Juana de Austria y Xériga

Juana de Austria y Xériga naquit en 1523 à Valence et y mourut en 1530, à l’âge de sept ans seulement. Elle était la fille illégitime de l’empereur du Saint-Empire romain germanique Charles Quint et de Catalina de Rebolledo, une dame de la cour originaire de Valladolid, mariée et mère de sept enfants. Juana grandit ainsi à une époque où les relations privées de l’empereur étaient étroitement liées aux structures politiques et sociales de sa cour. La relation entre Charles et Catalina aurait commencé lors d’une visite du roi Charles Ier d’Espagne, futur empereur Charles Quint, à sa mère Jeanne la Folle à Tordesillas. Cette visite eut lieu entre le 2 et le 4 septembre 1522. Catalina travaillait alors auprès de la reine comme femme de chambre ou dame d’honneur et appartenait à la maison d’Henri III de Nassau-Breda, un noble influent et proche conseiller de l’empereur. De sa liaison avec Charles, elle tomba enceinte. Après que l’identité du père de l’enfant eut été connue, Catalina quitta Valladolid. Elle aurait alors changé son nom de famille, de Rebolledo en Xériga. Elle se rendit à Valence ; certaines versions indiquent plutôt les Pays-Bas comme destination. C’est dans l’un de ces lieux que sa fille naquit à la fin du mois de mai ou au début du mois de juin 1523. Ces indications divergentes sur le lieu de naissance témoignent du caractère incertain des sources concernant Juana et sa mère. Lorsque Juana eut environ quatre mois, elle fut conduite avec Catalina au couvent de Madrigal de las Altas Torres, situé à l’extérieur des remparts, dans l’actuelle province d’Ávila. Le couvent appartenait à l’ordre des Augustins. La mère et la fille y furent placées sous la surveillance de l’abbesse María de Aragón, fille illégitime de Ferdinand le Catholique. Quelques années plus tard, elles retournèrent à Valence, où elles passèrent la dernière partie de leur vie. Juana et Catalina vécurent sous la protection de plusieurs personnages puissants. Parmi leurs protecteurs figuraient Henri III de Nassau-Breda, qui comptait alors parmi les principaux collaborateurs de Charles Quint, ainsi que son épouse Mencía de Mendoza y Fonseca. Germana de Foix leur apporta également son soutien. Ces protections étaient essentielles pour Catalina et sa fille : Juana, en tant qu’enfant illégitime de l’empereur, bénéficiait d’une reconnaissance et d’un entretien, mais n’occupait aucune position publique éminente. Charles Quint accorda à la mère et à la fille une pension viagère de 15 000 maravedis. Cette somme constituait un soutien financier durable, mais elle n’était pas considérée comme particulièrement élevée. Malgré son ascendance impériale, Juana mena donc une existence relativement retirée, placée sous la protection d’autrui et marquée par des séjours dans des établissements religieux. Sa vie prit fin pendant une période de graves épidémies. Juana mourut à Valence en 1530, probablement des suites d’une épidémie de peste qui toucha, entre 1527 et 1530, plusieurs territoires de la couronne d’Aragon. La maladie aurait pu être introduite par Barcelone et Marseille. Une autre hypothèse évoque une affection alors appelée « maladie de la gorge » ou « garrotillo », qui frappait particulièrement les enfants. Ces termes désignaient la diphtérie ainsi que d’autres inflammations graves et suffocantes de la gorge, alors que la diphtérie n’était pas encore clairement identifiée comme une maladie distincte. Quelques jours ou quelques mois après la mort de Juana, sa mère Catalina décéda à son tour, probablement elle aussi de la peste. Ainsi s’acheva la brève existence d’une enfant dont les origines la rattachaient à l’un des souverains les plus puissants d’Europe, mais qui n’eut guère l’occasion de jouer un rôle historique propre. Ce qui a surtout été conservé de son histoire concerne les circonstances de sa naissance, ses différents lieux de séjour et les dispositions prises par Charles Quint pour subvenir aux besoins de sa fille et de la mère de celle-ci.