Georg I.

Georges Ier de Wurtemberg-Montbéliard naquit le 4 février 1498 à Bad Urach, de Henri de Wurtemberg et de sa seconde épouse, Ève, fille de Jean IV, comte de Salm. Il appartenait à la branche aînée de la maison de Wurtemberg, dont l’origine est attribuée à son père. Dès son jeune âge, il reçut ses propres territoires : en 1514, à l’âge de 16 ans, on lui attribua le comté de Harburg, en Souabe, la ville alsacienne de Riquewihr et le château de Bilstein. Après la mort de son père, en 1519, la situation politique de Georges changea profondément. Son demi-frère aîné Ulrich, duc de Wurtemberg, fut destitué et chassé du Wurtemberg. Georges tenta de l’aider à reprendre le pouvoir par les armes, mais dut à son tour s’exiler et s’installa à Strasbourg. Durant cette période, il resta étroitement lié à Ulrich et joua un rôle important dans la politique de leur famille. Le 2 septembre 1526, Ulrich, alors en exil, vendit à Georges le comté de Montbéliard et les territoires qui en dépendaient. Le contrat prévoyait toutefois un droit de rachat. Georges devint ainsi pour la première fois souverain de Montbéliard, fonction qu’il exerça de 1526 à 1542. Son gouvernement s’inscrivit dans une époque marquée par de profondes tensions religieuses et politiques, tandis que la Réforme se diffusait dans les territoires allemands et français. En 1531, Georges adhéra à la ligue protestante de Smalkalde, constituée contre l’empereur Charles Quint. Avec son frère Ulrich, il contribua également à la réorganisation religieuse de Montbéliard. En 1535, ils firent venir dans le comté le pasteur protestant Pierre Toussain. Celui-ci prit la direction de l’« Église française » de la ville et contribua à consolider les structures issues de la Réforme. Montbéliard se trouvait alors au cœur de tensions particulières. En France, de violents conflits opposaient catholiques et protestants, tandis que le catholicisme disparut presque entièrement à Montbéliard. De nouveaux désaccords apparurent cependant au sein du protestantisme. Les partisans de Jean Calvin, dont la tendance orthodoxe était particulièrement répandue en France et en Suisse, s’opposaient aux luthériens, dont la doctrine était activement soutenue par les princes allemands. Finalement, le luthéranisme s’imposa durablement à Montbéliard. Avec l’aide du landgrave Philippe Ier de Hesse, l’un des principaux membres de la ligue de Smalkalde et, plus tard, le beau-père de Georges, Ulrich put reprendre le pouvoir en Wurtemberg. Il racheta Montbéliard à Georges et nomma en 1542 son fils Christophe, alors âgé de 27 ans, gouverneur du comté. Georges perdit donc provisoirement son autorité sur ce territoire. Ulrich mourut en 1550. Le traité de Passau, conclu en 1552, confirma aux Wurtembergeois le droit de conserver la possession de Montbéliard. L’année suivante, le duc Christophe rendit le comté et ses territoires dépendants à Georges. Celui-ci devint ainsi souverain de Montbéliard pour la deuxième fois. Il s’installa au château de Montbéliard et gouverna le comté jusqu’à sa mort en 1558. Georges se maria relativement tard. À l’âge de 57 ans, il épousa Barbara, âgée de seulement 19 ans, fille de Philippe Ier de Hesse, connu pour être un partisan résolu de Martin Luther. Le couple eut trois enfants. Leur fils Ulrich naquit en 1556, mais mourut dès 1557. Frédéric Ier, né en 1557, survécut à son père et épousa plus tard Sibylle d’Anhalt, fille du prince Joachim-Ernest d’Anhalt. Leur fille Ève-Christine naquit en 1558 et mourut en 1575. Georges Ier mourut le 17 juillet 1558 dans les territoires allemands du Rhin, en relation avec Deux-Ponts et Kirkell. Son seul fils survivant, Frédéric Ier, lui succéda comme comte de Montbéliard. Il devint ensuite duc de Wurtemberg. En 1593, lorsque Louis, le fils du duc Christophe, mourut sans héritier, le duché de Wurtemberg passa à Frédéric Ier. La domination du Wurtemberg revint ainsi finalement aux descendants de Georges.