima che, con gli eventi del 1848, il ramo cadetto degli Asburgo diventasse la famiglia regnante dell’Austria. Maria Anna fu sepolta nella Cripta dei Cappuccini di Vienna, luogo tradizionale di sepoltura degli Asburgo. La sua ultima dimora si trova nella Cripta di Ferdinando, nella tomba numero 11. Sebbene sia vissuta soltanto pochi anni e non abbia potuto svolgere alcun ruolo politico, rimase parte della storia della famiglia imperiale austriaca in quanto unica figlia di Francesco Carlo e Sofia e sorella di due futuri imperatori.