Otto der Fröhliche

Ottone IV, detto “il Gioioso” e “l’Audace”, nacque il 23 luglio 1301 a Vienna, ultimo figlio di Alberto I della Casa d’Asburgo e di sua moglie Elisabetta di Gorizia-Tirolo. Tra i suoi fratelli vi erano Rodolfo I di Boemia, Federico il Bello e i duchi d’Austria Leopoldo, Alberto ed Enrico. In quanto figlio minore, Ottone fu inizialmente escluso dalla possibilità di ereditare il principale patrimonio della famiglia. Il 15 maggio 1325 Ottone sposò Elisabetta di Baviera Inferiore, figlia del duca Stefano I e di Giuditta, duchessa di Schweidnitz. Da questo matrimonio nacquero due figli: Federico II, nato nel 1327, e Leopoldo II, nato nel 1328. Nel 1329 Ottone ricevette l’amministrazione dei possedimenti asburgici dell’Austria Anteriore, nella regione dell’Alto Reno. Dal 1330 governò il ducato d’Austria insieme al fratello Alberto. Ottone assunse un importante ruolo politico quando, nel 1331, Ludovico il Bavaro lo nominò vicario imperiale. Dopo la morte di Enrico di Carinzia, ultimo rappresentante della linea Gorizia-Tirolo della Casa di Gorizia, Alberto e Ottone ricevettero il 2 maggio 1335 a Linz i ducati di Carinzia e Carniola come feudi imperiali. Il 2 luglio dello stesso anno Ottone fu elevato a duca di Carinzia a Zollfeld secondo l’antico rito. Fu il primo Asburgo a ricevere questo titolo in lingua slovena e prese posto sul seggio ducale. Durante il suo governo Ottone si dedicò alla Carinzia più che all’antico ducato asburgico d’Austria. Promosse inoltre fondazioni religiose. In Stiria fondò il monastero cistercense di Neuberg, come ringraziamento per la nascita del suo primo figlio, Federico. A Vienna fece anche costruire la cappella di San Giorgio nella chiesa degli Agostiniani. Il soprannome “il Gioioso” alludeva alla sua particolare socievolezza a corte. Dopo la morte della prima moglie, Ottone sposò Anna di Boemia il 25 marzo 1335, oppure nel febbraio dello stesso anno secondo un’altra datazione. Anna era figlia di Giovanni di Lussemburgo e sorella di Carlo IV. Il matrimonio rimase senza figli. Anna morì nel 1338; Ottone morì il 17 febbraio 1339 a Neuberg e fu sepolto nel monastero da lui fondato. I discendenti di Ottone gli sopravvissero tuttavia per breve tempo. I suoi due figli, Leopoldo e Federico, morirono nel 1344 a pochi mesi di distanza l’uno dall’altro, all’età rispettivamente di 16 e 17 anni. Come causa della loro morte fu ipotizzato l’avvelenamento. Con la loro scomparsa si estinse il ramo familiare di Ottone. La cripta di famiglia nel monastero di Neuberg cadde col tempo in rovina e fu dimenticata. Venne riscoperta e restaurata soltanto nel 1820. Il 13 marzo dello stesso anno, i resti mortali di Ottone, delle sue due mogli Elisabetta e Anna e dei suoi figli furono nuovamente deposti nella cripta restaurata. A Ottone sono inoltre associati un motto e l’immagine di un grifone alato. La frase latina “Unguibus et rostro ac alis armatus in hostem” significa, in sostanza, essere armati contro il nemico di artigli, becco e ali. Ottone è ricordato come duca asburgico d’Austria, Stiria e Carinzia, come promotore della Carinzia e come fondatore del monastero di Neuberg.