Maria Josepha von Sachsen

Marie-Joséphine Louise Philippine Elisabeth Pia Angelika Margarete von Sachsen nacque il 31 maggio 1867 a Dresda. Era la quarta figlia del futuro re di Sassonia Giorgio I e di sua moglie Maria Anna del Portogallo, nonché membro della casata dei Wettin. Attraverso la famiglia era inoltre strettamente legata alla casa reale sassone: suo zio, il re Alberto I di Sassonia, non aveva figli e avrebbe potuto in linea di principio designarla come erede. In seguito divenne nota soprattutto come madre dell’ultimo imperatore d’Austria, Carlo I. Il 2 ottobre 1886 Marie-Joséphine sposò l’arciduca Ottone d’Austria, nipote dell’imperatore Francesco Giuseppe I. All’epoca Ottone era quarto nella linea di successione asburgica ed era conosciuto come “il bell’arciduca” per il suo aspetto attraente. Il suo stile di vita dissoluto e la scarsa considerazione per le norme sociali e morali contrastavano profondamente con il carattere serio e religioso della giovane moglie. Il matrimonio avrebbe dovuto indurlo a cambiare vita, ma Ottone non modificò realmente il proprio comportamento. Marie-Joséphine sopportò quella difficile unione con grande devozione religiosa e si dedicò soprattutto ai suoi doveri di moglie e madre. Una relazione temporanea con l’attore Otto Tressler diede origine ad alcune voci; Marie-Joséphine vi pose fine non appena rimase vedova. Le conseguenze politiche della condotta di Ottone furono considerevoli. A seguito di diverse morti nella casa d’Asburgo-Lorena, egli si avvicinò alla successione al trono. Nel 1889 morì il principe ereditario e nel 1896 il padre di Ottone, che divenne così, dopo il fratello maggiore, l’arciduca Francesco Ferdinando, erede al trono. L’imperatore Francesco Giuseppe temeva che un giorno potesse salire al trono Ottone, allora appena trentacinquenne e considerato cinico e dissoluto. Quando Francesco Ferdinando volle contrarre un matrimonio non conforme al rango dinastico, l’imperatore lo autorizzò infine a condizioni speciali. La moglie di Francesco Ferdinando non avrebbe ricevuto né il rango di arciduchessa né quello di imperatrice e regina; anche i loro figli furono esclusi dalla successione. Questa posizione particolare ebbe in seguito conseguenze tragiche. Durante la visita ufficiale di Francesco Ferdinando e della moglie a Sarajevo nel 1914, a causa del loro status limitato la coppia non beneficiò delle stesse misure di protezione previste per gli altri membri della casa imperiale. Entrambi furono assassinati da un attentatore filo-serbo. L’attentato diede avvio agli eventi che portarono alla Prima guerra mondiale. Il conflitto provocò nel 1918 il crollo della monarchia austro-ungarica e, infine, la fine del dominio asburgico. Ottone non arrivò mai al trono: morì prematuramente nel 1906, a quarantuno anni, per le conseguenze della sua vita dissoluta. Marie-Joséphine e Ottone ebbero due figli. Il maggiore, Carlo Francesco Giuseppe, nacque nel 1887 e nel 1911 sposò la principessa Zita di Borbone-Parma. Dopo la morte di Francesco Giuseppe, nel 1916 salì al trono imperiale austriaco come Carlo I e divenne contemporaneamente re d’Ungheria. Il figlio minore, Massimiliano, nacque nel 1895 e nel 1917 sposò la principessa Franziska zu Hohenlohe-Waldenburg-Schillingsfürst. Da questo matrimonio nacquero due figli maschi. Poiché Marie-Joséphine era poco felice della propria vita coniugale, si concentrò sull’educazione dei figli. Cercò soprattutto di proteggerli dall’influenza nociva del padre. Anche le vicende della sua famiglia d’origine riflettevano le crisi delle monarchie europee. Nel 1902 suo fratello, il re Federico Augusto III di Sassonia, divorziò dalla moglie dopo che questa lo aveva lasciato per un altro uomo. Il divorzio fu considerato un grande scandalo in tutta Europa. Dopo la morte di Ottone, Marie-Joséphine assunse un ruolo ancora più importante nella vita dei figli. Il matrimonio del primogenito Carlo con Zita non ebbe soltanto un significato dinastico, ma fu anche un’unione d’amore. Nel 1914, dopo l’assassinio di Francesco Ferdinando, Carlo divenne inaspettatamente erede al trono. L’anziano imperatore Francesco Giuseppe stimava il giovane arciduca, descritto come pio e mite. Durante la Prima guerra mondiale, il palazzo viennese Augarten fu trasformato in ospedale e Marie-Joséphine vi prestò assistenza ai feriti. Quando nel 1916 Carlo divenne imperatore, fu sostenuto dalla madre e dalla moglie. Tentò senza successo di porre fine alla guerra. La sconfitta delle potenze centrali portò nel 1918 alla dissoluzione della monarchia. Marie-Joséphine accompagnò Carlo, Zita e la loro famiglia in esilio in Svizzera. In seguito, su richiesta del papa, Carlo tentò due volte di riconquistare la corona ungherese, ma fallì. Fu esiliato a Madera, dove morì nel 1922 all’età di trentacinque anni. Marie-Joséphine visse inizialmente in Svizzera e dal 1921 si stabilì in Germania. Fu inoltre nonna dell’arciduca Ottone d’Asburgo-Lorena, che in seguito divenne capo della casa d’Asburgo. Marie-Joséphine morì il 28 maggio 1944 a Erlangen, pochi giorni prima del suo settantasettesimo compleanno. Fu sepolta nella Cripta dei Cappuccini a Vienna, tradizionale luogo di sepoltura degli Asburgo. Era inoltre insignita dell’Ordine di Sidonia di Sassonia.