Maximilian Ernst von Österreich

Massimiliano Ernesto d’Austria nacque il 17 novembre 1583 a Graz, come membro della casa d’Asburgo. Era il quarto figlio di Carlo Francesco II, arciduca d’Austria, e di sua moglie Maria Anna di Baviera. Suo padre era figlio dell’imperatore Ferdinando I; sua madre apparteneva alla casa ducale bavarese ed era figlia del duca Alberto V e di Anna d’Austria, un’altra figlia di Ferdinando I. Massimiliano Ernesto crebbe quindi in una famiglia strettamente legata alle dinastie regnanti austriache ed europee. Tra i suoi fratelli vi erano il futuro imperatore Ferdinando II, Margherita, che nel 1599 sposò il re di Spagna Filippo III, e Costanza, che nel 1602 contrasse matrimonio con Sigismondo III Vasa, re di Svezia e di Polonia. Aveva inoltre i fratelli Leopoldo V Ferdinando e Carlo Giuseppe. Massimiliano Ernesto assunse un incarico familiare e dinastico già nel 1592, quando accompagnò insieme alla madre la sorella Anna in Polonia per le nozze con il re Sigismondo III Vasa. Massimiliano Ernesto svolse un ruolo importante nella riorganizzazione politica interna della casa d’Austria. Il 25 aprile 1606 dichiarò a Vienna, insieme al fratello Ferdinando, reggente dell’Austria Interna, e ai cugini Massimiliano, reggente dell’Austria Inferiore, e Mattia, reggente dell’Austria Superiore e del Tirolo, che l’imperatore Rodolfo II era incapace di governare a causa della sua malattia psichica. Allo stesso tempo designarono Mattia come capo della casa d’Austria. Questa decisione rifletteva le tensioni all’interno della famiglia regnante asburgica e la necessità di garantire la capacità di governo della dinastia. Nel 1615 Massimiliano III, che ricopriva la carica di gran maestro dell’Ordine Teutonico, accolse Massimiliano Ernesto nell’Ordine. L’anno seguente egli fu nominato commendatore della balìa d’Austria. Inoltre, in qualità di coadiutore dell’Ordine, era destinato a succedere al gran maestro. Questa posizione gli avrebbe affidato in futuro importanti responsabilità all’interno dell’Ordine, ma non ebbe modo di esercitarle. Massimiliano Ernesto morì il 18 febbraio 1616 a Graz, all’età di 33 anni. Fu sepolto nella basilica dell’abbazia di Seckau, in Stiria.