Eugen von Österreich-Teschen

L’archiduc Eugène Ferdinand Pius Bernhard Felix Maria d’Autriche-Teschen naquit le 21 mai 1863 à Groß-Seelowitz, en Moravie. Il appartenait à la branche de Teschen de la maison de Habsbourg-Lorraine. Son père était l’archiduc Charles-Ferdinand et sa mère l’archiduchesse Élisabeth-Françoise-Marie, fille de l’archiduc Joseph, palatin de Hongrie. Ses parents étaient étroitement apparentés : leurs pères étaient frères et tous deux fils de l’empereur Léopold II. Eugène était le plus jeune de six enfants, dont quatre seulement atteignirent l’âge adulte. Parmi eux figuraient l’archiduc Frédéric, futur duc de Teschen et commandant en chef des forces austro-hongroises, ainsi que l’archiduc Charles-Étienne, officier éminent de la marine impériale. Après la mort de son père en 1874, l’oncle d’Eugène, l’archiduc Albert, duc de Teschen, l’adopta avec ses frères Frédéric et Charles-Étienne. Albert était un puissant chef militaire et le propriétaire de vastes domaines. Sous sa protection, les trois jeunes archiducs vécurent dans son palais viennois, qui devint plus tard l’Albertina. Ils y reçurent une formation complète. Outre les langues, la musique, l’histoire et l’histoire de l’art, ils étudièrent les disciplines militaires. Conformément à la tradition familiale, Eugène apprit également un métier civil, celui de menuisier. Il maîtrisait le hongrois et l’italien à un niveau suffisant pour le service, parlait bien français, mais connaissait mal le tchèque. Comme de nombreux membres masculins de la famille des Habsbourg, Eugène choisit la carrière militaire. À l’âge de quatorze ans, le 27 octobre 1877, il entra comme lieutenant dans le régiment impérial des chasseurs tyroliens. Après sa promotion au grade de premier lieutenant, il rejoignit en 1881 un régiment de hussards. En 1882, il passa un examen qui confirma son aptitude à suivre les cours de l’École de guerre. De 1883 à 1885, il fréquenta avec succès l’Académie militaire thérésienne de Wiener Neustadt, puis poursuivit sa carrière comme officier d’état-major formé. Eugène gravit rapidement les échelons militaires. Il servit d’abord à l’état-major, puis dans différentes unités de cavalerie et d’infanterie. Il devint commandant de bataillon et de régiment, avant d’être promu général-major en 1893. Trois ans plus tard, il fut nommé feld-maréchal-lieutenant et prit le commandement d’une division d’infanterie à Vienne. En 1900, il fut promu général de cavalerie et reçut le commandement du XIVe corps à Innsbruck. Il devint ainsi simultanément commandant de la ville d’Innsbruck et responsable de la défense du Tyrol. Il exerça cette fonction pendant huit ans. En 1908, il fut nommé inspecteur général des troupes tyroliennes. Eugène exerça également une influence sur d’importantes décisions concernant les nominations. Sur sa recommandation, Franz Conrad von Hötzendorf, qui avait auparavant servi sous ses ordres, fut nommé chef d’état-major général en 1906. En 1909, le nom d’Eugène fut évoqué, aux côtés de celui de l’archiduc François-Ferdinand et du général Albori, pour le futur commandement en chef de l’armée. En 1912, il se retira toutefois du service actif, invoquant des problèmes de santé. Des témoignages contemporains attribuèrent également ce retrait à la méfiance croissante de François-Ferdinand à l’égard de l’ascension d’Eugène. Eugène joua un autre rôle important au sein de l’Ordre Teutonique. Il y fut admis le 11 janvier 1887 et fut bientôt élu coadjuteur du grand maître. Après la mort inattendue de son oncle, l’archiduc Guillaume, il fut solennellement nommé, en 1894, 58e grand maître de l’Ordre Teutonique. Il fut le dernier grand maître séculier de l’ordre et conserva cette fonction jusqu’en 1923. Sous sa direction, les archives centrales et la bibliothèque de Vienne furent classées et cataloguées. Il fonda également le service volontaire d’infirmières Marianer, fit construire de nouveaux hôpitaux et améliora la formation du personnel soignant. Après l’assassinat de François-Ferdinand à Sarajevo et le début des préparatifs de guerre contre la Serbie, Eugène fut rappelé au service actif en 1914. Il dirigea d’abord le service sanitaire et d’assistance militaire. Après les échecs des premières campagnes contre la Serbie, il prit, le 27 décembre 1914, le commandement en chef du front des Balkans. Les 5e et 6e armées ainsi que les troupes stationnées en Bosnie et dans le sud de la Hongrie relevaient de son autorité. Son quartier général se trouvait à Peterwardein. Lorsque l’Italie déclara la guerre aux puissances centrales en mai 1915, Eugène fut promu généraloberst et nommé, le 24 mai, commandant du nouveau front du Sud-Ouest. Son secteur de responsabilité s’étendait de la frontière suisse à l’Adriatique. Face aux forces italiennes supérieures en nombre, il privilégia d’abord une stratégie strictement défensive. Durant les premières batailles de l’Isonzo, il visita les troupes et les secteurs du front, participa aux réunions de commandement, encouragea personnellement les soldats et veilla au ravitaillement des unités à l’arrière. Cette présence lui valut une grande popularité. Au printemps 1916, Eugène prit en outre le commandement des 11e et 3e armées et dirigea depuis Bolzano l’offensive du Tyrol méridional. L’attaque dut être interrompue en raison de l’offensive russe de Broussilov, car des troupes devaient être transférées vers le front oriental. Eugène organisa le repli vers des positions fortifiées et, malgré le manque de réserves, maintint le front tyrolien. À partir de mars 1917, il reprit le commandement du front du Sud-Ouest. Lors de la percée de Caporetto, à l’automne 1917, il fut le véritable commandant en chef. Le succès de l’opération fut toutefois marqué par des incertitudes temporaires dans la conduite des ordres, dont Eugène fut lui aussi tenu responsable. Il avait été nommé feld-maréchal le 23 novembre 1916. Le 18 décembre 1917, l’empereur Charles releva Eugène du service actif malgré l’opposition de son chef d’état-major et supprima le commandement du front du Sud-Ouest. Après l’effondrement de la monarchie, Eugène émigra en Suisse. Il vécut à Lucerne puis à Bâle, dans des conditions modestes, notamment dans un hôtel. En 1923, il renonça à sa fonction de grand maître afin de préserver l’Ordre Teutonique. Celui-ci fut ensuite transformé en communauté religieuse. En 1934, Eugène retourna en Autriche et s’installa dans le monastère de l’Ordre Teutonique à Gumpoldskirchen. Il participa à des réunions monarchistes et à des rassemblements d’anciens combattants, continuant à soutenir la cause des Habsbourg, même s’il ne croyait plus lui-même à une restauration. Après l’Anschluss de l’Autriche au Reich allemand en 1938, les établissements autrichiens de l’Ordre Teutonique furent dissous et ses biens confisqués. Avec l’appui de hauts responsables militaires allemands, Eugène obtint un logement à Hietzing, où il vécut jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale. En 1945, il s’enfuit au Tyrol devant l’avancée de l’Armée rouge. Les autorités françaises d’occupation mirent une petite villa à sa disposition à Igls. Pour son quatre-vingt-dixième anniversaire, Innsbruck lui rendit de grands honneurs en 1953. Eugène ne se maria jamais et n’eut pas d’enfants. Il mourut le 30 décembre 1954 à Merano, dans le Tyrol du Sud, entouré de membres de l’ordre. Le 6 janvier 1955, il fut inhumé dans la crypte de l’église Saint-Jacques d’Innsbruck, à côté de l’archiduc Maximilien III.