Maria Josepha von Bayern

Josépha di Baviera, nota anche come Maria Josepha Antonia Walburga Felicitas Regula, nacque il 30 marzo 1739 a Monaco e morì il 28 maggio 1767 a Vienna. Apparteneva alla casa di Wittelsbach ed era figlia dell’elettore di Baviera, poi imperatore, Carlo Alberto, e dell’arciduchessa Maria Amalia d’Austria. Grazie al matrimonio divenne regina di Germania e imperatrice del Sacro Romano Impero. Josépha era la settima e ultima figlia dei suoi genitori. Dei loro sette figli, soltanto quattro raggiunsero l’età adulta. La sua famiglia comprendeva il fratello Massimiliano III Giuseppe, elettore di Baviera, e le sorelle Maria Antonia, che in seguito divenne elettrice di Sassonia, e Maria Anna, margravia di Baden-Baden. Attraverso la madre, Josépha era strettamente legata alla casa imperiale austriaca. I nonni materni erano l’imperatore Giuseppe I e Guglielmina Amalia di Brunswick-Lüneburg; da parte paterna discendeva dall’elettore Massimiliano II Emanuele di Baviera e da Teresa Cunegonda Sobieska, figlia del re polacco Giovanni III Sobieski. Maria Amalia era inoltre cugina della futura suocera di Josépha, Maria Teresa, e ciò rendeva Josépha e il suo futuro marito Giuseppe II lontanamente imparentati. Il matrimonio con Giuseppe d’Asburgo-Lorena fu organizzato soprattutto per ragioni politiche. Maria Teresa, che aveva vissuto personalmente le conseguenze di una guerra di successione, voleva creare per il suo erede un’unione capace di garantire sicurezza politica e, possibilmente, di assicurargli discendenti maschi. Giuseppe, invece, era ancora in lutto per la morte della prima moglie, Isabella di Parma, e inizialmente non desiderava risposarsi. Aveva persino preso in considerazione un’unione con la sorella di Isabella, Maria Luisa, ma questa era già promessa al futuro re di Spagna Carlo IV e non mostrava interesse per Giuseppe. Giuseppe incontrò Josépha nel 1764, mentre si recava a Francoforte sul Meno per essere eletto re di Germania. La sua prima impressione del suo aspetto fu decisamente negativa. Ciononostante, l’influente uomo di Stato Wenzel Anton von Kaunitz-Rietberg sostenne il matrimonio con una principessa bavarese, poiché sperava di assicurare un’alleanza tra Austria e Baviera. Il 13 gennaio 1765 Josépha sposò Giuseppe per procura. Dopo il suo arrivo a Vienna, il matrimonio fu celebrato ufficialmente il 25 gennaio nel castello di Schönbrunn. L’unione si rivelò infelice. Persino agli occhi dei suoi avversari alla corte viennese, Josépha appariva gentile, disponibile, cordiale con tutti e caritatevole. Allo stesso tempo, le venivano attribuite una scarsa istruzione e capacità intellettuali limitate. Giuseppe riconosceva le sue buone qualità e la considerava una donna irreprensibile, ma lamentava l’assenza di una vera intesa tra loro e il fatto di non riuscire ad amarla. Promise di rispettarla almeno come amica e di trattarla con la massima considerazione. Nella realtà, però, la trattò con freddezza e distacco sempre maggiori. Josépha amava profondamente il marito e soffriva molto per il suo rifiuto. Era timida e insicura e, in sua presenza, diventava spesso ansiosa. Giuseppe viveva in gran parte separato da lei e descriveva nelle sue lettere la propria vita matrimoniale quasi come quella di un uomo celibe. Il matrimonio rimase senza figli. Tuttavia, a corte si pensò più volte che Josépha potesse essere incinta, poiché soffriva di vari disturbi di salute. Le tensioni all’interno della casa imperiale erano così evidenti che persino la sovrintendente della casa dell’imperatrice si dimise, dichiarando di non poter più sopportare quella situazione matrimoniale. A quanto pare, Josépha aggravò ulteriormente la propria posizione confidando ai servitori le sue sofferenze. L’unico membro della famiglia imperiale che inizialmente sostenne la giovane Josépha fu il suocero Francesco Stefano. Dopo la sua morte, avvenuta il 18 agosto 1765, Josépha perse quel sostegno essenziale. Francesco Stefano fu succeduto da Giuseppe con il nome di imperatore Francesco I; Josépha divenne così imperatrice del Sacro Romano Impero. La suocera Maria Teresa rimase tuttavia la personalità più importante a corte e nell’Impero. Dopo appena due anni di matrimonio, Josépha si ammalò di vaiolo, la stessa malattia che aveva già ucciso la prima moglie di Giuseppe. Morì il 28 maggio 1767, all’età di 28 anni. Giuseppe non la visitò durante la malattia, mentre Maria Teresa si recò da lei e contrasse a sua volta il vaiolo, riuscendo però a sopravvivere. Dopo la morte di Josépha, Giuseppe dichiarò inizialmente di rammaricarsi della freddezza che aveva mostrato nei suoi confronti. In seguito disse alla sorella Maria Antonia che sua moglie era stata, sotto molti aspetti, degna di rispetto. Josépha fu sepolta nella Cripta dei Cappuccini a Vienna, ma Giuseppe non partecipò ai suoi funerali. La sua morte ebbe ulteriori conseguenze. Nell’ottobre del 1767 l’arciduchessa Maria Josepha, che prima della partenza per il matrimonio programmato con Ferdinando IV di Napoli aveva pregato davanti al sarcofago della cognata, contrasse anch’ella il vaiolo e ne morì. Anche dopo la morte, Josépha ebbe un ruolo nella politica del marito. Quando Giuseppe II rivendicò ampie parti della Baviera nel 1778 e nel 1779, indicò tra le motivazioni anche il proprio matrimonio con una principessa bavarese. La disputa sfociò nella guerra di successione bavarese, nella quale gli Asburgo ottennero infine soltanto l’Innviertel. Già nel 1748 Josépha era stata nominata da Maria Teresa dama nobile dell’Ordine imperiale della Croce Stellata.