Anna Plochl

Anna Plochl naquit le 6 janvier 1804 sous le nom d’Anna Maria Josepha Plochl dans le bureau de poste d’Aussee, aujourd’hui Bad Aussee. Elle était l’aînée des treize enfants du maître de poste, transporteur de marchandises et marchand de fer Jakob Plochl et de son épouse Maria Anna, née Pilz. Son père était originaire de Basse-Styrie et avait acquis le droit de cité à Aussee, tandis que la famille de sa mère vivait depuis plusieurs générations dans le Salzkammergut. Lorsque sa mère mourut en 1821 après la naissance de son treizième enfant, Anna, qui n’avait alors que dix-sept ans, prit la direction du foyer et s’occupa de ses frères et sœurs plus jeunes. Une rencontre décisive eut lieu le 22 août 1819, alors qu’elle avait quinze ans, avec l’archiduc Jean d’Autriche, âgé de trente-sept ans, au bord du Toplitzsee. Jean l’avait déjà remarquée auparavant lors d’un bal. Une relation étroite se développa entre eux, mais leur mariage se heurta à une forte opposition. Jean souhaitait épouser Anna dès 1823 au château de Strechau, mais n’obtint pas l’accord de son frère, l’empereur François Ier d’Autriche. Un mariage entre un membre de la maison impériale et une roturière était considéré comme contraire à leur rang. Malgré ces obstacles, Anna s’installa à Vordernberg en septembre 1823. Elle y prit en charge la gestion du foyer de l’archiduc dans la maison des maîtres de forges. Jean, retenu par ses nombreuses activités, parcourait fréquemment la Styrie et se rendait régulièrement à la cour de Vienne. Pendant ce temps, Anna s’occupait de la maison à Vordernberg et, à partir de 1824, du château de Brandhof, une exploitation modèle de l’archiduc située près de Gußwerk. Après six années de lutte pour obtenir l’autorisation impériale, Anna Plochl et l’archiduc Jean se marièrent le 18 février 1829 à minuit, dans le cadre d’un mariage morganatique. Jean ne fut toutefois autorisé à rendre cette union publique qu’en 1833. Durant les premières années de son mariage, Anna ne porta pas de nom de famille officiel. En 1834, elle fut élevée au rang de baronne de Brandhofen, d’après le domaine de son mari. Leur fils Franz naquit en 1839. Jean obtint du chancelier d’État Metternich que Franz reçoive le titre de comte de Méran. Cinq ans plus tard, en 1850, Anna fut elle aussi élevée au rang de comtesse de Méran. Anna n’était pas seulement la compagne de l’archiduc et l’organisatrice de sa maison ; elle se fit également connaître pour l’excellence de sa cuisine styrienne. Plusieurs plats préparés selon ses recettes sont encore considérés aujourd’hui comme des spécialités régionales. Elle vécut avec Jean à une époque où les barrières sociales entre la noblesse et la bourgeoisie étaient particulièrement marquées. Leur mariage associait ainsi une relation fondée sur l’amour aux contraintes juridiques et politiques d’une union considérée comme contraire au rang de l’archiduc. Après la mort de Jean en 1859, Anna resta veuve pendant vingt-six ans. Elle poursuivit son engagement en Styrie et se consacra particulièrement aux questions sociales et économiques. L’hôpital pour enfants Anna de Graz fut nommé en son honneur. Un diplôme de 1872 la désigne comme fondatrice de l’association styrienne de sériciculture. En 1873, elle reçut un diplôme de reconnaissance pour ses produits agricoles présentés à l’Exposition universelle de Vienne. En 1883, elle devint membre honoraire de la Société de la Croix-Rouge et vice-présidente de l’association patriotique de Styrie. Durant son veuvage, Anna resta également en contact avec l’impératrice Élisabeth. Celle-ci séjourna plusieurs mois à Méran en 1870 et 1871 avec ses filles Gisela et Marie Valerie. La belle-fille d’Anna, Theresia, comtesse de Lamberg, avait été nommée dame du palais de l’impératrice et accompagna Élisabeth lors de plusieurs voyages. Anna Plochl mourut le 4 août 1885, à l’âge de 81 ans, dans sa maison natale d’Aussee. Elle fut inhumée aux côtés de son mari dans le mausolée de Schenna, près de Méran. Outre la famille de son fils, des représentants de la bourgeoisie et de la noblesse assistèrent à ses funérailles ; parmi eux se trouvait l’archiduc François-Ferdinand, futur héritier du trône. Anna et Jean n’eurent qu’un fils, Franz de Méran, qui épousa Theresia de Lamberg en 1862. Sa mémoire est notamment perpétuée par l’Anna-Plochl-Straße à Stainz et par l’Anna-Plochl-Weg, aménagé depuis 2023 à Sankt Lorenzen im Mürztal. La relation entre Anna et l’archiduc Jean a également fait l’objet de plusieurs adaptations cinématographiques, en 1928, 1950 et 2009.