Federico Ubaldo della Rovere

Federico Ubaldo della Rovere naquit le 16 mai 1605 à Pesaro, dans les États pontificaux, et mourut le 28 juin 1623 à Urbino. De 1621 jusqu’à sa mort, il fut duc d’Urbino et le dernier héritier mâle de la maison della Rovere. Sa disparition marqua donc non seulement la fin d’un règne bref, mais aussi l’extinction prévisible d’une dynastie et la perte de l’autonomie politique d’Urbino. Federico Ubaldo était le fils unique du duc Francesco Maria II della Rovere et de sa seconde épouse, Livia della Rovere, qui était également sa cousine. Par son père, il descendait de Guidobaldo II, duc d’Urbino, et de Vittoria Farnese ; par sa mère, il était le petit-fils du marquis Ippolito della Rovere de San Lorenzo in Campo et de la comtesse Isabella Vitelli. Sa naissance revêtait une grande importance politique. Son père, alors âgé de cinquante ans et veuf, attendait depuis longtemps un héritier masculin. Sans celui-ci, la famille della Rovere se serait éteinte et le duché serait passé au Saint-Siège. Francesco Maria II avait donc demandé au pape Clément VIII l’autorisation de se remarier. Le 25 avril 1599, il épousa à Casteldurante, sa résidence préférée, Livia della Rovere, âgée de treize ans et issue d’une branche voisine de la famille. Quatre ans plus tard, il put enfin annoncer la naissance d’un fils. Federico Ubaldo reçut son second prénom en l’honneur de saint Ubald de Gubbio, patron de la famille, dont la fête tombait le 16 mai. Le duc présenta l’enfant à ses sujets depuis le balcon du palais ducal de Pesaro. Parmi ses premiers cadeaux figuraient une précieuse émeraude orientale et une amulette contre le mauvais œil. L’héritier tant attendu grandit entre les résidences ducales de Pesaro, Urbino, Gubbio et Casteldurante. Comme c’était l’usage dans les familles princières, il fut rapidement séparé de sa mère et confié d’abord à des nourrices, puis à des préceptrices. Dès l’âge de six ans, son père le fiança à Claudia de’ Medici, fille de Ferdinando Ier de’ Medici, grand-duc de Toscane, et de Christine de Lorraine. Cette union devait renforcer l’alliance entre Urbino et le grand-duché de Toscane. Le mariage fut célébré le 29 avril 1621 dans la chapelle de la villa Médicis de Poggio Imperiale et donna lieu à des festivités dans tout le duché. La même année, Francesco Maria II transmit le pouvoir à son fils. Le 3 novembre 1621, estimant l’avenir de la dynastie assuré après la naissance d’un héritier masculin, il abdiqua et se retira à Casteldurante. Federico Ubaldo devint ainsi duc d’Urbino, bien qu’il fût encore très jeune et peu expérimenté dans l’exercice du pouvoir. Son mariage avec Claudia de’ Medici resta difficile. Le 7 février 1622, leur fille Vittoria della Rovere naquit au palais de Pesaro. Elle était l’unique enfant du couple et devait devenir le dernier membre de la maison della Rovere, puis grande-duchesse de Toscane par son mariage. Cette naissance rapprocha également Livia della Rovere de la famille, dont elle s’était éloignée en raison des tensions entre son fils et son épouse. En tant que jeune duc, Federico Ubaldo s’entoura de personnes qui poursuivaient leurs propres intérêts et attisaient les tensions entre lui et son père. Le Florentin Luigi Vettori acquit notamment une grande influence, le duc lui confiant la responsabilité de presque toutes ses fonctions. Federico Ubaldo se vit également attribuer un mode de vie dissolu, désapprouvé par ses parents et son épouse. Il semble toutefois n’avoir prêté aucune attention à leurs reproches. Sa fin survint brutalement. Le soir du 28 juin 1623, le duc, âgé de dix-huit ans, participa à une représentation théâtrale. Au milieu des plaisanteries et des cris, il y joua le rôle d’un âne portant les autres acteurs sur son dos. Aux premières heures du 29 juin, il se retira dans ses appartements du palais d’Urbino, situés aussi loin que possible de ceux de son épouse. Il fut ensuite retrouvé mort dans son lit par un serviteur, de la mousse aux lèvres et les yeux à demi ouverts. Les rapports médicaux attribuèrent sa mort à une attaque cérébrale ou à une crise d’épilepsie ; une cysticercose cérébrale fut envisagée comme cause supplémentaire possible. Claudia de’ Medici écrivit à sa mère qu’il était mort subitement et de manière inattendue. Quelques jours plus tard, les représentants vénitiens à Rome confirmèrent eux aussi une mort soudaine. Parallèlement, des rumeurs d’empoisonnement ou d’étranglement se répandirent. Elles reposaient sur le soupçon que les Médicis auraient voulu se venger du mauvais traitement infligé à Claudia et se débarrasser d’un parent encombrant. Un document notarié retrouvé ultérieurement atteste qu’une autopsie fut pratiquée. La mort de Federico Ubaldo bouleversa sa famille et la population, qui devait désormais s’attendre à l’intégration d’Urbino aux États pontificaux. Sa fille pouvait hériter des biens meubles et immeubles des della Rovere, mais, en tant que femme, elle était exclue de la succession au trône. Francesco Maria II dut donc remonter sur le trône et fut témoin de la disparition de sa famille et de son État. Federico Ubaldo fut inhumé le 2 juillet 1623 dans la crypte de la chapelle de la Croix de la cathédrale d’Urbino, dans un tombeau initialement destiné à son père. Claudia retourna d’abord à Florence avec sa fille, puis épousa en 1626 Léopold V d’Autriche, comte de Tyrol et frère cadet de l’empereur Ferdinand II. Livia della Rovere reprit le titre de duchesse et partagea son temps entre son époux vieillissant et son fief paternel de Castelleone di Suasa.