Pedro de Alcántara Brasileiro

Pedro de Alcântara Brasileiro de Saisset nacque il 28 agosto 1829 a Parigi e morì il 16 marzo 1902 in California. Era figlio illegittimo dell’imperatore brasiliano Pedro I, che in Portogallo regnò come re Pedro IV, e di Henriette Josephine Clémence de Saisset. Dal lato materno era nipote della ballerina Catherine Lambert, conosciuta anche con il nome di Madame de Saint-Romain. Poco dopo la nascita, Pedro I assicurò alla madre che, nonostante le circostanze gli impedissero di riconoscere ufficialmente il figlio, non lo avrebbe mai abbandonato finanziariamente. In un messaggio del novembre 1829 promise di provvedere al mantenimento e all’educazione del bambino. Tuttavia, questa promessa non fu mantenuta a lungo. La situazione di Clémence e di suo figlio peggiorò ulteriormente quando Pedro I abdicò al trono brasiliano il 7 aprile 1831 e poco dopo si trasferì in Europa. Lì Pedro I combatté contro il fratello minore Miguel per assicurare il trono portoghese alla figlia Maria da Glória. La bambina, nipote del re João VI, era nata a Rio de Janeiro nel 1819 e all’età di sette anni aveva acquisito il diritto alla corona. Dopo la morte del nonno, suo padre fu proclamato re del Portogallo con il nome di Pedro IV. In un primo momento raggiunse un accordo con Miguel, secondo il quale Maria da Glória sarebbe diventata regina. Miguel però violò l’intesa e prese per sé il trono. Pedro I alla fine vinse la guerra contro il fratello, ma non riprese i pagamenti destinati al figlio. La mancanza di notizie e di sostegno suscitò l’indignazione di Clémence de Saisset, che scrisse una lunga protesta al duca di Braganza. La morte di Pedro I, nel settembre 1834, colpì profondamente Clémence. Ora temeva che il figlio sarebbe stato definitivamente privato dell’aiuto finanziario promesso. In una lettera a Francisco Gomes da Silva, datata dicembre dello stesso anno, chiese di sapere se l’imperatore avesse incluso Pedro nel testamento. Scrisse che suo figlio aveva perso non solo il padre, ma anche il suo protettore, e sottolineò quanto avesse bisogno di conoscere con certezza il suo futuro. Clémence non portò Pedro alle cerimonie funebri, ma gli fece indossare abiti da lutto. Decenni più tardi, in una lettera al fratellastro, l’imperatore Pedro II, ricordò che da bambino lo avevano vestito completamente di nero e gli avevano detto che il suo “amico” era morto. All’epoca non sapeva chi avesse perduto. Quando Pedro I viveva a Parigi, riceveva talvolta la visita del figlio e lo prendeva sulle ginocchia, senza rivelargli di esserne il padre. Pedro de Saisset aveva appena cinque anni quando morì questo misterioso “amico”. Nel suo testamento, Pedro I lo riconobbe infine come figlio e gli lasciò una parte del proprio patrimonio. In seguito Pedro de Saisset lavorò negli Stati Uniti in diverse attività commerciali. Per oltre trent’anni svolse inoltre il ruolo di agente consolare francese. Mantenne un rapporto stretto e affettuoso con la sorellastra, la principessa Januária, contessa d’Áquila. Dopo la sua morte, avvenuta nel 1901, portò il lutto per cinque mesi. Il 17 gennaio 1859 Pedro sposò Maria de Jesus Palomares de Suñol, chiamata Jesusita, in una cerimonia celebrata nella chiesa di St. Joseph. Non è chiaro se il matrimonio fosse stato contratto soprattutto per amore o anche per ragioni pratiche e interessi comuni. Jesusita era vedova di Don José Suñol, appartenente a una delle famiglie più ricche e influenti della regione. All’inizio la coppia abitò in una modesta casa di adobe. Pedro prevedeva però che il matrimonio avrebbe cambiato sensibilmente le sue condizioni di vita e iniziò a costruire una nuova abitazione per la famiglia nella prestigiosa Market Plaza. L’edificio, costruito in stile vittoriano, aveva tre piani e un grande giardino. Pedro e Jesusita ebbero quattro figli: Henriette de Saisset, nata nel 1860 e morta nel 1947; Ernest de Saisset, nato nel 1862 e morto nel 1899; Pierre de Saisset, nato nel 1870 e morto nel 1933; e Isabel de Saisset, nata nel 1876 e morta nel 1950. Le sue origini segnate dall’incertezza familiare si unirono così a una vita successiva negli Stati Uniti come uomo d’affari, agente consolare francese, marito e padre.