von Österreich

Marie-Jeanne-Gabrielle Josephe Antoinette d’Austria nacque il 4 febbraio 1750 nel palazzo della Hofburg di Vienna. Era l’undicesima figlia e l’ottava femmina dell’imperatore Francesco I Stefano di Lorena e dell’imperatrice e regina Maria Teresa. La sua nascita avvenne nel periodo successivo alla guerra di successione austriaca, durante la quale Maria Teresa aveva difeso con grande tenacia i propri domini ereditari e imposto l’elezione del marito a imperatore, conquistando così un’alta considerazione in tutta Europa. Come i suoi numerosi fratelli e sorelle, Marie-Jeanne crebbe nella cosiddetta Kindskammer. Era particolarmente legata alla sorella Maria Josepha, nata nel 1751 e più giovane di un anno. Le due bambine furono istruite insieme dagli stessi educatori e insegnanti. La formazione di Marie-Jeanne era ampia per una componente della corte asburgica: già dall’età di tre anni studiò latino, francese, italiano, greco, spagnolo, tedesco e inglese. Imparò inoltre storia, geografia, topografia, matematica e teologia. Ricevette un’educazione anche nelle arti. Mentre i fratelli imparavano a suonare diversi strumenti, Marie-Jeanne e le sorelle venivano istruite nel canto e nella danza. Marie-Jeanne si sarebbe distinta particolarmente in entrambe le discipline e partecipava a esibizioni canore. Era inoltre interessata al teatro. Nel castello di Schönbrunn fu costruito appositamente un teatro, dove Marie-Jeanne e i suoi fratelli e sorelle organizzavano spesso rappresentazioni musicali e sceniche. I contemporanei descrivevano lei e Maria Josepha come allieve diligenti, che svolgevano bene i propri compiti e prendevano parte con entusiasmo alle numerose festività della corte. Anche l’ambiente politico della famiglia influenzò il percorso di vita di Marie-Jeanne. La guerra dei Sette anni, durante la quale l’Austria aveva tentato invano di riconquistare la Slesia, favorì un avvicinamento tra la casa d’Asburgo-Lorena e la casa di Borbone. Nel quadro di questa alleanza politica, il fratello maggiore di Marie-Jeanne, Giuseppe, erede al trono, sposò nel 1760 la principessa Maria Isabella di Borbone-Parma. Nello stesso contesto, nonostante la giovane età, Marie-Jeanne fu promessa a Ferdinando IV, re di Napoli. Ferdinando aveva un anno meno di lei. Inizialmente era stata presa in considerazione anche Maria Amalia d’Austria per questo matrimonio. Tuttavia, il padre del futuro sposo, Carlo III di Spagna, la rifiutò perché aveva cinque anni più di Ferdinando e, secondo la sua valutazione, era quindi troppo anziana per l’unione prevista. La scelta cadde così su Marie-Jeanne. Il fidanzamento, però, non si trasformò mai in matrimonio. Nella seconda metà del XVIII secolo, il vaiolo causava numerose vittime nel Sacro Romano Impero e in tutta Europa. Quanto la malattia fosse diffusa e temuta a Vienna emerge dai resoconti dell’epoca, secondo i quali il vaiolo era l’argomento dominante delle conversazioni cittadine e una larga parte dei bambini deceduti moriva a causa di quella malattia. Anche la famiglia asburgica non fu risparmiata. Il fratello di Marie-Jeanne, Carlo, morì di vaiolo nel 1761, all’età di sedici anni. L’anno seguente si ammalò la stessa Marie-Jeanne. Morì il 23 dicembre 1762, a soli dodici anni, per le conseguenze della malattia. Le sue ultime ore furono osservate dalla cognata Maria Isabella di Borbone-Parma. Maria Teresa trovò conforto nel pensiero che la figlia avesse ancora potuto confessare completamente i propri peccati a un sacerdote cattolico. In una lettera alla figlia Maria Cristina descrisse il pentimento e la devozione della morente, affidandone con fiducia il destino a Dio. Dopo la morte di Marie-Jeanne, la sorella minore Maria Josepha fu considerata una possibile futura regina di Napoli. Tuttavia, anche lei morì nel 1767. Alla fine fu Maria Carolina d’Austria a sposare Ferdinando IV. La morte prematura di Marie-Jeanne rappresentò quindi non solo una perdita personale per la famiglia, ma modificò anche i progetti matrimoniali dinastici della casa d’Asburgo-Lorena. La ripetuta morte per vaiolo di diversi figli convinse infine Maria Teresa a proteggere i figli più giovani attraverso la variolizzazione, una prima forma di immunizzazione contro il vaiolo. Questa decisione contribuì alla successiva diffusione della variolizzazione in Austria. Marie-Jeanne rimase nella memoria come un’arciduchessa dotata di talento musicale e teatrale, la cui vita fu segnata dalla politica dinastica della famiglia e si concluse troppo presto a causa di una malattia allora ancora in gran parte ingovernabile.