Sigismund Franz

Sigismondo Francesco d’Austria nacque il 27 novembre 1630 a Innsbruck, nell’allora contea del Tirolo. Apparteneva alla casa d’Asburgo ed era il secondogenito di Leopoldo V, arciduca d’Austria e conte del Tirolo, e della principessa toscana Claudia de’ Medici. Da parte paterna era nipote dell’arciduca Carlo II d’Austria e della principessa bavarese Maria Anna; da parte materna discendeva da Ferdinando I, granduca di Toscana, e dalla principessa Cristina di Lorena. In quanto figlio minore, Sigismondo Francesco fu destinato fin dall’infanzia alla carriera ecclesiastica. Il 21 maggio 1640, all’età di nove anni, fu eletto coadiutore del vescovato di Augusta. La conferma di questo titolo avvenne il giorno del suo undicesimo compleanno, il 27 novembre 1641. Il 25 giugno 1646 assunse l’incarico di principe-vescovo di Augusta. Negli anni successivi ottenne altri domini ecclesiastici: il 2 novembre 1653 fu eletto principe-vescovo di Gurk e il 25 febbraio 1654 venne confermato in tale carica. Infine, il 7 febbraio 1659, divenne anche principe-vescovo di Trento. Sebbene Sigismondo Francesco disponesse così di tre principati vescovili e ne percepisse le rendite, non ricevette mai l’ordinazione sacerdotale. I suoi titoli ecclesiastici non erano quindi associati ad alcuna effettiva attività spirituale in qualità di ministro consacrato. Rimase un principe asburgico, le cui cariche ecclesiastiche servivano soprattutto al sostentamento e alla posizione politica all’interno della famiglia. Una svolta decisiva si verificò il 30 dicembre 1662, quando suo fratello maggiore, l’arciduca Ferdinando Carlo d’Austria, morì senza lasciare eredi maschi. Sigismondo Francesco divenne così erede dei possedimenti asburgici in Tirolo e assunse i titoli secolari di arciduca d’Austria e conte del Tirolo. In concomitanza con l’inizio del suo governo, rinunciò alla guida dei suoi principati vescovili. Durante il suo breve regno riuscì a migliorare la situazione economica sia del Tirolo sia degli altri territori da lui ereditati. In quel periodo Sigismondo Francesco decise anche di sposarsi. Un’unione con la principessa Maria Edvige d’Assia-Darmstadt non fu possibile perché ella era protestante, mentre Sigismondo Francesco era cattolico. Infine, il 3 giugno 1665, sposò per procura la principessa Edvige Augusta di Sulzbach, figlia di Cristiano Augusto, conte palatino di Sulzbach, e di Amalia di Nassau-Siegen. Il matrimonio, tuttavia, non fu mai consumato personalmente: appena 22 giorni dopo le nozze, Sigismondo Francesco morì improvvisamente a causa di un ictus. Sigismondo Francesco morì il 25 giugno 1665 a Innsbruck, all’età di 34 anni. Al momento della morte deteneva ormai soltanto il titolo ecclesiastico di principe-vescovo emerito di Augusta. Fu sepolto nella chiesa dei Gesuiti della sua città natale. Con la sua morte si estinse in linea maschile la linea tirolese della casa d’Asburgo. Il suo parente più prossimo, l’imperatore Leopoldo I, ereditò i suoi domini e li proseguì sotto il nome di Leopoldo VI. La memoria di Sigismondo Francesco è conservata anche attraverso diversi ritratti. Sono giunti fino a noi un ritratto infantile e due ritratti dell’età adulta. Uno di questi ultimi fu dipinto nel 1665 da Giovanni Maria Morandi e si trova nella collezione del Kunsthistorisches Museum di Vienna. Gli autori dell’altro ritratto adulto e del ritratto infantile sono ignoti. Esiste inoltre un’incisione realizzata da Johann Friedrich Rosbach. Già nel 1663 Francesco Sbarra, poeta di corte dell’imperatore Leopoldo I, aveva composto in suo onore un’idillio musicale. La sua vicenda si colloca così nel passaggio tra la carriera ecclesiastica di un principe asburgico e il breve governo secolare del Tirolo.